勝負なんてしたくない
腹を立てた穂織は立ち上がって、俺をにらみつける。
殺気がこもった猛獣のような目だ。
侮辱したつもりはなかったが、言い方がまずかったかもしれない。
もしくは俺に拒絶されたことに対して、お嬢様はむかついたのかも。
で・も、自分の思い通りにならない男も、いるんだなーここに。
俺としては、早くお引き取り願いたいだけなのだが、話はこじれる一方だ。
「いや、そうじゃなくて……」
「あなた！ 私と勝負しなさい！」
「はあ？ 何で俺が、あんたと勝負しなくちゃいけないんだ？」
「おだまりなさい！ 私を侮辱したからには、訴えてやるわ！ それが嫌なら勝負して、あなたが負けたら、私の言うことを聞きなさい！ 去年のリベンジよ！」
「横暴だ！ 去年はたまたま運が良かっただけだ。確かに魚は釣れたが、結果は散々だった。知ってるだろ？ 被害者の俺が、仕返しされる筋合いはない！」
ハッキリ言っておくが、
俺、幸坂海彦と、海神穂織とは恋人でも何でもない。
直接、顔を合わせたのも、今日が初めてだ。
まあ御嬢様も、世間から悪役令嬢に仕立て上げられたので、ほんの少しは同情している。
全ては、去年のカジキ釣り大会での出来事だ。
俺は思い出す……つうか忘れられない。忘れようがない。
場所はここ、浦島マリンベース。
去年もたくさんのクルーザーが並び、参加者でごった返していた……。
◇◆◇◆
育ての親でもある叔父に誘われ、俺と弟はカジキ釣り大会に初参加した。
チーム名は「幸兄弟」。
とはいえ貧乏な俺達は、竿すら持っていない。
そこで、フリーマーケットアプリ「やるくれ」を使い、釣り道具をタダ同然で手に入れた。
リールやロッドは、七年以上経った中古品。それでも使用回数が少なく、物は良かった。
ただし乗るのは、叔父のボロ漁船。かなり古いが、時化には強い……はず。
まわりにある高級クルーザーは見ないようにした。悲しくなるので。
「一匹でも、釣れりゃーいいや」
「んだね、兄ちゃん」
俺と弟は、純粋に釣りを楽しみたかったのだが……
大会の裏で、ある企みが進行しているのを、俺は知らなかった。
知ったのは、釣り大会が終わった後である。
この大会は出来レースで、穂織を接待するために開かれていたのだ。
参加者の七割はサクラ、大会関係者はすべてグル。
最高級のクルーザーに、最新の釣り道具、お嬢様のチームメンバーもプロ中のプロである。
完璧な布陣の上に、一番よい釣り場所まで与えられていた。
汚えー！ ずるい！
至れり尽くせりで、穂織の優勝は約束されていた。
初日、チーム穂織がクロカジキ百五十キロを釣り上げて、トップに立つ。
「私にかかれば当然よ。おほほほほほほ！」
遠くから聞こえてきた高笑いは、耳障りだった。
よく見れば、穂織はお茶を優雅に飲んでるだけで、釣りはしていない。
全自動ＡＩ竿が、勝手に動いている。
御嬢様は椅子に腰掛けたまま、チームメンバーに命令してるだけだった。
完全に威張りくさっている。
「あれは、釣りと言えるのか？ 何しに来たんだ？ アイツ」
カジキとのファイトが、釣りの醍醐味だろ？
遠くから様子を見ていた俺は、疑問を持つ。
やはり金持ちは理解できない。
人それぞれなのだろうと思い、俺は釣ることに集中する。
この時点で、サクラのチームは釣り針を外して、釣るふりをしていた。
あとは、他のチームの妨害。
船の近くを横切ったり、エサをばらまいて釣れないようにしていた。
大会本部は祝勝会の準備を始めており、それが悲劇の始まりだ。
何しろ、優勝候補でもない俺が、接待計画をおじゃんにしたからだ。
ブービー狙いの素人としか思われておらず、釣りを邪魔してくる奴はいなかった。
