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祈りをささげたい

「俺とフローラとアマラと……」

「私も行きます、海彦様」

「……わかった雅さん。そうすると、あとはミシェルだな。悪いが他のみんなは、船を見張っててくれ。そんなに遠くにはいかない」

「わかったわん」

　この先に何があるか分からないし、どこで襲われるかも分からないので、守りの魔法が使える二人がいれば安心だ。

　アマラとミシェルも護衛として頼りになる。まず負けることはないだろう。

　俺としては異界人《エトランゼ》の手がかりを、少しでも見つけたいところだ。

　話せる亜人が一人でもいれば良いが……。

　俺達五人はゆっくりと歩きだす。

　ときどき立ち止まって双眼鏡をのぞいてみるが、

「……なーんにも見えん。みんな、はぐれないでくれよ」

「はい、海彦様」

「近くは霧だらけだからね」

　とにかく視界が悪すぎる。遠くの景色は全く見えない。

　結界に踏み込まないように、俺達は慎重に進むしかなかった。

　下手に入り込めば戻ってこられなくなるので、恐ろしい……これはオカルトだな。

「ワン、ワン！」

　そんな中、先導してくれてるのは犬のヨーゼフとパトラッシュ。

　ドリスが命令したわけではなく、犬二匹は勝手についてきた。おかげで助かっている。

　鋭い嗅覚《きゅうかく》は探索の役に立つし、かなり強いのでボディガードとしても頼りになるから、追い返したりはしない。

　ただ……俺を噛むなよ、噛むなよ！　ぜっーたい噛むなよ！！

　受け狙いのお笑い芸人ではないので、マジで言い含める。

　犬達の後をついて行くと、村……だった跡地に着く。

　惨状《さんじょう》を見た俺達は顔をしかめる。

「これはひどいな……」

「襲われたのは最近のようね」

「……悲しいです」

　焼き討ちと虐殺……。

　黒く焼け焦げた家がたくさんあり、炭になった柱が何本か残されていた。

　朽ち果て崩れてはいないので、そう時間は経ってないようだ。

　あと、残されていたのはいくつかの死骸。そして襲撃者が使った武器である。

「この短剣と矢は、ゴブリンがよく使うものだ」

「そうか、この村を襲ったのはゴブリンの群れか」

　調べていたミシェルがうなずく。

　ドワーフ村で戦ったからわかるが、ゴブリンの武器は貧弱でも、数で押してくるから苦戦するのだ。

　それと多少の怪我をしても、ひるまずに向かってくるから厄介だ。

　やはり魔物は手強い。

「弔ってやりたいとこだが、ココは危険過ぎる。もうクルーザーに戻ろう」

「はい海彦様。せめてお祈りだけさせてください」

「ああ……」

　司祭の雅《みやび》は手を合わせ、祈りの言葉を口にしていた。

　フローラとミシェルは黙祷をささげている。

　アマラは手を合わせ、怒りに震えているようだった。

　犠牲者の中に子供がいたからである。これは許せるものではない！

　家の軒数から計算すると、村民の大半は逃げたようで、それだけが救いである。

　無事に逃げ切ってくれてれば良いが……。

　本当なら穴を掘って埋葬《まいそう》してやりたいが、今は無理だ。

　俺は心の中で謝りつつ、足早に村落をあとにする。

　村を襲ったゴブリンが、戻ってくるかもしれないので急いでいた。

　クルーザーが見えてくると――

「えっ！」

「やばい！　船に走れ！」

「はい！」

　白い霧が動いた。近寄ってきたのではなく、海の時と同じくだんだん薄くなっていく。

　またもや結界が破られたのか！？

　これは良くない兆候で、いきなり周辺から鳴き声が聞こえてくる。

　不快で聞きたくもない声だ。

「ギャギャ！　ギャギャー！」

　でやがったなゴブリンども！

　しかもドワーフ村で見たのとは違い、鎧兜（よろいかぶと）に身を固め、革靴も履いていた。

　装備もよく弓矢を持っており、有無を言わさず俺達に向けて放ってくる！

「ナイアスの守り！」

　すぐにフローラが盾精霊を召喚して矢を防ぐ。この間に俺達は一目散に逃げだした。

　ここで戦う気はない。少し走ってチラリと振り返って見ると、

「何て数だ！」

　あっと言う間に奴らは、百匹を超えていた。

　ゾンビ映画よろしく、わらわら集まり俺達を追いかけてきている。

　足もそこそこ速い。

　俺はチビリそうになる。はっきり言って恐いですー！