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風呂は気持ちいい

「料理ができたから、椅子に座ってくれ」

　フローラは黙って従ってくれた。

　俺は温まった御飯とステーキをトレイに並べる。

　あとはナイフ・フォーク・スプーンを一緒に乗せて、フローラの前に置く。

「さあどうぞ。おっと！　水もいるな」

　ウォーターサーバーから、コップに水をいれた。

　フローラは、驚きっぱなしである。もう言葉もないようだ。

　俺にとっては日常の生活でも、フローラにとっては、異世界に来たような感覚だろう。

　生活環境が変わる辛さが、少しでも分かってもらえるといいが。

「よし食べるとするか。ソース……いや横にある調味料は、適当に肉にかけてくれ。俺もマナーなんぞは知らんから、好きに食ってくれ。でわ頂きます」

　手を合わせ、食事に感謝してから食べ始める。

　箸で飯を食ってみるとかなりいける。

「うーむ、ご飯だけでも味が違う。やはり海神（わだつみ）家だな、食い物も別格だ。どれ牛肉はと……う、うまい！　ぞおぉぉぉ！！　柔らかいし舌にとろける。もしかすると、これが噂に聞いた、Ａ５和牛という奴かー！」

　俺は感涙にむせぶ。

　ところが、フローラは食べようとしない。警戒してるのか？　

「毒じゃないから、食ってみな」

「ええ、いただくわ……本当においしい……」

「だよな？　生きてて良かったー！　人生そう悪いことばかりじゃない……ああそうか、俺は贅沢は敵で悪だと思っていたから、金持ちを憎んでたんだな。それは貧乏人のひがみ根性で、俺の間違いだ。穂織の執事さんには悪いことをした。日本に帰ったら謝ろう」

「そう……」

　フローラは食べ終えると、トレイを持って立ち上がった。

「これは、どこに片付ければいいの？」

「俺が後で洗うから、そのままでいい」

「わかったわ……」

　フローラの顔は暗い。どう見ても意気消沈している。

　肉が不味かったのか？　口に合わなかったのか？

　もてなしたつもりだが、俺がいじめてるようで気分が悪かった。

　……まてよ？　具合でも悪いのか？　病気だとしたらまずい！

　急激な環境の変化で、体調不良になることはあり得る。

　水泳での体温変化による頭痛は、俺に経験がある。

「フローラ、大丈夫か！？　どこか痛いとこでもあるのか！？」

「へー……心配してくれるんだ？　体は大丈夫よ」

　それきりフローラは黙ってしまう。視線だけを俺に向けてる。

　気になったので、さらに聞いてみると、

「なにかして欲しいのか？」

「一人で帰るのは不安だから、今晩はここに泊めて」

「それは構わないが……じゃー、俺はソファーで寝ることにする」

「あんたも一緒に寝なさいよ。寝床（ベット）は広いんでしょ？」

「おいおい俺は男だぞ。お前、襲われたらどうする気だ？　まあ手をだすつもりはないが……」

「知ってる。ダークエルフの村に泊まった時、アンタは何もしてこなかったからね。どうして？　私に魅力がなかった？」

「歩いて疲れてたし、酒も飲んでて眠かった。あとはフローラの魔法が恐かったのと、どうしても穂織と重なって見えて、食指が動かん」

「誰それ？　あんたの恋人？」

「違う、ただの腐れ縁だ。あの女とは離れたいと望んでいたが、異世界にきて叶うとは思わなかった。ちなみに、目と耳と髪以外はフローラそっくりなんだ」

「へー、会ってみたいわね。もしかすると、別世界の私かも」

「そんなことがあるのか？」

「世界は数多（あまた）あって、そこには別な人生を歩んでいる、自分がいるかもしれない。父さんの受け売りよ。あと、異界人（エトランゼ）は、知り合いにそっくりな者と出会う、と聞いたことがあるわ」

「……不思議なこともあるもんだな」

　ひとまず話を終えて、寝床と風呂の準備を始める。

　と言っても実際に、やることは少ない。

　フローラに詳しく説明するのが、面倒くさかった。

「ぼでいそーぷ？　りんすいんしやんぷ？　石けんじゃないの？」

「液体石鹸だと思えばいい。体につけて洗うのには変わりはない」

「やってみるわ」

　俺はフローラを泡風呂（ジャグジー）に、入れてやることにした。

「のぞかないでよ！」

「しねーよ！　カーテンで仕切りはしたし、俺は船の下におりてる。入り終わったら、バスタオルで体を拭いて、バスローブを着ろ」

「この服ね？」

「ああ」

　脱衣かごに、風呂用具一式をいれておいた。

　俺は船のロワーデッキへの階段を降りていく。

　下についた途端、嬌声（きょうせい）が聞こえてくる。

「うわあぁぁぁぁぁ！　気持ぢいぃぃぃぃぃぃ！」

「でかい声を立てるな！　……それもしゃーないか。ふっ」

　フローラは入ってみて快感につつまれたのだろう。泡の刺激はくせになる。

　声を上げずには、いられなかったようだ。

　なにせフローラにとって、初めての風呂なのだ。はしゃぐ気持ちも分かる。

　普段は川か湖で体を洗い、湯を使うにしても樽に入れて、かけ湯をするだけと聞いた。

　それで俺が、「疲れがとれそうもないな」と言うと、

　「それが当たり前なんだけど……」とフローラに返された。

　風呂がないのは、日本人としては我慢ならない！　絶対にゆずれない！

　船でお湯に浸かれるのはなによりだ。あと温泉にも入りてー！