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無線で会議をしたい

「では、今のとこ村の近くに魔物は出てないんですね？」

『うむ。見張り台からは発見できんかったし、オフロードバイクで調査に行った者の話では、いなかったそうじゃ』

『気球からの無線連絡も、特に異常なし』

「やはりココ……アルテミス湖に敵がきそうですね」

『うむ』

　目の良い亜人が、魔物を見逃すわけもない。となれば一箇所に集結して襲ってくるだろう。

　まだアルテミス湖周辺でも、発見はされてない。が、偵察部隊がいずれ見つけるはず。

　急いで、戦《いくさ》の支度をしよう。

『第一陣は明日にはそっちに着く。儂らも急いで向かう』

「ええ、頼みます。それでは」

　無線会議は終わった。あとは戦士達の到着を待つだけである。

　ピーターさんと兎族には、テントをたくさん立ててもらう。場所はとっくに決めてある。

　大人数がくるので寝る所は必要、体に悪いので野宿はさせない。野戦病院もかねる。

　各村からの移住者達は、食料庫・武器庫からの物運び。これも大変な作業だ。

　とにかく戦争は大事業である。

「俺、この戦いが終わったら結婚するんだ」

「おお、おめでとう！　結婚式にはいくぜ！」

「…………」

　脂肪フラグを立てるのは止めろ。わざとやってねーか？

　大戦《おおいくさ》を前にしても、陣内の雰囲気は明るく、働く手を休めてはお喋りをしていた。

　魔物が来ることは前々から分かっていたし、地獄の特訓をこなしてきたからこそ、誰もが自信をつけている。

　あとは、やり合って勝つだけである。まず負けはしない。

　そして一日が過ぎ、何事もないまま次の日を迎えた。これは嵐の前の静けさだろう。

　アルザスと各村から戦士達が続々とやってくる。

　近道の水路と蒸気船があれば来るのは早い。武器や防具の他に食料も運んできている。

　アマラは船に米俵を積み上げてやってきた。ニュクス湖では二期作が可能なので、たくさん米が収穫できる。

「新米なのだ。みんなに食ってもらうのだ！」

「ありがとうなアマラ。これで力がでるだろう」

　族長達はまだこないが、娘達は先にやってくる。そんでもって、奥様軍団も一緒に来ていた。

　戦場に顔を出さないと気がすまないのだろうか？

　本当なら女性と子供は村で待機の予定。今回の戦いは規模が違うので、命の保証はできない。

　俺は恐る恐る、苦言を言う。

「あのー、エイルさん。村に帰ってくれませんか。これからココは、超危険になるんですけどー……」

「だからですよ、海彦さん。旦那達に調理は任せられません。ろくな物を作りませんからね。それでは戦に勝てません！　ほっとくと着替えもしないし、とても臭くなります」

「そうそう！　それと私達も戦うわ！」

「……わかりました。では、炊事と衛生面をお願いします」

　奥様達の勢いには勝てなかった。やはり逆らえない。

　まあ後方に下げておけば、大丈夫だろう。いざとなれば娘達と一緒に逃げてもらうだけだ。

　俺は奥様達の案内をしてから、基地全体の見回りをする。ついでに戦士の激励だ。

　……いつのまにか、フローラ達と集団になって歩いていた。なんでだ？　

　そこに、ホビットのロリエがやってくる。

「お兄ちゃん、お婆ちゃんが呼んでるの。一緒にきて」

「……わかった」

　正直、意地悪魔女に会うのは気乗りはしない。が、戦の前なので、何か用があるだろうと思い、ロリエについて行った。

　人気《ひとけ》のない場所に、婆が一人で立っていた。一応おれは警戒しながら近づく。

　何をされるか分かったもんじゃないからな。正面に立ち問いかける。

「なんのようだ？　婆」

「……海彦、お別れじゃ。婆《ばあ》はこの世を去る」

「なにっ！？」

「お婆様！」

「お婆ちゃん！」

　突然の別れの言葉に俺達は驚き、二の句が継げず固まってしまう。

　ロリエは涙目になっていた。

「これは運命《さだめ》なのじゃ、悲しむことはない。それに婆は、ヘスペリスをあの世から見守るからのう……さて、行くとするか」

「まてっ！」

「ヘスペリスとロリエは任せたぞ、最後の勇者よ。ひょひょひょひょひょひょひょひょ！」

　薄気味悪い笑い声を上げて、婆は本当に消えてしまった。

　音を立て地面に落ちたのは杖と黒ローブ。ロリエはそれらを拾い、抱きしめて泣いた。

　すかさずフローラ達が慰める。

　俺は目の前でいなくなっても、まだ信じられなかった。

　いつも突然現れては消えていたので、またひょっこり現れるかと思ってしまう。

　……だが、俺達の前に婆が姿を見せることはなかった。

「いきなりすぎるぞ。勝手なことばかり言いやがって……」

　そして、俺達は新たな異変に気づくことになる……。