次の湖に期待したい
「あー、そうじゃったのう。ヘスペリス連合軍は解散じゃが、儂らはニュクス湖にしばらく留まることにした。族長達が一堂に集まったのじゃから、今後の相談をすることにした。もし、何かあったら連絡をよこしてくれ、直ぐにかけつける」
「頼りにさせてもらいます。クルーザーの整備と補給をしてから、ここから西に進んでテミス湖に行ってみます」
ニュクス湖を測量した時に、西側に水路があるのは確認している。
人魚のシレーヌにも聞いており、そこを通れば次の湖に行けるだろう。
ニュクス湖での無線の応答はなかったので、テミス湖に期待するしかない。
今度こそ、異界人の手掛かりがあればいいが……。
「旅の食料は我らで用意させていただく。勇者殿へのせめてもの恩返しでござる。神怪魚の肉もあるし、米と虫をありったけ！」
「……有り難く頂戴します。アタワルパさん」
これに加えエリックさんからも、基地の食料をもらえることになった。
雅のプリプリ号にも大量に積むので、足りなくなる心配はないはず……でも女達は食うからなー。現地調達は必要です。
そのお姫様は、アルザスに帰る気は全くないようだった。
エリックさんは渋い顔をしたまま黙っている。頑固なので説得が上手くいかなかったのだろう。
雅はこの場で堂々と宣言した。
「旅のお供をさせていただきますね、海彦様。私はどこまでもついて参ります！」
「私は雅様をお守りする。それと頼りにしてるぞ、海彦」
「ああ……」
断れる雰囲気ではなかったし、「危ないから帰ったら？」とも俺は言えなかった。
雅には有無を言わせない、凄みがある！
「アマラも海彦についていく！」
「私も！」
「コラッ！ アマラ！ また勝手なことをするな！」
アマラとシレーヌも負けじと声を上げた。
アタワルパさんが娘を叱るが、アマラはビビリもせずに自分の思いを語る。
「アマラも獣人族も人魚族も、海彦に助けられた。その恩を少しでも返したい。旅はうんと危険だ。アマラ、海彦を守りたい！」
「私もアマラちゃんと同じ気持ちです！ 母様！」
「やれやれ、困った子供達ね。これは止めても無駄でしょう。海彦さん、シレーヌをお願いできますか？」
「はい、分かりましたテレサさん。二人がついてきてくれるなら心強いです」
「ぼでいがーど、は任せるのだ！」
俺はちょっとだけ迷ったが、旅の同行を許すことにする。
二人増えたとこで問題はないし、どうせアマラ達は勝手についてくるだろう。
恐らく面倒事を起こすだろうから、一緒に暮らして見てやった方がいい。
強いので戦力としては期待できる……ただ、童貞はやらんぞー！
「うぬぬぬぬ！ 勇者殿とテレサ殿が許すのであれば、仕方ないでござる……アマラ、危ないことだけはするなよ。それと海彦殿の言うことには必ず従え」
「分かった、父」
アタワルパさんも厳しさはあるが非情ではなく、娘を心配している親である。
もっとも他の娘達は父親の心配など何のその……。
「フローラ、村に帰る気は……」
「ないわよ！」
フローラはそれだけ言うとロビンさんから離れて、母親のエイルさんと話をしていた。
村に戻ってくるように言っても、誰も言うことを聞かない。
「世界は広いのじゃ父様！ 妾は、もっともっと海彦と外を見て見たい！」
「いやだけどなー、外は危険じゃぞドリス……」
ドワーフのチャールズさんも、ドリスの説得が上手くいかず困っていた。
「あたいは、二隻のクルーザーをみなくちゃいけないからね。帰れないよ親父」
「…………」
オグマさんは、「うむ」とは言えず黙ったままだった。顔に変化は見られないが、リンダが帰ってこないのを明らかに嫌がっている。
娘達は大人になっても父親につきまとわれては、ウザくてしかたないようだ。
過保護すぎなので、離れたくなる気持ちも分かる。
それと、みんな旅が楽しくて止められないのだ。
新しい発見がある冒険の日々が面白いから、刺激のない生活には戻りたくないのだろう。
俺のやれることは、羽目を外しすぎないように気を配ってやることだけだ。
あとは旅の無事を祈るだけだが、トラブルのない日がない……気合いを入れて、頑張るしかなかった。
二日後、準備を終えた俺達は旅立つ。
「行くぞリーフ」
「キュー！」
リーフの鳴き声と共に、クルーザーは出発した。
第四章 終わりです。
長くなってくると、モチベを保つのは大変ですねー。
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