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税金がない

　荷馬車に乗せられ街中で降りて、王様と一緒に舗装された道路をゆっくりと歩く。

　やはりアルザスの街は活気があり、人でにぎわっている。

　目抜き通りには食い物・衣服・靴・装飾品などの商品がたくさん並べられていた。

　ほとんどが露天商で、みんな自由に商売をしている。

　売り物は物々交換されて相場も決まっているようだ。金貨も使われている。

　俺はエリックさんに聞いてみた。

「あれ？　銀貨や銅貨はないんですか？」

「日用品を買うだけなら金貨一枚が相場、高い品でも十枚じゃ。貨幣の種類を増やすと、重いし持ち歩くのも不便じゃよ。だから金貨しか作っとらん」

「日本じゃ硬貨《コイン》は六種類もありますからね。支払うときに小銭を探して出すのは、確かに面倒だったなー、金貨しかないのは簡単でいいですね。税金の計算も楽そうだ」

「あー、税金はとっておらんぞ」

「え――――――――！」

　俺は驚いて叫び、慌てて口を塞ぐ。街中で目立つわけにはいかなかった。

　地球では考えられない話だ。政府はいかにして、どこからむしり取るかしか考えない。

　歴史上、税金が下がったことはないのだ。エリックさんはそのカラクリを教えてくれた。

「税金を集めて再分配するなら、最初から民に任せた方がよい。必要な分だけを金を集めて、使い道も自分達で決めればよい。儂としてもその方が楽じゃ」

「ああ、会費のような住民税はあるんですね。ただし国は一切関わらないと」

「うむ、それで国で使う金は事業で稼いでおる。儂は広い土地を持っておるから、作物・木材・家畜などで収入がある。それで村々との交易でもうかるのう。さらにその金でドワーフに機械を作ってもらい、これも高値で売れる。やめられまへんなー！」

「……エリックさん、王様というより経営者だ。これって大企業だよね？　でも税金をとらないのは凄いです」

「ちなみに働いておるのは、騎士団とその家族達じゃよ」

「なるほど、家臣であり社員でもあるわけか……これなら軍隊も維持できますね？」

「ああ、平和であればこそじゃ……」

　そう言えば、塩の専売で大もうけした国もあったな。

　罠で有名な蜀の軍師も、戦費にあてたと聞いた。専売は昔からあるのだ。

　独占ではあるが、税金を取らないのであれば悪いものではないだろう。

　エリックさんも贅沢《ぜいたく》をしてるようには見えず、みんなに気を配っているように思える。

　偉ぶった人間は庶民の暮らしなど気にしたりはしない。やはり立派な王様である。

　俺も現代知識で一儲《ひともう》けしようとは思わなかった。

　まず、材料・工具・技術がなければ機械は作れないので、俺一人だけで作るのは無理。

　いいとこ電子書籍の翻訳料くらいだろう。それも鉄船を作ってくれたお返しなのだ。

　仮に大金を手に入れたとして何を買う？　ヘスペリスに俺の欲しい物はなかった。

「さてそろそろ、港に行くとするかのう」

「ええ、クルーザーの中を御案内します」

「地球の船か楽しみじゃな、それと海彦殿に折り入って頼みたいことがある」

「……王女さんとの結婚話じゃないですよね？」

「それもお願いしたいとこじゃが、それとは別な話じゃよ」

「……分かりました」

　何を言われるか少し不安になったものの、エリックさんの顔が真剣だったので、重大なことだろうと俺は思った。

　再び荷馬車に乗って港へと向かった。港に着くと桟橋を歩いてクルーザーに乗りこむ。

　俺は一通り案内してから、船内のサロンに招いてお茶を出す。

「これが緑茶か、うまいのう」

「いやー、元は大金持ちの船なんで、玉露なんて高くて買えないし飲めないです。それでエリックさん、少し待っててくださいね。デジカメのプリントをするんで……」

「儂のことなら気にせんでええぞ、見てるだけでも楽しい」

「はい」

　俺はプリンタの電源を入れてから、デジカメを取り出してタッチパネルを操作する。

　無線で画像データをプリンタに送ると、昨日とった写真がフォト用紙に印刷された。

　渡すのは雅とミシェルだ。フローラ達はノートパソコンで見れるからいい。

　印刷した写真をエリックさんに見せると、かなり驚かれた。

「写真は凄いのう、紙が鏡になったように映っておる。これはアルザスでも作らんといかんな。まずはフィルムカメラじゃな」

　作業はまだ終わらない。

　ヘスペリスには写真立てがないので、このままだと汚れるし、紙なので曲がってしまうだろう。

　そこで俺は写真をラミネート加工することにした。

　透明フィルムでコーティングすれば、水に濡れても大丈夫。変形もしにくい。

　数十枚ほどを加工して、作業は終わった。

「それでお話というのは……」

「うむ、その前に昔話をしようかのう。つまらん愚痴じゃが付き合ってくれ」

「はい」

　エリックさんが語り始めたのは、ある亡国の話だった。