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村に帰りたいのに、帰れない

　次の日、族長達は集まって相談を始めた。俺も頼まれて参加……またいやな予感がする。

　昨日の酒の酔いが覚めると、男達は冷静になって、気がかりなことが頭に浮かんだのだ。

「霧の結界が薄くなったので、今まで見えなかった土地が見えるようになったのう。恐らく村の近くにも変化があったはずじゃ」

「そうだな、兄者《あにじゃ》。そろそろ村に戻らんといかん」

「何事もなければ良いが……」

「うむ……」

「じゃが、カカアどもは帰る気がなさそうじゃぞ。どうする……？」

「うーん……」

　それが一番の問題で族長達は頭を抱える。

　面と向かって、「村に帰るぞ」とは言えなかったのだ。

　言おうものならジャミラ顔になって怒り、袋だたきにされかねなかった。

　……嫁はとても恐い。それで俺に白羽の矢が立つ。

「海彦殿、お頼み申すー！　何とか妻《ムヘル》を説得してくだされ！」

「勇者殿、お願いする！」

　族長達が一斉に頭を下げてきた。神怪魚だけでなく厄介事は、いっつも俺に押しつけられる。

　そんでもって、断ることができない。否応《いやおう》なく状況が許さないのだ。

　お人好しではないが、俺にも都合があるので、テミス湖からはそろそろ去りたかったのだ。

　ここでも異界人からの無線応答はなかったし、女神のお告げがあった以上、こんどはアルテミス湖に行かねばならない。

「……はあ、分かりました。ただ、今すぐは無理です。あと四、五日くらいはココにいないと、奥様達は満足しないでしょう。それから、俺の方でアプローチして見ますよ。帰る理由は……ということにしておいてください」

「なるほど！」

「それなら理屈が通るし、角が立たずに済みもうす」

「流石は海彦殿じゃ。やっぱりヘスペリスの王に……」

「なりません！」

　こうして族長と男達は動き出す。

　海での漁は止めて帰る理由作りに、あちこちに探検にでることにしたのだ。

　今後のこともあるし、まずは妻のご機嫌をとるのに、フルーツをたくさん採ってくる。

　これは説得のための下準備だ。

　旦那が必死で働く中、奥様達はバカンスを楽しんでいた。

　娘達とビーチバレーをしたり、釣りやサーフインをして遊んでいる。

「おほほほほほほ！」

　笑い声は絶えない。ずっと真面目に働いてきたから、ここらで骨休みは必要だ。

　羽を伸ばしたくなる気持ちも分かるが、奥様達はかなりだらけていた。

　それでも炊事だけはちゃんとしてくれる。

　そのわけは旦那が作る料理がクソ不味《まず》いからで、とてもじゃないが任せられず、自分達で作るしかなかったのだ。

　まあ、交代で料理をしてるので負担は少ない。

　そんな中、海にまた別な群れが現れる。数十頭ほどで数は少ない。

「またサメ？　フカヒレ食べたーい！」

「いえ、あれはイルカです。頭のいい哺乳類なので、食べるのは勘弁してやって下さい」

「分かりました海彦さん」

　すかさず人魚のシレーヌがイルカに近寄ると、鳴き声を上げていた。

「ピィーピィー！」

「ふんふん、そうだったのー……」

「……イルカと話せるんかい」

　人魚は何でもありということで、突っ込まないことにしよう。

　しばらくすると、シレーヌが戻ってきて言った。

「イルカさん達は、ここに子育てに来たそうです。もうすぐ生まれるそうなので、出来れば小魚とか分けて欲しいそうです。毎日エサを捕るのは『しんどい』とか」

「あー、分かるわー。獲物を探すのも、追いかけるのも大変よねー」

「もちろん、いいわよ！」

　これには奥様軍団が全面協力することになる。

　子育ての苦労を知っているからこそ、同情してしまったらしい。

　あとイルカの愛らしい姿を見ると、心が癒《い》やされる。

　網漁や竿で釣った小魚を与えるだけなので、俺達にさほど苦労はない。

　むしろ、リーフと犬達の飯の用意の方が大変だ。調理するから手間がかかるのだ。

　それに……あいつら、段々ぜいたくになってきてやがる。

　そして次の日には、

「生まれたわ！」

「きゃー、可愛いいいいい！」

　潜水用具をつけて、出産に立ち会った女性陣はおおはしゃぎ、親子が一緒に泳ぐ姿は愛らしくてたまらない。

　赤ん坊イルカがお乳を飲んでる姿をみると、感動して悶絶《もんぜつ》しそうになる。

　動物園も水族館もない世界なので、間近《まぢか》で見て興奮するのも分かる。

「これはお母さんイルカに、もっと良いエサを与えないといけませんね！」

「大賛成！　お乳には栄養が必要よ！」

「あなた、もっとエサを捕ってきなさい！！」

「…………」

　嫁達は飼育員、そして旦那達はパシリであった……。