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海で遊びたい

「保存用に欲しい！」

「……これは予想外でしたわ」

　雅はそんなに新聞が売れるとは思っていなかったので、赤字分は自腹を切るつもりでいたが、売り切れてしまった。

　むしろ販売部数が足りなくて、アルザスと各村から電話注文が殺到する。

　王国は村より人口が多いから、欲しがる人も多かった。

　そこで記事内容はそのままに、使わなかった写真を新たに製版して、重版することになった。

　こうして、新聞の定期発行がされるようになる。毎日ではなく旬刊《じゅんかん》紙。

「新聞に載りてー！」「記事が書きたい！」

　ラジオに出ると同じように、みんな目立ちたかった。

　活躍したスポーツ選手のように、顔写真が載れば嬉しいし有名になれる。

　記事の種類も増えていき、族長インタビューには笑った。

「娘が全然相手をしてくれない……」とロビンさんとアランさん。

「カカアが、毎日やかましい！」とチャールズさん。

「忙しくて、目が回るでござるー！」とアタワルパさん。

「うむ」はオグマさん。

　……ほとんど愚痴しか書かれてなかった。

　あとはラジオの番組表に、商品宣伝、クロスワードなど日本でもお決まりのもので、俺も現代知識の原稿を書いた。

　ただネタがなくなってくると、タブロイド紙のようになってしまう……。

『ついに勇者、結婚…………か！？』

「スポーツ新聞の見出しは、やめろー！　東○○かー！？」

　俺は雅のところに怒鳴りこんで文句を言うが……笑って誤魔化された。

　それから月日は経ち、冬の終わりは近いが春はまだ遠し。

　女神の湖の氷は溶け出し、水路が使えるようになったので、俺はフローラ達とテミス湖へ遊びに行くことにする。

　ロリエに占ってもらったが、しばらく魔物が攻めてくることはないようだ。

　なので今のうちに、英気を養っておく。

「はーい！　いらはい、いらはい。焼きそば美味しいよー！」

「トロピカルジュースはこちらー！」

「…………」

　海に着いた途端、俺は絶句する。

　海の家が建ち並び、のぼり旗がそこら中に立てられて、潮風ではためいていた。

　いやー、人がいるわいるわ。とても数え切れない。

　一番最初に来た時には浜辺しかなかったのに、一年経たずに海はビーチリゾートになっていた。

　出店《でみせ》も多く、この光景の変わりようには驚く。人の活動力は止《とど》まることを知らない。

「よっこいしょ、と」

　フローラ達がクルーザーから、荷下ろしをしていた。

　遊ぶだけでなく、商売もするらしい。しっかりしてやがる。

「もう、私一人で作ってるわけじゃないからね。商品の委託販売よ。設備費や材料費だって結構かかるし」

「仕事の分業が進んでるなー」

　ヘスペリスで専門職につく人が増えていた。貨幣経済が回ってる証拠である。

　みんなに物が行き届くようになれば、豊かになれるだろう。

「ところで手伝わなくていいのか？」

「え、ええ。海彦は遊んでて」

　力仕事はリンダがいるので問題ないが、運んできた商品を見せてもらえなかった。

　フローラが目線をそらしてるので、どうも怪しい。

　気にしても仕方ないので、俺は釣り竿とクーラーを持ち出して出かける。

　慌てずにゆっくり景色を見ながらの散歩。　

　海を見れば遠くには漁船の姿があり、近くではたくさんの人が泳いでる。

　またセイルボードを使って、ウィンドサーフィンをしてるサーファーもいて、道具はどんどん進歩していた。

「完全に観光地だな。ただ……彦海って言うなー！」

　地名だけは納得していない。そこに大きな声が聞こえてくる。

「いらっしゃいませ、いらっしゃいませですー！」

「美味い魚や干物が一杯あるのだー！」

　鮮魚店をやっていたのは、アマラとシレーヌのコンビだ。

　大きな葉っぱに魚介類が並べられていて、客がドンドン買っていく。

　客足が落ち着いたところで、俺は声をかけた。

「繁盛してるようだな、アマラ」

「うん、おかげさまなのだ。商売は面白いのだ！」

「海彦さん、毎日楽しいです！　でも……私が食べる分が、いっつも残らない」

「あははははは！」

　店の近くにはバーベキューコーナーがあり、そこで自由に煮焼きができる。

　買われた魚はすぐに網焼きされて、香ばしい匂いをそこら中にまき散らす。

　ウナギの蒲焼きと同じで、いい匂いを嗅《か》いだら食いたくなって当然。

　大口を開け頬張《ほおば》ってる人をみて、我慢できるわけもない。

　腹が減っていたらなおさら、俺もおもわず魚を買ってしまった。

　焼きに行くと、シレーヌの母親であるテレサさんがいたので声をかけた。