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女神の結界

　俺はあわててフローラに近づくが、手を振って大丈夫だと合図される。

　シレーヌとハイドラは顔をしかめながらも、ゆっくり泳いで浮上していった。

　俺は雅の親衛隊員と見守りながら、後から海面へと向かう。

「みんな大丈夫か！？」

　俺がクルーザーの縄ばしごを登って甲板に上がると、フローラ・ハイドラ・アマラ・シレーヌが座りこんでいた。

　リンダの水着が濡れているので、体を持ち上げて引き上げてくれたのだろう。

　辛そうな顔をしている四人にロリエが薬を配り、ドリスが水の入ったコップを手渡していた。

　……はっ！　一人足りない。

「雅は！？」

「甲板でいきなり倒れたから、あたいが寝室に運んだ。今はミシェルがついてる」

「そうか……」

　巫女達に異変が起きたので、女神の啓示《けいじ》というやつだろう。

　これは何かが起きる前兆《ぜんちょう》で、俺は警戒する。

　そこにフローラとハイドラが手招きした。

「大丈夫か？　二人とも」

「何とかね……もうすぐ動けそうよ」

「今回はそんなにキツくなかったわん」

「そうか、良かった」

「女神のお告げは一言、『……破られた』だけよ」

「それって一体――――あっ！」

　俺は沖を見て、その啓示の意味を理解する。

「女神の……霧の結界がない！」

　正確にはまだ霧は残っているが、海の水平線が見えるようになっていたのだ。

　あきらかに霧が遠くに離れて、薄くなっている。

　景色が良くなったのを喜べる状況ではなく、俺は嫌な予感しかしない。

　……それは、すぐに当たることになる。

　すかさず双眼鏡で周りを確認すると、遠くに何かが見えた。

「海彦お兄ちゃん！　何かくるわ！」

「大きい背びれがたくさん！　何だいあの生き物は！？」

「サメだ――――！」

　海においてもっとも警戒すべき生物だ。地球じゃ毎年人が襲われてるし、漁業被害も大きい。

　こいつらとだけは絶対に共存はできない！　人類の敵だ！

　およそ数百匹のサメの大群がこっちに向かってきていた。

「やばい！　ひとまずテミス湖に逃げるぞ！」

「あいさ！」

　俺は操縦席に駆け込んで舵を持ち、リンダは蒸気エンジンをぶん回して、スピード全開！

　プリプリ号も親衛隊員らが動かし俺達の後を追ってくる。

　ただサメの泳ぎは早く、あっと言う間に近づいてくる。

　それでも船には向かってこずに、手当たり次第に魚を襲って食い始めていた。

　綺麗な青い海が血に染まる……。

　正に海のギャングである。高いジャンプを繰り返し、その巨体が見えた。

「ホホジロザメにタイガーシャークにオオメジロザメ、その他たくさん……鮫の品評会かよ。別種がこんなに集まるなんてありえねーぞ。しかもでけーし、五メートル級がゴロゴロいやがる。襲われたら一溜まりもないな」

「これが人食い鮫というやつね？　多分、女神の結界が突然消えたから、一堂に集まってしまったんでしょ」

「なるほどな」

　案の定、鮫同士の共食いも始まっていた。

　その隙に俺達はテミス湖に入り、奥の岬へと向かう。

　着くと同時に船を並べて〝へ〟の字になる。サメを後ろに回り込ませない防御陣形をとった。

　全員ボウ銃を持って待ち構え、俺達に緊張が走る。

　やがてテミス湖にもサメの集団が入ってきて、魚を追い始めていた。

　もうすぐ、船の近くまでくるだろう。

「ちっ！　淡水でもおかまいなしか。奴らは獰猛《どうもう》だから、大きな船だろうが関係なく襲ってくるぞ！　フローラいけるか？」

「ええ、ナイアスの守り！」

「ミシェル、雅は？」

「まだ眠られたままだ……」

「そうか……」

　あと精霊バリアを使えるのは、親衛隊員一人だけなので守りは心許ない。

　それでも逃げ道が塞がれてしまったので、もう俺達は戦うしかなかった。

　ついにホホジロザメの一匹が、クルーザーに向かってくる！

　ドガン！　と派手な音がする。

　サメが巨体をぶつけてきたが、盾精霊さんが完全に防いでくれた。

　まともに体当たりをくらったら、船は大破していただろう。俺は冷や汗を流す。

　バリアに跳ね返されたサメは、動きが鈍って遅くなる。

「いまだー！　撃てー！」

　すかさず俺達は反撃に出た。