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旅を振り返ってみたい

　俺はしばらく座り込み、ショックから立ち直れなかった。

　アンドレさんから話を聞いて、裏はとれた。

　霧の向こうの北側に、日本人がいる。それは叔父から聞いてた名前と同じ……。

　ただ別人ということもありえるので、会って確かめないうちは、俺は日本に帰れなくなった。

　これは弟の山彦のためでもある。

「……ああ、これが選択か……」

　俺は前にロリエに占ってもらったことを思い出す……願いは叶うが、決めるのは自分。

　こうなってみると、ヘスペリスに来たのは運命だったのかもしれない。

　いかんいかん、いつまでも落ち込んでいたら、みんなが心配する。

　そう言えばフローラが泣いていたように見えたが、気のせいだろうか？　心配だ。

　とにかくアルザスに戻ろう。エリックさんに早く知らせねば。

　ヘスペリスに残ると決めた以上、みんなの手助けをしたい。

　……俺なりに予感はある。

　恐らく霧の結界が消える時に、その日本人に会えるだろう……と同時に魔物達が攻め込んでくる。

　となれば、今のうちに防衛の準備をせねば。やることが山積みだ。

　俺はすっくと立ち上がり、動き出す。

　気づけば俺の周りにみんながおり、待っていてくれた。

「雅さん。今まで曳航《えいこう》してきた小舟《ボート》二艘は、ココに置いてく。船の速度を上げたいから」

「はい海彦様、もう邪魔ですね。重しは捨てて、アルザスに急ぎましょう！」

「リンダ、クルーザーはいけるか？」

「蒸気エンジンは問題ないよ。全開でブン回すわ！」

「よし、出航！」

「いくのだー！」

　クルーザーとプリプリ号は、全速力で東の水路に向かい、アルテミス湖をあとにする。

　来た時とは違い、みんなの表情は明るい。

　フローラも笑っているので、大丈夫なようだ。俺は安心する。

　村の住民の仇は、少し討てたしな。

　しかし、これからは魔物を警戒しなくてはいけないだろう。

　組織化してるとなると、かなり厄介だ。

　エリックさんや族長達と相談だな。

　俺達は水路を抜けて、アルザス王国のあるセレネ湖に帰ってきた。

　一日足らずで到着したので、アルテミス湖の水路はやはり近道になっている。

　長いようで短い旅だった。

　ヘカテー湖から始まったこの旅も、一回りしてきたので感慨《かんがい》深いものがある。

　目を閉じて、思い返せば楽しい思い出が……ニュクス湖ではフタバ竜に挟《はさ》み撃ちにされ、テミス湖ではサメに襲われ、そしてアルテミス湖ではゴブリン軍団に追われ…………全然楽しくねえー！

　どう考えてみても、しんどい目にしかあっていない。

　命からがらで、よく生きて戻ってこれたと思う。ああ、日本の平和が懐かしい。

　やがて、アルザスの港が見えてくる。

　俺達が戻ることは前日に無線で伝えてあり、出迎えの人々が桟橋にあふれていた。

　ありがたくて涙が出る。誰もいないのは哀しいからな。

　クルーザーを止めて渡し板がかけられると、最初に降りたのはアンドレさん。

　エリックさんが先頭にいて、今か今かと待っていたのだ。

　会うなり二人は抱き合って泣く。

「アンドレ、生きていて本当に良かった！」

「王よ！　ご心配をおかけしました！」

　身分も恥も外聞もなく、男泣き。側にいる誰もがもらい泣きしていた。

　エリックさんが離れると、次にアンドレさんは女性と抱き合った。

　たぶん奥さんで、ミシェルの母親だろう。

　しかし若ーな、人間もヘスペリスでは歳をとらんのかもしれない。

　雅の母親も若かったしな……実年齢は聞きません。

　俺達も上陸すると、エリックさんが近寄ってきた。

「海彦殿、アンドレを見つけてくれて感謝じゃ。儂は嬉しくてたまらん！」

「いえいえ、たまたま出会って助けただけなので、俺は何もしてませんよ」

「それでも海彦がいなかったら、父上は危ないところだった。もう礼のしようがないから、私の体でいいか？」

「やめんかい！」

　アンドレさんにマジ殺されるわ。

　ミシェルの発言で険悪なムードに変わり、フローラ達が睨《にら》んでくる。

　だ・か・ら、俺にその気はねえっつーの！

　少し揉めた後に、アルザスの城に馬車や蒸気自動車で移動した。

　アンドレさんは車に驚いていたようだが、船のエンジンを見ているのですぐに落ち着く。

　兎族の人も機械は知ってたようだ。

　先輩は動くのを嫌がっていたが、エリックさんが上手く説得して、馬車に一人で乗ることになった。

　恐らく辛い目に会ったのだろう。

　対人恐怖症だとすれば無理もなく、俺は治ることを願うしかない。

　城に着いて宮殿に入ると、パーティの準備ができていた。