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戦の準備をするしかない

　俺とエリックさんは長い時間話し合った。

　百科事典を漁り、他にも使えそうな武器や戦法などを、全てプリンターで紙に印刷する。

　戦争となれば、「準備しすぎ」ということはない。

　それに勝てるとは限らないので、最悪の事態も想定しておく。

　夜遅くまでかかったので宮殿には戻らず、俺達はそのままクルーザーに泊まることにした。

　遅い夕飯を二人で食いながら雑談をしていた所、

「ところで海彦殿は、大人の上映会を開こうとしておったようじゃが……」

「ええ、亜人の村ではことごとく失敗しました……見ますか？」

「うむ！」

　観客は王様一人だけではあったが、エ○ビデオ観賞……もとい、大人の上映会は初めて成功した。

　そうだよなー、個室でやりゃーいいんだよな、誰にもバレないわ。

　ちなみにタイトルは、「クリーニング、○○ちゃん」。

　かつてビデオデッキ(ＶＨＳ)の普及に貢献したとされるキラーソフトである。

　王様……いや、エロオヤジは満足してくれた。

　次の日から、戦《いくさ》の用意は始まる。

　とは言っても俺は直接関わらないので、いつものように電子書籍の通訳をして、現代知識をみんなに教えるだけだ。

　村よりは人が多いので教室が作られ、人間や亜人と子供達も聞きに来るようになる。

　俺の現在の職業は講師。

　空いた時間には無線で異界人に呼びかけていたが、返信はない。

　すぐに反応があるとは思っていないので、根気よく呼びかけを続けるつもりだ。

　あと俺は確認のため、ロリエに未来を占ってもらった。

「……魔物の群れが襲ってくるのは間違いないわ、海彦お兄ちゃん。何時《いつ》かはわからないけど、近いうちに必ず来るわ。それと勝敗の鍵はお兄ちゃんが握ってるみたい」

「そうか、俺の行動次第か……」

「うん、未来は人の選択で変わっていくの」

　ロリエから聞いて、俺は本気になる。

　魔物が亜人の村に攻めてくる可能性もあり、フローラ達が殺されるかと思うとゾッとする。

　そんなのは絶対に見たくない！

　運悪くヘスペリスに来たとはいえ、世話になったのは確かだ。その恩は返さねばならない。

　今のうちに、とにかく準備するのだ。

　籠城《ろうじょう》――城や塔に立てこもるとなれば、やはり食料の備蓄がなくてはならない。

　干物・燻製《くんせい》だけでは心許《こころもと》なく、長期保存にはクルーザーにもあるアレが必要だった。

　生活にはかかせない家電、「冷凍冷蔵庫」である。

　そこでドリスから電話で、エリックさんに製作を頼んでもらうことにする。

　もうアルザスと村々との電話回線はつながっていた。亜人達の仕事は早く、鉄道の開通も近い。

「チャールズさん、引き受けてくれた？」

「うむ、父様《ととさま》は承諾してくれた。もう冷蔵庫は作っていたのじゃから問題ない。ただ、愚痴をこぼされたわ……」

「何て？」

「『家電品の改良ばかりやらされて、儂の作りたい物がさっぱり作れん。カカアめー！』じゃと……」

「……まあ奥さんはわがままだからなー。でもチャールズさんの技能は凄いから、頼るしかないんだ。励ましてやってくれドリス」

「わかったのじゃ」

　数日もすると、ドワーフ村から蒸気圧縮冷凍機が運ばれてくる。

　ドワーフ職人も金型を持って来てくれた。

　冷媒《れいばい》ガスがまだ無いので、今は空気を使って循環させる冷凍機械だ。

　圧縮機を動かすのに、電動機式と蒸気タービン式の二種類が用意された。

　早速、ハイドラとリンダが精霊召喚して使ってみると、

「冷えるー！　気持ちいいわん！」

「やっぱり、冷凍は便利だわさ」

　冷凍機にはもう一つ利用目的があった。それは「氷」を作ることである。

　宮殿地下の氷室《ひむろ》を拡大して、氷を使って食料を貯蔵しておくのだ。

　鮮魚や生肉は腐らずにすみ、地下室は冷たいので機械がなくても保存できる。

　冷凍機は増産されて、やがて一部の漁船にも取り付けられる。

　氷は民間にも出回り、ある食べ物となる。かくはん機と冷凍庫の副産物だ。

　かき氷とアイスクリームの誕生。

「つめたーい！　美味しーい！」

　チョコレートを加えれば、女達は食べるのにもう夢中だ。

　アルザスでアイスクリームは飛ぶように売れ、いくら作っても足りなくなる。

　それと同時に、アイスティーも広まっていく。

　何せアルザスは南方なので毎日が暑くて喉が渇く。季節も夏といってよかった。

　……まあ腹を壊す者が続出するのは、ご愛敬《あいきょう》である。