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責任を持って飼うしかない

「…………」

　女達も辛そうな顔のまま、おし黙ったままになる。いつもみたく笑顔ではいられない。

　亜人達も狩りはしても、子鹿までは獲ったりはしないと聞いている。

　キューキュー鳴いてる神怪魚の子供を前にして、俺達は立ちすくんでしまう。

「ひょひょひょひょ！　大分困っておるようじゃのう、海彦」

「ちっ、婆！　また嫌がらせにきたのか！？」

　いつのまにか、曲がった杖をもった意地悪魔女が甲板《かんぱん》に現れる。

　俺は婆を見たとたんに機嫌が悪くなる。

　もう脊髄反射《せきずいはんしゃ》してしまい、ムカつく心は抑えられない。

　怒り顔の俺に、婆はなだめるように言った。

「そう邪険にするな、まあ話を聞くがよい。お前達、コイツを飼う気はあるかえ？　面倒を見る覚悟はあるかえ？」

「なに！　飼うだと！」

「どういうこと、お婆ちゃん！？」

　いつもは控《ひか》え目なロリエも驚いて、先祖に問いかける。

「このまま育てば、其奴《そやつ》は神怪魚になるじゃろう。それは将来、邪神(・・)に支配されるからじゃ。ならば今のうちに、そのつながりを断ってしまえばよい」

「そんなことができるのか？」

「うむ、ちょうど巫女がそろっておるし、他の者たちも魔力がある。力を合わせれば可能じゃ。まだ全員処女で良かったのう、ひょひょひょひょ！」

「……分かりました、お婆様。このまま殺すのは忍びないですから。みんなもいい？」

「ええ！」

「分かったのだ！」

　俺達は同時にうなずく。

　たとえ偽善《ぎぜん》と言われようが、あとで罪悪感に悩まされるよりはマシだった。

　犬猫《ペット》を責任を持って飼うつもりで覚悟を決める。

「ならば、コレを使うが良い」

　婆は小さな光る石を、フローラに手渡す。

「これは？」

「女神の涙、聖宝石《ホーリーストーン》じゃ。これにお前達の魔力をありったけ込めるのじゃ」

「はいです！」

「アマラわかった！」

　女達は円陣を組んで、フローラの手に手を重ねていく。

「いくわよ」

「ええ！」

　フローラが合図して魔力の放出が始まり、聖宝石が輝きだすと、女達は苦しそうな表情に変わる。

「こ、これは、思ったよりきついわん！」

「くっ！　体中の魔力が吸い取られるようだわさ！」

「しんどいですー！」

「まだまだ、その程度でなくなったりはせんわ！　もっと根性をいれんかい！」

　婆は意外にスパルタだった。みんな戦いで疲れてるんだけどねー。

　しかし聖宝石といい、やはり長生きしてるだけあって物知りだ。

　それとまた、気になる単語《ワード》が出てきたなー……邪神？　ああ絶対に関わりたくねえー！

　やがて聖宝石への魔力ごめは終わり、フローラ達はヘトヘトになって倒れ込んでしまう。

　俺はフローラを抱えながら石を受け取ると、光精霊達は消えて辺りは暗くなる。

　雅も力つき、うつぶせになって倒れていた。その代わり、婆が杖の先を鈍く光らせる。

「あとは海彦、そやつに聖宝石を当てながら名前をつけよ。それで儀式は終わりじゃ」

「えー！　名付けかよ！　これ重用なんだよな？」

「あたりまえじゃ！　邪神より先に名付けなければならん」

「あーそれで、神怪魚に名前があるわけか？　分かった……」

　と言ったものの、これは悩みどころである。

　ゲームだったら自分の名前にしてるが、生き物につけたことがないからかなり迷う。

　生活がかかってたので、海で獲った物は食うか売り払ってました。

　魚は一匹も飼ったことはありません。しゃーない、連想して考えよう。

　フタバサウルス――双葉から本葉へ……。

「決めた！　お前の名は――」

　俺は聖宝石をチビ竜に当てる。

「リーフ」

　と言った途端、子供はまぶしく光る。

　それは一瞬で終わり、フタバサウルスの子は大きく変化していた。

「ひょひょひょひょ。上手くいったようじゃのう」

「おおっ！」

　俺はその姿に驚く。