Overwrite～普遍世界の改編者～

二章 Patchy Parental Love : Overwriting

♯28 地下体育館で

　『Trashy Rebellios』地下体育館。

　ヒロが数日前に霧島と立ち合いをした場所だ。

　その壁際に運び込まれている、三人の黒マント達。三人は一様に、苦悶の表情を浮かべながら気絶している。

　それもその筈である。彼らの脚や腕、身体の各所には、骨折等とは比べ物にならないほどの重傷が刻まれているのだから。

　皮膚も肉も骨も区別が付かないほどに焼け爛れ、あるいは腐食している。負傷箇所の血管は爛れ閉じているため、出血はない。

　火傷ではない。生気を失ったかのようなその傷は、火傷ではない。火傷のような、症状の一端は、あくまでこの傷の本質の表面なのだ。

　これらは全て、煌上の白い電撃を受けた傷だ。

　物質から生気等を奪い取り朽ちさせる、煌上の能力によってもたらされた傷なのだ。

　一瞬、白い電撃が掠めた程度でこの負傷具合。先端医療だろうと治せないほどの末期的な負傷。

　治せるとすれば、アンノウンが得た異能力(イレギュラー)くらいのもの。いや、そんな奇跡を以てしても、治すのは困難なのかもしれない。

　なにせ、これらの傷は″破壊の概念″に触発した故ものなのだから。局所的に″破壊″という事象を受けた後なのだから。

　生半可な治癒能力では、再生することはできない。

「…………起きろ」

　バケツ一杯の冷水が、黒マント達にかけられる。

　びしょ濡れになった黒マント達は、最悪の目覚めだと言いたげな顔で、目を開く。

「俺は信永、こっちは煌上。コミュニティ『Trashy Rebellios』の一員だ。こっちの少女には見覚えがあるだろう？」

　まだ状況を把握できていないのか、黒マント達はキョロキョロと辺りを見回す。そして自分が縄で拘束されていることに気づく。

「縄を解け。愚民めが」

真ん中の黒マントが、信永を睨む。

「それはただの縄だ。やろうと思えば自力で千切れると思うが？」

「…………力が入らない。薬か何かを入れたのか、我らの身体に」

「まさか。ただ、身体のあっちこっちが使い物にならなくなっただけだ。こっちの少女によってな」

　「どもです」と煌上は会釈する。

　煌上を見て、黒マント達は「ああ」と声を漏らす。

「…………そうだった、その女にやられたのだったな。我らカリバーンの徒に手を上げるとは、王の下で裁かれよ」

「あんたらみたいな奴らにやられるくらいなら、私は潔く自殺しますが」

「なんとまぁ、王の存在がどれほど偉大かも分からぬとは。また、王に使える我らの勤勉さ従順さを理解できないとは。くたばりなさい」

　煌上はフンと鼻を鳴らす。

「…………それで、何故我らを生け捕りにした。何故殺さぬ？　敵である我らを生かしたところで、貴様らに得があるとは思えないが」

　右の黒マントが続けて、

「まさか、手心を加えた、などと言うのではあるまいな？　異端者共の分際で」

　びゅう。

　突風と共に、鋭い煌上の蹴りが、黒マントの頬を掠める。スラリと伸びた、色白い魅惑的な足が、今では狂器の類だ。

「…………手心？　ざけんな。私は今、あんたらみたいなクソ共を殺したくて仕方がないんですが」

「なら殺ればいいだろう。我々は個であり集団。我が潰れたところで、同士達が潰えない限り、我が魂は不滅なのだから」

　「落ち着け、煌上」と、信永が声をかける。

「あんたらのせいで、一体どれだけの人が犠牲になったと思ってるんですか。どれだけの人がこれから犠牲になると思ってるんですか」

「犠牲ではない、生贄だ。王の為の供物なのだ」

「ふざけるな！」

　煌上の右手の中に現れた、一振りの斧。

「煌上、落ち着くんだ！」

「大体、貴様が憤るのは、そんな正義ぶった動機からではないだろう？　もっと自己中心的な、クソのようなものだろうに」

「ッ…………！」

「そうやって、″個″が各々の欲を持つから、″集団″は瓦解するのだ！　憐れな者共め！　王に仕える我々を見習いたまグゥッ！？」

　黒マントの一人の首を片手で締め、それでも煌上の怒りは冷めやらない。

　斧を握る手にさらに力が込められる。今にも黒マントを斬りつけてしまいそうなほどの、怒りの形相。

　しかし黒マントは臆することなく嘲笑う。

「そのように怒り狂うのは、図星ということなのだろう。悲しいことだ、王に仕える我々と違い、情に流されてしまうのが。ああ、実に嘆かわし…………」

