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ゴブリンから助けたい

「くらいな！」

　桟橋《さんばし》近くまで戻ってくると、船に残っていた仲間達が援護射撃をしてくれた。

　俺達の後方に矢が飛んでいく。

「ギャー！」

　ボウ銃の矢は見事に命中、ゴブリンは悲鳴を上げた。

　鎧を軽く貫かれて驚いてもいる。

　ボウ銃の威力にビビり、追いかける足の動きが止まった。

　この隙に俺達はクルーザーに急いで乗り込む。

「出してくれ！」

「はい、お兄ちゃん！」

「飛ばすよ！」

　プリプリ号が先に出発し、クルーザーはエンジン全開で後に続く。

　舵はロリエが握ってくれていた。

　陸地から離れていくと矢は届かなくなり、ゴブリンどもはわめいていた。

「アギャ、アギャ！　アンギャー！」

　俺達を取り逃がして悔しいのだろうが、戻ってやるつもりはない。

　あっかんべー！

　鎧をつけてるので泳いでは追ってこれまい。クルーザーについてこれるわけもない。

　これでようやく一息つける。

「ふー……危なかった。みんなサンキュー。かなりの数がいたぞ、ありゃーヤバい！」

「まるで軍隊のようだったわね。一糸乱れずにコッチを攻撃してきたわ」

「何も出来なくて、悔しいのだ！」

　村で殺された者の仇を討ちたかったアマラは悔しがっているが、ゴブリンから逃げられただけでも、めっけもの。

　女達がいくら強くても、あの大人数で囲まれたら勝てない。

　俺はアマラを慰める。

「なーに、アタワルパさんと族長達、そしてエリックさんと王国騎士団を呼んでくれば、ゴブリンどもは倒せるだろう。ここで退くのは恥じゃない」

「うんうん」

「そうですわね、海彦様。このまま東の水路を使って、すぐにアルザス王国に戻りましょう。すぐに父にお願いします」

「ああ、そうしよう」

　雅の顔は険しい。普段は笑顔を絶やさないので、よほど腹に据《す》えかねたようだ。

　静かに怒りを燃やしているようで、アルザス騎士団全軍を差し向け、ゴブリンを根絶やしにせねば収まるまい。

　襲われた村のことを詳しく話すと、全員が憤（いきどお）った。みんな気持ちは同じである。

　ゴブリンを罵（ののし）り報復を誓う中、フローラが最初に気づく。

「あっ！　海彦あれ！」

「ちいぃ！　そう簡単には行かせてもらえないようだな！」

　遠くの方に数艘《すうそう》の小舟が見えた。

　ゴブリンは乗っているが、さっきの奴らとは別の集団のようだ。

　これでは何匹いるかわかったもんじゃない。

　ゴブリンはオールを漕いで小舟を進ませていて、そこそこ早い。

　俺達に向かって……こない。なんで！？

「ん？　あれは帆掛け船？　あれを追っているのか？」

「助けましょう海彦！」

「ああ！」

　霧を抜けて湖の北側から現れたのは、一艘の帆掛け船で、ゴブリンの小舟に追いかけられていた。

　俺達からは少し離れた場所にいるので、双眼鏡で見て見ると……。

　帆掛け船の状態はひどいものだった。アマラが筏《いかだ》で、アルザスに来た時と変わらない。

　船体は木ではなく葦《よし》を束ねて作られてるが、すでにボロボロ。

　張ってある帆も、わらで作られた筵《むしろ》で、形が悪く大きさもない。

　沈まないで進んでいるのが不思議なくらいだ。

　乗っているのは三人。

　一人が風精霊《シルフ》で帆に風を送っているようだ。

　一人はしゃがみ込み、顔を伏せたまま震えている。

　残る一人は鎧を着た騎士で、見ていて凄かった。

「どりゃあああああああー！」

　奇声を上げながらゴブリンが放つ矢を、次々と剣で切り落としていた。

　剣閃《けんせん》の光が乱舞してまぶしい。

　二刀流。

　不安定なボロ船で、剣を両手で振り回しているのだから凄い達人だ。

　とはいえ防戦一方では苦しい。いずれ力つきるだろう。

　帆掛け船は遅く、ゴブリンの小舟の方が速い。もうすぐ追いつかれそうだった。

　俺はクルーザーを急がせる。間に合えー！