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波にのりたい

「……考えてみると、クルーザーを海まで持っていった方が早いな。リンダがいるから船は動かせるし、他にも下ろす物がある」

「じゃー、蒸気エンジンを暖めるわ。いでよ炎精霊《サラマンダー》！」

「ハイドラには小舟で、砂浜までの往復を頼む」

「わかったわん。ところで、この長い板は何に使うのん？」

「それは波に乗って……いや見せた方が早いな」

　俺はノートパソコンを立ち上げ、百科事典の動画を見せる。

「……へー、海に戻ったら遊んでみましょう」

「ふっふふふふ、俺の腕前をみせてやるぜ！」

　俺は自信満々だった……この時までは。それは無惨に打ち砕かれることになる。

　やがてクルーザーが動かせるようになり、俺は舵をとってテミス湖から海へと向かう。

　顔に当たる潮風は心地よい。やっぱり海はいいな。

　サーチライトソナーで深度を確認しながら、座礁しない所までクルーザーを進めてから、船を止め碇《いかり》を下ろした。海に一時停泊する。

「テミス湖に戻るのは夕方にしよう。リンダ」

「あいさ。海は波と風があるから、船が流されることもあるわけだな？　海彦」

「ああ、満潮になるとガラリと様子が変わる。森もそうだが、海は生きているんだ」

「なるほどねん」

　俺の言葉に二人は共感してくれたようだ。自然と暮らしているから分かるのだろう。

　クルーザーの倉庫から物を引っ張りだすと、二人が運んでくれる。

　砂浜ではフローラ達が引き上げるのを手伝ってくれたので、時間はかからずにすんだ。

「それで、『さーふぃん』とやらはどうやるの？」

「その前に、水着に着替えてくれ」

「わかったのだー！」

　みんなの準備が整ったところで、俺は説明する。

「まずはサーフボードが流された場合にそなえて、リーシュコードを足首につける。いざとなったら、取ってきてくれシレーヌ」

「はいです！　人魚にとって海は気持ちがいいですー！」

「地球のおとぎ話じゃ海の中に住んでるから、それが正しいのかもしれん」

　とっくにシレーヌは海で泳いで遊んでいたのだ。離岸流《りがんりゅう》も何のそのである。

　ヒレがあるので泳ぎは速いし、水中で呼吸ができるから、救助活動を頼んでおく。

　俺以上のライフセイバーだ。

「じゃー波乗りを始めるか。まずは手本を見せる」

「ええ」

　おれは海に駆けだし、サーフボードに飛び乗ってうつぶせになり、パドリングをする。

　手でこいで前へ進むのだ。力がないと波に押し戻されるので、多少体力は使う。

　あとは波のタイミングを計って立ち上がる。テイクオフ！

　久々のサーフィンだったが上手くやれて良かった。いつもなら三回に一度は失敗している。

　俺はバランスを取りながら、砂浜まで戻ってこれた。

「こんな感じだ。波がゆるいから問題はないが、あまり沖にはいくなよ」

「わかったわ」

　言うなり女達は海に走り出す。やってみたくなったのだろう。しかし、

　くっくくく、いくら亜人とは言えど、サーフィンは訓練をせねばまともには乗れまい……と思っていたのだが、

「……ああ、一発で決めやがった。やっぱり理屈が通用しない」

「あっははははは！」

　リンダは高笑いし、フローラ達もボードに乗って笑っている。

　スケートをした時と同じく、バランス感覚が優れていて運動神経がよすぎる。

　しかも、これだけでは終わらない。

「これは面白いのだ！」

「そうだね、アマラちゃん！」

　なんと、アマラとシレーヌは二人乗りをしていた。

　ロングボードでもないのに、タンデムサーフィンをやっている。

　プロのサーファーでもやれる人は少ないのに、余裕（よゆう）しゃくしゃくだ。

　逆立ちアクロバットまでされたら、何も言い様がない。

　さらに俺の精神《メンタル》にトドメを刺す光景が、目に入ってくる。

　リーシュコードを咥《くわ》えた犬のヨーゼフが、ボードを引っ張って海に入っていく。

「おいおい、まさか……」

　俺の予想以上の展開が起きる。

　ヨーゼフがボードに飛び乗ると、その背中にリーフが飛び乗ったのだ。

「キュ、キュ、キュー♪」

「ワンワ、ワンワ、ワーん♪」

「……歌ってるよ」

　二匹のサーフィンを見ながら、俺は驚いて呆然《ぼうぜん》となる。

「俺は犬にも負けるのか……しくしく。もうこうなったら！」

　俺はバンガローに戻ってデジタルカメラを持ち出し、皆の様子を録画する。

「日本に帰ったら、動画サイトの『ようつべ』に投稿して、再生回数を稼いでやる！」

　百万は堅いだろう。

　夜にみんなでビデオ観賞すると、大いにうけた……主に俺の失敗シーン。