誤解はとけない
「はあー、やるしかないのか……」
「おお、やってくれるか、勇者殿！」
エルフ族長はわざとらしい、喜び方をした。
厄介事を俺におしつけて、気が楽になったのだろう。
だがな、俺が失敗したらどうする気だ？
「神怪魚と戦うから勇者か……やれやれ、嫌な予感は当たったな」
「そない悲観せんでも、わいらも協力する。実際のとこ神怪魚を何とかせんと、マジで皆死んでまう。必要なもんがあったら、何でもゆうとくれ」
「は？」
変な方言が聞こえてきた。本音で語ると、翻訳が変わるのかもしれない。
困っているのは確かなようだ。族長は咳払いをする。
「ゴホン。いきなり戦えと言われても、無理じゃろ？ そこで……」
「支度金で装備をそろえろと？」
「いや金はないので他の村々を巡って、協力してもらえるように、頼んで欲しいんじゃ」
「……もしかして、今から行けと？」
「そうじゃ他種族が住んどるから、顔を覚えてもらうとよい。フローラ、案内してやれ」
「はあ？ なんで私が！？」
「一緒に戦うんじゃから、当然じゃろ。いくら巫女でも勇者殿の力がなければ、神怪魚には勝てん。現に失敗したじゃろ？ 命も助けられたんじゃから、世話をしてやれ」
「こんな男と一緒に戦うなんて嫌よ！」
「俺だって嫌だよ！」
あからさまに俺を嫌っている女と、組んだところで上手くいくわけがない。
いい加減、この女の態度にも腹が立ってきたので、俺は断ろうとした。
「まってくれ！」
族長は両手を前に出して、待つように言った。
そのまま親子喧嘩を始めてしまい、俺が口を挟める状況ではなくなった。
もはやどうでもいい。俺は一人で戦うしかないと思っていた。
にしても、何でフローラは俺を憎んでいるのだろう？
心当たりが全くない。
「エイルに言ってもらうぞ！」
「あーもう、分かったわよ！」
とうとう娘が根負けした。母親の名を出されて降参したらしい。
「案内するだけだからね！ あんた、ついてきなさい」
フローラは立ち上がり、扉に向かった。
「ちょっと待ってくれ！ この格好じゃ行けん」
「そうじゃった。勇者殿の服と所持品をお返しせねば。隣の部屋に置いてあるので、着替えられるとよい。洗って乾かしておいた」
「ありがとうございます」
「さっさと着替えなさい」
フローラは先に出ていってしまう。
俺は部屋に入って着替える。
あるのは半袖シャツとズボンと下着、それと靴。大して時間はかからなかった。
出がけに族長から、一言だけ言われる。
「勇者殿、フローラをよろしく」
「あ、はい……」
族長は深々と頭を下げていた。娘を案じたものと思い、俺は気にしなかった。
その言葉の真意は、かなり後で分かる。
「ほら、さっさと行くわよ！」
俺を急かすフローラは緑のチュニックを着ており、腰に紐を巻いてた。
スカートスタイルだ。
腕は半袖、金色の唐草模様がありオシャレである。
異世界にもファッションはあるのだろう。顔だけ見れば、美人である。
二人きりになったので、俺は聞いてみることにした。
こうギスギスした雰囲気は、精神上よろしくない。
「ちょっと聞きたいんだが――俺、あんたに何かしたか？」
フローラの足が止まる。
「……したくせに」
「えっ！？」
「私の唇を奪ったくせにー！ とぼける気！？ 初めてだったのに――！」
フローラは振り返って、俺をにらみつける。
「しかも、私が気を失ってる隙に、純血を奪う気だったでしょ！ 最低最悪な男ね！」
「まてまて、落ち着け！ 俺はアンタを助けようとしただけだ。やましいことは何もしてない！」
「嘘よ！ 口を押しつけてたじゃない！ 私が覚えてないとでも思って！」
「あれは人工呼吸だ。救命行為だ。それと、俺はキスはしとらんぞ！」
「まだ、嘘をつく気！」
「えーと、どこだったかな……あった、あった。これだ！」
俺は慌ててポケットをまさぐり、目当ての物を見つけてフローラに見せた。
半透明シートの真ん中に、マウスピースがある。
「なによそれ？」
「これは、人工呼吸用のキューマスクといって、呼気の逆流を防ぐことができる。あん時はこれを使ったから、直接口はつけていない。マウスピースを通して人工呼吸をしたんだ。ライフセイバーの必須アイテムだ」
説明はしたが、フローラの表情は強ばったまま。
どうやら、信じてはいないようだ。
「人工呼吸？ 何それ？ そんな布きれなんか知らない。あくまでも白を切る気ね、見苦しいわ！」
……ああ知らないんだ、人工呼吸。
恐らく見たことも、聞いたこともないのだろう。
日本じゃ保健体育で習うが、この異世界には伝わってないかもしれない。
医療の仕方も違うのだろう。魔法とやらで治すのかな？
知識のない者に、いくら言っても無駄である。喧嘩になるだけだ。
ここで言い張ってもしかたなく、誤解はあとから解くしかない。
俺はひくことにした。
あー、面倒くせー！
