Overwrite～普遍世界の改編者～

二章 Patchy Parental Love : Overwriting

♯22 模擬戦の後で

　ヒロが目を覚ましたのは、見慣れた自分の部屋だった。

「…………なんで、僕ここに？」

　ひどく長い夢を見ていた気がするが、どうにも霧がかっていて、詳しくは思い出せない。

　ヒロが覚えている中で最後の記憶は、たしか鳴海が神谷さんと戦っている一幕を覗いた所まで。そこから先の記憶が、プツンと消えている。

「……おぉ、ようやく起きたな」

　ドスのきいた声が聞こえてくる。見れば、ヒロの寝ているベッドの傍には信永が居た。

（なんでここにこの人がいるんだーー！？）

「昨晩、突然気を失ったんだ。だからここに運ばせてもらった」

「突然気を失った…………？　なんかよくわからないけど、お手数をおかけして申し訳ありません……」

　全く、何があったかはわからないが、一応ヒロは礼を言っておく。

「礼なら、鳴海に言え。ずっと寝ずに看病していたのはあの子だ」

「は、はぁ…………え、寝ずに？」

　思わず問い返してしまう。

　そんなにヒロの症状が悪かったのか、という疑問と、付きっきりで看病してくれてたのか、という驚嘆の二つの意味を込めて。

「あ。…………倉田くん」

　声のした方を見れば、鳴海がドアを開けて入ってきていた。

　何かに怯えているような、そんな表情の鳴海。何故そんな顔をしているのかと、ヒロは首を傾げる。

「……安心しろ、鳴海。倉田はお前自身には嫌悪感など抱いていない」

「…………？　嫌悪感って何のことです？」

　やはり、ヒロは話が全く読めない。なんで鳴海に嫌悪感など抱くことがあるのだろう、抱くわけがない。

　鳴海は、心の中で踏ん切りがついたようで、次第に表情を晴れさせていった。

　ヒロのベッドの傍にしゃがみこむと、頭の上に濡れたタオルを乗せてくれた。

「起きてくれてよかったよ。でも今日は学校休んだほうがいいかもね。…………結構、ヤバい状態だったし」

「そんなに？　今別にダルくもなんともないぞ？」

　少々、寝たりない気分はあるけれど、あとは特になにもない。些か、ヒドイ状態だったとは想定できない。

「アンノウンは通常、並の人間の十倍以上の身体能力がある。身体の抵抗力もまた然りだ。人間より体調を崩しづらいアンノウンが、四十度まで体温上がった時点で、相当に容態はよくないんだ」

