俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第三章 湖めぐり旅

王様に頭を下げられたら協力するしかない

「昔……山川草木が豊かな小国があった。まあ国というには小さく、村といってもよい。それでも自然の恵みのおかげで誰も飢えもせず、民と王は楽しく暮らしておった。じゃが何百年かが過ぎると……」

　エリックさんは、お茶を飲んで一息つく。

「世界の人口が増え、大国が生まれると平和が終わった。軍隊によって攻め込まれたら、小国などひとたまりもない。占領されて支配されるだけなら良かったが、すぐに別の大国が攻め込んできて、国土は戦場となり荒らされ、男は殺され女子供はさらわれた。無力な小国の王は何もできず、焼け落ちていく国を見てるしかなかった……」

「…………」

　エリックさんの過去の話を聞かされ、俺は心底同情する。

　その当時、どれだけの痛みや苦しみがあったのかを思えば、気の毒でしかたない。

　俺は貧乏で不幸だと思っていたが、エリックさんはそれ以上である。

　こんな目にあっては、心はとても耐えられない。

「そして愚かな王は、『消えさりたい』と神に願う。すると景色が変わり、いつのまにかヘスペリスにいた。それから儂は神怪魚を倒し、性懲りもなくまた国を作った……」

「……そうでしたか。でもエリックさんの作ったアルザスは、すばらしいですよ。地球上でも、これほどの楽園はありません。お世辞抜きでそう思います」

「そう勇者殿に言ってもらえると嬉しいのう。となれば国は絶対に守らねばならん。二度も民を失いたくはない、殺させてはならない！　それには『武器』がいるのだ。海彦殿、協力してくれんかのう？」

「うっ！　それは、ちょっと……」

　生活に役立つ物なら教えられるが、戦争には関わりたくないのが正直な気持ちだ。

　エリックさんに世話にはなったが、流石に「うん」とは言えない……あれ？　

　俺は気になったことを質問する。

「一体、何と戦われるんですか？　亜人じゃないですよね？　戦う理由がない。敵は誰なんですか？」

「魔物じゃよ」

「えっ！」

「星見《ほしみ》に国の将来を占わせた所、近い将来攻め込んでくるのが予言された。何度やっても、他の者が占っても卦《け》に変わりはない。ドワーフ村でゴブリンが出たじゃろ？　アルザスの近くでも、かなりの数が出るようになった。騎士達に退治させておるが、五女神の力が弱まっているのは確かじゃ、いずれにせよ戦《いくさ》はさけられん」

「…………」

　ロリエの占いは当たるので、否定したりはしない。

　かと言って武器作りにはやはり抵抗がある。

　魔物ではなく人に使われる可能性があるからで、知らぬ存ぜぬでは済まないのだ。

　エリックさんは信用できるが、将来に暴君が現れたら住民は弾圧されるだろう。

　だが魔物の大群がくるのでは、武器がなければ戦えずに人間は皆殺しにされる……どうしたらいいんだー！

　俺は悩んだ末に、協力することに決めた。ただし条件をつける。

「……分かりました。だけど一つだけ、お約束してください。それは……」

「うむ、海彦殿の心配は分かっとる。決して武器を民衆や亜人に向けたりはせん。それと戦が終わったら、武器は全て廃棄する。少し残すにしても亜人達に預ける。儂の命にかけて誓おう！」

一国の王様に頭を下げられて、俺は承知した。

「それで十分です」

「すまんのう海彦殿、お主は争い事は嫌いなのに、巻き込んでしまったな」

「いえ、ヘスペリスに来たのは偶然ですが、みんなを見捨てたりしたら後味が悪い」

「早速じゃが『鉄砲』ではない、武器はないじゃろうか？　作るのも面倒じゃし、火薬の材料が少ししかなく大量には作れん。威力はあるかもしれんが、どうせ精霊の盾は撃ち抜けんしな」

「エリックさん鉄砲や大砲は知ってたんですね？　確かに火縄銃じゃ連射もきかないし、雨にも弱い。ボウ銃の方がマシですね」

「うむ」

　自動小銃や弾丸を作るには、まだまだ技術が足りない。

　無煙火薬を作るにしても、化学薬品が必要だった。

　ボウ銃で試したことがあるが、「ナイアスの守り」は破れず、魔法使いの魔力切れを待つしかないのだ。

　その間に攻め込まれたら飛び道具は使えなくなり、肉弾戦になるだろう。

　魔物の数が多ければ苦戦は必死だ。

　戦いは数だよな！　弟よ！

　なにか遠距離から倒せる武器が欲しいところだ。

　火薬を使わずに発射する装置……ある！

　俺は百科事典を開いて、エリックさんにある動画を見せた。

「おおっ！」

「コレを元にして、発射武器を作ってみたらどうですかね？」

「ああ、これなら勝てる。ボウ銃と組み会わせれば、どんな大軍も近づけまい！」

「それと、コレ(・・)も作っておきたいとこですね。遠距離攻撃だけだと防戦一方だし、逃げられると効果がないですから」

「うむ、重騎兵は少ないから、かなり助かる。いやはや、海彦殿には助けられっぱなしじゃのー、恩賞には何がよいかのう。そうじゃ！　アルザスを全部やろう、雅つきで！」

「ぶっ！　勘弁してくださいエリックさん。王様になる気はありません」

「そうか、残念じゃ。お主なら儂の後を任せられるんじゃが……」

　結局この爺も、娘をあてがう気が満々じゃねーか！

　国を押しつけられたら、たまったもんじゃない。面倒くさくて統治なんてやれん。

　無理をしてでも、絶対に俺は日本に帰る！