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工場見学をしたい

　酔いが抜けた次の日、俺達はある場所に見学にきていた。

「これは、なかなかいけるのだー！　もう一杯！」

「うんうん、美味しいです！」

　食いしん坊のアマラとシレーヌが食べていたのは、ラーメンとチャーハン。

　ただ、乾燥していた物をお湯で戻したものである。

　ここはアルザスの食料生産工場。俺達はフリーズドライで作られた食べ物を試食していた。

　これも魔物との戦いに備えてのことだ。腹が減っては戦に勝てぬ。

「十分食えるな、腐らないのはいい」

「冷凍真空装置……作ったのはドワーフだけど、やっぱり地球の機械は凄いわ！」

「フルーツも保存できるわん！」

　雅とミシェルの案内で工場見学にきたものの、ろくすっぽ説明も聞かずに、女達は食べるのに夢中になっていた。

　まあ、味がいいからしゃーない。

　他にも缶詰め・乾麺・干し肉が作られ、長期保存食がたくさん作られていた。

　米や麦はあくまで主食、おかずがなければ力は出ない。栄養素が不足するからだ。

　あと、例によって乾燥作業には精霊さんが頑張っています。お疲れ様です。

　作られた糧食の半分はアルテミス湖に送られるが、残りはアルザスと各村に蓄えられることになる。

「海彦様、どれだけあればいいでしょうか？」

「ヘスペリスにいる全員が、数年食えるだけの量が欲しいな。すぐには無理な話だけど、飢饉《ききん》にも備えておきたいんだ。戦だけじゃなくて将来の危機のために……」

　そう言ったとたん、ミシェルと雅は顔を綻《ほころ》ばせ、ひたすら感心していた。

「流石だ、海彦！　不作続きの時もあるし、食えなくなったら大変だ」

「ええ、やっぱり勇者様ですわ。常に私達のことを考えてくださる。海彦様、やっぱり王様になりませんか？　王妃は私」

「ゴラアー！　雅ー！」

「海彦の嫁はアマラなのだー！」

　いつものように修羅場となってしまう。

　最初の頃は女達に挟まれてオタオタしていたが、もう見飽きた。

　断っておくが、俺は誰とも結婚する気はありません……一応。

　それでも、日本で暮らしていたときに比べれば、孤独ではないので楽しくもある。

　バイト三昧のせいで、友人を作る機会などなかったからな。飲み会も断ってました。

　ヘスペリスでの生活が長くなったせいで、俺はココに愛着がわいてしまった。

　日本に帰るときに未練が残りそうでやばい……今は考えないようにしている。まずは戦争に勝つことだ。

　アルザスで数日過ごした後、俺達はドワーフ村へと向かう。

　食料生産に問題はなく、次は武器を見に行くのだ。こっちも工場見学だ。

　徒歩では数日かかった旅路も、今や列車に乗って外の景色を眺めてるうちに着いてしまう。

　駅では大勢のドワーフ達が出迎えてくれた。ここでも大歓迎される。

「海彦殿、よう参られた」

「チャールズさん、お世話になります」

　俺達は握手を交わす。娘のドリスは見ようともせず、母親のところへ行ってしまった。

　相手にされない男親はかなしい。

　まずは温泉に浸かり旅の疲れを癒やす。体は疲れていないが、心が安まる。

　あとここでも宴会となった。久しぶりに村に来たのもあるが、勇者の俺を歓待したいようだ。

　感謝の気持ちを示すのと、戦の士気を高めるためでもある。

　こりゃー、他の村でも歓迎会三昧になるな……断るわけにもいかんから、ロリエから薬をもらっておこう。

　しかしまあドワーフは酒に強く、浴びるほど飲む。

　今はウイスキーのソーダ割り――ハイボールが大人気である。

　酒のちゃんぽん当たり前。ワインと果実酒だけだったのが、ビール・ウイスキー・焼酎と作られていき、ないのは日本酒だけである。

　百科事典で教えたので作る技術も能力もあるが、酒米を７割も削る必要があった。

　米を大量に精米するので、かなりもったいない。はっきり言って日本酒は贅沢品。

　獣人村では食用米の生産が優先されており、酒には使えない。食料の方が大事。

　チャールズさんは日本酒の試作品を作ろうとしたところ、奥さんから大目玉をくらったそうだ。

「戦《いくさ》があるのに何を考えてるんですか、アナタ！　そんなものより、電気圧力鍋を作りなさい！」

「…………」

　それでも男達は飲みたい衝動を抑えられないようで、奥様達に隠れて密造酒を造ってるらしい……。

　バレないことを祈る。

　一日が過ぎて、俺は大きな工場にいた。

　巨大な物を見ながら、チャールズさんにも最終作戦を話すと、

「かまわんぞい。儂もドリスのためなら鬼になる。子供の命が第一じゃ！」

「……分かりました。でも実行するには、まだ問題がありますね。アレが確保できてない……」

「外骨格《フレーム》はできたし、コレの完成までもうすぐじゃ。最悪、水素を使う」

「危険ですよ！」

「なーに、いざとなれば盾精霊とパラシュートを使って身を守る。そう簡単に死にはせんよ。それと戦をするからには、皆覚悟を決めとる。搭乗志願者は一杯いると思うぞい」

「…………」

　俺は言葉を失う。

　アルザス王のエリックさんもそうだったが、チャールズさんも淡々と語って悲壮感はない。

　やはり死生観の違いである。命が軽い。それでも俺は、誰一人死んでほしくはなかった……。