「よ、四十……！？」

　四十度とは、インフルエンザにでもかかったかのような高熱だ。そう、出るもんではない。

「じゃあ、俺は帰るからな。鳴海、後は任せていいか？」

「はい。倉田くんのことはお任せあれ！」

　信永は部屋を出ていく。

　残されたのはヒロと鳴海をの二人だけだ。

「おばさん達は仕事で居なかったから、勝手に上がらせてもらったよ」

「あぁ、うん。わざわざごめん」

　相変わらず、ヒロの両親は仕事に明け暮れている。聞いた話だと、母親の方はなんだか海外に出張行く話もあるそうな。

「まぁ今日はホント、休んだほうがいいと思うよ？　私も一緒に居てあげるから」

「いや鳴海は健康体なんだろ？　僕も健康体だけどさ。だから鳴海は学校行けよ。出席日数減るぞ？　ただでさえ先週二回休んじゃってるんだから」

「残念、もう休む連絡入れちゃってます！　それに、多少の欠席はテストで挽回できるんですよね」

「僕にはそれができないんだよなぁ……」

　毎回、平均点を超えることすら危ういのだ。赤点すら、結構な頻度で取ってしまうというのに。

「なぁ鳴海。僕って一体、どんな感じだったの？」

　ヒロが問いかけると、何故だか鳴海は少し、何かを堪えるかのような表情を見せる。

「…………別に。ただ、急に気を失ったんだよ。多分、戦闘の疲れだってさ」

「そっかぁ。そうだろうな、霧島さんめっちゃ強くってさ、すっごく大変だったもん」

「だよね。あんな硬そうな鎧を簡単に刀で砕いちゃうんだから。よく、あんなにも戦えたよね……ヒーくん(・・・・)」

　全くだと、ヒロは苦笑する。

　おそらくは相当修練されたであろう剣技を、実に五分ほど防ぎきったのだから。もっとも、刀の威力を受け止め続けた両腕は、篭手を付けていたにも関わらずボロボロだったが。

「そういえば、神谷さんとの模擬戦、どうなったんだ？　殆ど記憶に残ってなくてさ」

　どれだけ記憶を漁ろうと、瞬き一つ分程しか、模擬戦の光景が浮かばない。それほど疲れていたのだろうと、ヒロは割り切るも、結果くらいは知っておきたかったのだ。

「あぁ…………あれね、途中で中断したよ。『とりあえず、自衛できるくらいの力はあるよ』って言われた」

「そっか。んじゃ鳴海、相当強かったんだな」

「無茶苦茶しただけだけどね～。もう、『狂戦士(バーサーカー)の素質がある』なんて言われちゃったし」

「狂戦士、ねぇ……。まぁ、結構鳴海って猪突猛進なところあるからなぁ」

「何よぅ、ヒーくんまで！　結構ショックだったんだよ？　狂戦士って、響きがなんかヤバそうだったし」

「ありゃ、気にしてたの？　いやすまん。僕だったら喜んじゃうもんだからさ、ついね」

「あ～ヒーくんはたしかに、狂戦士呼ばわりされても喜んでそうだよね。あと、ヒーくん気づいてないと思うけどさ、ヒーくんまだ落ち度あるよ？」

　おん？　とヒロは首を傾げる。

　そんなヒロの顔を見て、鳴海はクスリと笑うと、

「いつも言ってるでしょ。二人のときは、花音だよ」

　　　✕　✕　✕

　ガチャリ、と音を立てて扉は開かれる。

「あぁ、おかえり。信永」

　『Trashy Rebellios』一階。

　まだ朝方であるため、まだ営業していない。にも関わらず、店内には既に三人集合していた。

「どうだったんです？　先輩の容態は」

「一時は高熱が続いたが、今はもう意識も取り戻している。本調子ではまだないだろうが、生活に支障はなさそうだ」

「そうですか。やっぱり、あの鎖を見るのは酷だったんですかね……」

　煌上は顎に手を起き、考え込む。

　使用者は違えど、あの鎖はたしかに、ヒロを死の淵にまで追い込んだものだ。見て平気なわけかない。

「トラウマになってるかもな。私と違って、倉田ヒロは元は一介の高校生。アンノウンになっていくら身体が強靭になろうと、精神の方はどうにもならんからな」

「まぁ、幼い頃から鍛えられてた霧島なら、ちょっとやそっとで取り乱したりはしないか」

　霧島は、神谷の言葉に、「私だって人間だよ、動揺することくらいあるんだが？」と苦笑する。

「なんにせよ、今暫くは倉田の近くで鳴海の能力を使わせないほうがいいよな。今回は運良く気絶に留まったけど、もし暴れられたら厄介だ。それに……」

　チラッと、神谷は煌上の方を見る。

「…………煌上が言ってたアレ(・・)が来ると、ヤバそうだ」

「現状、アレに対抗できるのは、私と後藤先輩と、あと雪村さんだけですね。まぁ雪村さんは殆ど顔出さないので、基本的には私と後藤先輩だけです」

　煌上の淡々と述べた言葉に対し、霧島は問いかける。

「私の刀では突破できないのか？　風ならどうだ、蒼い鎧を砕くくらいはどうにかなるぞ」

「無理だと思います。あんなのは、相手にしたところで多分キリがない。途中で霧島先輩の体力が尽きます。同様に、信永さんも厳しいかと」

　「そうか」と信永は瞠目しつつ応じる。

「後藤先輩は、まぁノーダメージで突破できますし、雪村さんなら瞬殺も可能でしょう。もっとも、一番私が特攻なのは間違いありませんが」

「俺は無理そう？」

「団長は、避けることはできても攻撃までは行き着けないかも、です……」

「あ、そう…………」

　神谷はガクリと項垂れる。暗に、この中で一番勝ち目ないと言われてしまったのだから。

「ウサはどうだ？　あの熊なら大抵はどうにかなりそうなものだが」

「あ～あのよく分かんない奴なら、まぁ…………どうなるんでしょうね。とりあえず、今はウサちゃん戦わせるわけにはいきませんけど」

「そうなんだよそうなんだよ！　倉田の問題もあるけれど、ウサも結構ヤバめなんだよ。早めに対処しないと、思わぬ拍子に暴走されちまう！」

　神谷はスマホのカレンダー機能を開くと、

「ので、独断ではあるが、七月の十日。土曜日に決行したいと思う！」

「今日が六月ニ十九日……来週の土曜か」

　信永の呟きに、神谷は大きく首肯する。

「それまでに、一応倉田と鳴海はウサと接触させた方がいいな。あぁ、一応別々のタイミングで。そうだな、信永は倉田を、霧島は鳴海を頼んでいいか？」

　了解、と二人は首を振る。

「私は何を？」

　一切役を与えられなかった煌上は、若干不満そうに神谷に問い詰める。

「煌上は、そうだな…………学校に行きなさ「嫌です」…………倉田を修行しといて。鳴海の方は後藤にでもやらせるから」

「わっかりましたぁ！」

　役割を与えられたことに対してか、あるいは学校サボることを咎められなかったことに対してか。

　煌上は、満面の笑顔で敬礼すると、「じゃあ今日は帰りますね～」と颯爽と店を出て行った。

　神谷と信永は、思わず大きく溜め息をつく。

「…………本当は、煌上の問題もどうにかしなきゃ、なんだけどね」

　神谷は天井を仰ぎ見る。

　その表情は、いつもの人の良さそうなものではなく、たくさんの問題に悩まされている、苦労人の顔だった。

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読んでいただきありがとうございました！

書き溜めがあるので、明日次回投稿すると思います！

よろしくお願いします！

………………初めての英検、眠かった