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リーフを可愛がりたい

　俺達は長くうねった水路を進んでいた。水の流れはゆるやかで、光を反射して水面が煌（きら）めいて、美しい。

　辺りは鬱蒼（うっそう）とした密林（ジャングル）のままで変化はなく、遠くの様子は分からなかった。

　この先がどうなっているか見えないので多少不安ではあるが、水路は一本しかないので迷うことはない。

　俺達は流れに沿って行くだけだ。

　クルーザーが進むにつれ、大型獣の姿は見えなくなり、木々も段々少なくなっていく。

　場所が変わりつつあるのだろう。テミス湖は近い。

「きゃははは、なのだ！」

「ほーら、リーフ！」

「キュー、キュー！」

　クルーザーの甲板で、アマラとシレーヌがリーフと遊んでいた。

　二人は本当に楽しそうに笑っている。

　出会った頃は神怪魚《ダゴン》のせいで心に余裕がなく、みんなと遊んだりはせずに、ひたすら戦う訓練をしていた。

　フタバサウルスを倒すことしか頭になかったのだ。

　ニュクス湖の危機が去り、ようやくゆとりがでたのだろう。

　リーフの面倒は、みんなが代わる代《が》わる見てくれた……俺が触れあえる時間がない、しくしく。

　まあ、リーフがいるおかげで俺達は助けられているところもある。

　二人乗員が増えたので、クルーザーは更にやかましくなり、女達の喧嘩は絶えなかった。

　狭い船内で毎日顔を合わせているのでしょうがないと思うが、男の俺からすればしょーもないことで言い争うので、女はこらえ性がないように思えてしまう。

　もっとも、大声を張り上げることでストレスを解消しているだろう。

　側《そば》で聞かされる俺は、たまったものではないが……。

　それと月に一度、大人しいロリエすらイライラする日が必ずある。

　理由は分かっているし、日本で聞いたらセクハラなので、俺は近寄らずに距離を置くことにしていた。

　そうした女達の怒りを、リーフが和《やわ》らげてくれた。

　可愛い姿を見れば母性本能を刺激され、愛《め》でたくもなる。

　ペットの癒《いや》し効果で、アニマルセラピーによってストレスが軽減されるのだ。

　あの時、殺さずに飼う決断をして良かったと思う。

　もうリーフは家族の一員と言っていい。

　ちなみに、ドリスの犬もクルーザーに乗っている。ドワーフ村にいたのだが、ドリスがいなくなってから落ち込んだので、可哀想《かわいそう》に思ったチャールズさんが連れてきたのだ。

　ヨーゼフとパトラッシュは元気になるが、ドリスがリーフと遊んでいると非常に機嫌が悪い。

　動物だって嫉妬《しっと》するのだ。

　見かねた俺が相手をしてやると……ガジガジ。いてーよ！　だから噛むんじゃねー！

　他にも単調な生活にならないように、俺達は雅や親衛隊と交流する。

　交換留学生のように、乗員を交代させるのだ。

　女同士なので話は弾み、もう女子会と言ってもいい。

　お互いを理解するにはちょうど良くて、親睦《しんぼく》も深まる。

　俺もプリプリ号に泊まりいくが、男だからといって意識はされない。

　……ただ、俺の目の前で服を着替えるのはやめて欲しい。

　雅やミシェルは日本の話を聞きたがった。

　俺にとっては日常の出来事でも、異国の話は聞いてて面白いのだろう。

「日本には娯楽品《ごらくひん》が一杯あるのですね？　海彦様」

「ああ、物がありすぎて売れなくなってますよ。まあそのおかげで、古い物なら安く手に入るしタダでもらえたりもしてます。ワゴンセールは狙い目だな」

「なるほどなー、物がたくさんあっても余るのか……処分が大変だな」

　二人はしみじみ感じていた。

　あと俺は二人に日本語を教えている。雅の記憶力は抜群で、一度覚えたことは忘れない。

　天才ではなく、これは超記憶症候群《ハイパーサイメシア》だろう。

　外国人には難しいとされる日本語も、雅は読めるようになっていた。

　ノートパソコンも使いこなせるようになり、電子書籍を読みあさって記憶している。

　パソコンは何台かあるので、一台を雅に貸していた。

「ヘスペリスには辞書がありませんので、こんど作ってみます」

「それはいいですね。みんなの役に立つと思います」

　女神の恩恵《ギフト》があるうちは話せるが、女神の力が弱まってると聞いてるので、通訳がなくなる可能性もある。

　非常時に備えて、標準語であるエルフ語を俺はフローラから習っていた。

　そして、アマラとシレーヌも日本語を覚えるのだが……

「でか○ん、ぜつりん、まぐわい」

「きゃははははは！」

　エロ語を話すなー！