　ドスッ

　黒マントの顔スレスレを通り、壁に斧が突き刺さる。

「…………それ以上余計なことを喋らないでくれませんか。そろそろ抑えきれそうにないです」

　左手で右腕を押さえ込んでいる。そうでもしなければ、その抑えきれないほどの衝動なのだ。

「一旦下がってろ、煌上」

　見かねた信永が、煌上と黒マントの間に割って入る。

「…………すいません、取り乱してしまいました」

「いい。仕方がないことだからな」

　煌上は体育館から一旦退室する。

「それで信永、我らを生け捕りにして何の用だ」

「聞きたいことがある」

「……教団の情報は何一つ、口を割らんぞ」

　信永は黒マント達から黒マントを奪い取る。

　黒マント達もとい狂信者達は、信永の行動に疑問符を浮かべる。

「やはりあったか」

　マントで隠れて見えなかったが、狂信者達の首には細い首輪のようなものが巻かれていた。

　紫の光沢を帯びた、銀の首輪。信永はそれに焦点を合わせる。

　スパッ、スパッ、スパッ

　三人の狂信者達の首輪を、信永はシャベルで切り裂く。首から外れた首輪は地に落ちると、紫紺の光粒となって霧散していった。

「これで、洗脳は解かれた筈だが」

「洗脳？　一体貴様は何を言って……ウグゥ、ヴォェアアアアァ！？」

「ああ、あ、あああああ、ああたたまががじゃける……しゃけるじゃけるさけさけるるるるるとろとろどろとろぉ…………」

　頭を激しく振り回し、狂信者達はただひたすらに悶えている。

　信永はただその姿から目を逸らし、黙っていた。

　暫し時が過ぎ。

　三人の縄を、信永は解く。

「お、俺達は一体何を……。てか、ここ何処ぉ！？」

「え、ちょ、今何時？　遅刻すると店長に怒られるんすけども！」

「うわなんだこの怪我！？　一体いつ……」

　各々が素の顔で驚き騒いでいる。

「どうやら、元に戻ったようだな」

　信永は三人に、洗脳されていたことを伝える。

　説明を聞いた三人は、当然のことながら唖然とし、困惑し、驚愕した。

「そうか、俺ら拉致られて首輪嵌められて、洗脳されてたのか……」

「もう一ヶ月以上も職場に行けてないなんて……クビ確定じゃん」

「この怪我、もう感覚ないやんけ。治るんですかい？」

「どうやら、完全に記憶がすっぽ抜けているようだな。…………マウルの奴、さらに洗脳が強力になっているようだな」

　マウルの能力を大雑場に説明するならば、″洗脳″だ。以前は洗脳を解除した後も、洗脳中の記憶は多少残っていたが、この三人には一切残っていない。

　つまり、手駒を使うだけ使って、しかも痕跡を残さず処分できるわけだ。

（しかし、この三人から情報が得られないとなると、かなり厳しいな……）

　信永は顎に手をやり、ついつい呻く。少しでも、カリバーン教の動向を知っておきたかったのだ。

　今考えこんでも仕方がないか、信永はそう割り切ると、煌上を呼ぶ。

　不機嫌そうな煌上に事情を説明し、ついでに三人の治療を頼み込む。

　眩い黒い光が地下体育館を満たすと、三人の酷い傷は治っていた。傷の痕跡は一切残っていない。

「……情報、手に入りませんでしたね」

「ああ」

　あまり感情を外に出さない信永も、僅かばかり声のトーンが下がっている。

　神出鬼没、何をしでかすかも分からないカリバーン教の出鼻をくじくべく、より多くの情報が欲しかったのだ。

　捕えた三人は、もう洗脳が解除されたため普通の生活に戻れるだろう。もっとも、アンノウン(・・・・・)としての(・・・・)、という限定はあるが。

「なんとしてでも、早くあの教団を止めなくてはな…………君の為にも」

　煌上は俯き、拳を握りしめる。色がさらに白くなるほど、血の気が失せるほどに強く。

「そしてあの人の為にも」

　煌上とは対象的に、信永は天井を見上げる。

　信永のその瞳は、何を捉えているのだろう。何を見ているのだろう。

「頑張らなくちゃ、ですね」　

「ああ、気を引き締めなくてはな」

　信永達は、地下体育館を後にした。

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読んでいただきありがとうございました！

もうそろそろテスト期間なので、投稿頻度遅れるかもです。次回は土曜か日曜に投稿します。新キャラ（幼女）登場しますよー

これからもよろしくお願いします！