221/243

男達の出番がない

　バシュ、バシュという音が重なりあって止まない。

　胸壁から奥様軍団が銃をぶっ放しているのだ。ただ火縄銃ではない。

　――炭酸ガス式空気銃。これも炭酸泉の恩恵だ。

　カートリッジ式とプレチャージ式があって、大きなガスタンクが用意されている。

　利点は連射ができることと、雨に強いことだ。

　折しも天候は雨がパラついていて、火縄銃だったら使い物にならなかっただろう。

　発射するまで時間はかかるし、扱いが危険な火薬に頼らなくてもいいのだ。

　殺傷力はかなりあるので、敵は倒せる。

　盾車が破壊されて魔物達は右往左往し、良い的でしかなかった。

「おほほほほほ！　脳天を一発でぶち抜きましたわよ。これがヘッドショットというものですね」

「負けないわー！」

「アナタ、弾を寄越しなさい！　早く！」

　湖での前哨戦の時と変わらない。空気銃の射撃訓練も各村で行われており、奥様達も参加していたのだ。

「弓より疲れなくて、いいですね」

「撃つのが楽だわー」

　奥様達は喜んで銃の腕を磨く。

　練習量は男達を上回り、予備兵力のつもりが主力になってしまった。

　またもや出番をとられた旦那達は、弾とガスの運搬、熱くなった銃身《バレル》の交換をやらされていた。

　熱くなると命中精度は下がるし、銃が変形してしまうので銃身交換は必要。

　あと城塞の下からも、射撃音が聞こえてくる。

　信長公の三段撃ちはないが、一つ下の階には狭間《はざま》があって、そこからも銃を撃つことができた。

　頑丈なガラス張りなので、視界は悪くない。戦場を一望できて敵の位置も丸わかり。

　下ではフローラとハイドラ達が撃っていた。スコープ付きの狙撃銃で射程は長い。

　塹壕に逃げようとしてるゴブリンを確実に仕留めていた。二人も達人級だ。

　……通風口から声が聞こえてくる。

「ねえねえフローラ、玉ちょうだい。タマタマ(・・・・)ちょうだぁーい。あ、海彦は二つ持ってるわねん。とってきてん」

「ふざけんなーハイドラ！　自分でとってこーい！　いやらしい事ばかり言ってないで、真面目に撃てー！」

「発射するのは海彦よん」

「…………」

　キレるフローラに、からかうハイドラ。これにみんなが爆笑していて、明るい雰囲気だ。

　なので、俺は文句を言いたいの我慢する。

　ハイドラに注意しても無駄だし、怒鳴ると士気が下がる。

　もともと正規の軍隊ではないので規律はゆるい。それでも、仕事と戦いはちゃんとやってくれていた。

　……ただね、女性は戦うもんじゃねえーだろ！

　銃弾の雨を浴びせられて、魔物達はバタバタと倒れていった。

　昼過ぎ、奴らは作った兵器を置いて撤退する。それでも、こっちの射程外ギリギリで踏みとどまり、あきらめた様子はなかった。

「思ったより、敵の数が少なかったな」

「そうね。倒れてる魔物はわずかよ」

『こっちも、逃げるのは早かったでござる』

「アタワルパさん了解です。ひとまず昼食を全員とってください。また攻めてくるでしょう」

『うむ』

　魔物達が引いたからといって、俺達は追撃にはでない。城壁に攻めてきたのは二百匹程度。

　万の敵の数からすれば微々たるものだ。こんなのは蹴散らせて当たり前。

　歯ごたえが全くなかった。

　たぶん、俺達を城塞から誘い出すのが、狙いだったのかもしれない。その手には乗らんがな。

　さあ飯飯。

「海彦さん、どうぞ」

「どうもですー」

　エイルさん達は、朝のうちから作っておいた、握り飯や弁当を配っていた。

　竹製・木製の弁当箱は見た目も良く、余分な水分を取ってくれるので、冷めてても美味い。

　やはり自然由来の物はよい。

　魔法瓶に入れてあるお茶を飲んでいると、ホッとして戦争をやってる感覚が薄れる。

　気が緩むのはマズいな。

「魔物に動きはないか。奴らも何か食ってるし……たぶん干し肉だな、固くてマズそう」

　俺は飯を食いながらも警戒していた。胸壁から離れず、双眼鏡で魔物達を監視していた。

　見張りはいるし気球もあるから、気負う必要もないけどね。それと亜人は俺より視力があるので、動きを見逃すことはないだろう。

　昼食が食い終わる頃、魔物達は動き出す。

　予備の盾車を持ち出してきて、何やら改造を始めた……。