魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

第2話 戦術OS、起動します

　城へ向かう道は、思ったよりも短かった。

　広場から王城までは馬車で三十分ほど。途中、何度も兵士とすれ違った。鎧の擦れる音、怒鳴り声、馬のいななき。街の空気が、さっきまでの「日常」から完全に切り替わっている。

　馬車の中で、リゼは膝の上で手を握りしめていた。指先が冷えている。

「魔王軍って……いつも、こんな突然に来るの？」

「……来ない。普通はもっと前に兆候があるの。関門が突破されるなんて……」

　彼女は言いながら、私の方をちらりと見た。

「ユウ、さっきの……詠唱なしの修繕。先生たち、すごく驚いてた」

「俺も驚いてる。圏外なのに動くし」

　私はポケットの中でスマホを握りしめた。手汗で滑りそうだ。

　画面を点ける。やっぱり圏外。なのにAIは平然としている。

　AIエージェント：「状況アップデート：王城周辺の魔力密度が上昇。大規模術式の準備が進行中。あなたが関与すると、結果は改善する見込み。」

　改善する見込み。

　まるで、いつものプロジェクトの炎上対応みたいな言い方だ。

「……結果を改善する、って。ここ、ゲームじゃないんだけどな」

　独り言に近かったが、リゼは聞き取ったらしく首を傾げた。

「ゲーム……？」

「こっちの話」

　説明している時間はない。説明すると、いろいろ自分の心が折れる。

───

　王城は、外から見てもわかるほど“忙しい”場所になっていた。

　門前には人が溢れている。避難民なのか、商人なのか、叫び声が混じる。兵士が必死に列を整理していたが、整理など追いついていない。

　私たちは教師の徽章を持つ男に連れられ、裏口から中へ入った。石造りの廊下を抜け、広間へ出る。

　そこで目に入ったのは……魔法陣だった。

　床に描かれた巨大な円。複数の同心円に、細かい文字と幾何学模様。周囲を十人以上の魔導士が囲み、息を合わせて詠唱している。声が揃っているのに、どこか危うい。手順が長すぎて、ほんの少しのブレが積もって崩れそうだ。

　私は思わず呟いた。

「……モノリスだ」

「……何ですか、それは」

　教師が振り返る。私は首を振って誤魔化した。

「でかすぎるって意味」

　実際、でかすぎる。大規模術式は“強い”が、“重い”。起動に時間がかかる。修正ができない。途中で止められない。ソフトウェアの巨大一枚岩そのままだ。

　そこへ、鎧姿の男が駆け込んできた。顔に汗が浮いている。

「敵影、三隊！　南門へ二隊、西の丘陵へ一隊！　速度が速い、騎獣だ！」

　広間の空気が冷えた。

「三隊……！？　偵察は何をしていた！」

「こちらの斥候が……戻っていません！」

　誰かが叫ぶ。誰かが罵る。誰かが祈る。

　教師が私の肩を押した。

「ユウ、君の力を見せろ。……さっきの、あの“ジェム”だ。あれで……」

「無理だって。俺、まだこの世界の戦争のルールも知らない」

　口が勝手に動いた。拒否に近い言葉。

　でも私は同時に理解していた。

　ここで“何もしない”のは、たぶん最悪の選択肢だ。

　スマホが震えた。

　AIエージェント：「提案：あなたは火力を担う必要はありません。現在のボトルネックは“情報統合”です。敵の位置、進路、到達時間を統合し、防衛側へ配布してください。」

　情報統合。

　戦術OS。

　火力ではなく、意思決定の速度を上げる。

　それなら、できるかもしれない。

　私はスマホの入力欄に短く打ち込んだ。

「この城の周辺地図を出せる？　敵の位置を推定できる？　魔力反応とかで」

　AIエージェント：「可能。周囲の魔力場から、移動体の反応パターンを抽出します。許可：あなたの端末を“観測点”として使用します。」

「許可？」

　AIエージェント：「あなたが拒否しない限り、実行します。」

　勝手に走り出している。

　私のスマホの地図アプリ……に似た画面が開いた。見慣れたUIのはずなのに、表示される地形は知らない土地だ。王城を中心に、川、丘陵、街道、門の位置。そこに赤い点が三つ、ゆっくりと、しかし確実に近づいてくる。

　そして、赤点の進路に薄い線が引かれた。到達予測時間まで表示される。

　私は息を吸った。

「……見える」

　リゼが覗き込んで目を見開く。

「それ……地図？　しかも……動いてる」

　広間の人間は、まだ怒鳴り合いと詠唱の継続に忙しい。

　私は教師の腕を掴んで引き寄せた。

「先生。敵、三隊じゃない。三隊“以上”だ。赤点が三つ見えてるけど、周辺に薄い反応が散ってる。多分斥候潰しの小隊。これ、門の外側で乱戦になる」

「な……君、何を根拠に……」

「根拠はこの地図。……いや、信じなくていい。だけど、時間がない」

　教師は迷った顔をした。迷って当然だ。私はこの世界で信用ゼロの異邦人だ。

　でも、教師の背後で詠唱が一瞬揺らぎ、魔法陣の光が弱まった。魔導士の一人が咳き込み、声が途切れた。

　巨大術式の準備が、すでに綱渡りになっている。

　教師は歯を食いしばり、声を張り上げた。

「指揮官を呼べ！　――防衛指揮官だ！」

　数分後、甲冑に青いマントを羽織った男が現れた。見た目は三十代。目が鋭い。状況の全体を一瞬で見て取るタイプだ。

「私が防衛指揮官、ラドゥルだ。――君が例の“詠唱なし修繕”をやった男か」

「ユウです」

「名乗りはいい。いま必要なのは結果だ。君は何ができる？」

　直球だ。嫌いじゃない。

　私はスマホを差し出した。

「敵の位置と進路を、ほぼリアルタイムで見られます。……多分、魔力反応の観測で」

「そんな馬鹿な」

「俺もそう思う。でも、見える。南門へ二隊、西へ一隊。その裏に散開した小隊。いまこの速度だと、南門は二十分以内にぶつかる」

　ラドゥルは一瞬だけ私を睨み、次にスマホの画面を見た。画面上の赤点は、確実に動いている。

　彼の眉がわずかに動いた。

「……これが本当なら、南門は守り切れない。魔導士団の術式が間に合わない」

　私は言った。

「門で全部止めようとしない方がいい。南門の外で迎撃するより、門の内側の広場を第二防衛線にした方がいい。侵入された前提で“誘導”して、まとまったところを叩く」

「誘導……」

「敵が散開してるなら、こちらも散ると負ける。逆に、こちらが“通す道”を決めれば、敵はそこに集まる」

　ラドゥルは短く笑った。馬鹿にした笑いではない。

　“面白いことを言うな”という笑いだ。

「君は戦術家か？」

「ただのソフトウェア……いや、ただの技術屋です」

　言いかけて飲み込んだ。

　異世界で「ソフトウェアエンジニア」と言っても伝わらない。

　ラドゥルは決断が早かった。

「いい。君の地図を信じる。南門の兵を半分引かせる。門外迎撃をやめ、内側に誘導。西の丘陵には騎兵を出す。――魔導士団、術式は“南門広場”へ照準を合わせろ！　敵を集めたところで叩く！」

　広間が一斉に動き出した。怒鳴り合いが命令に変わる。混乱が、ほんの少しだけ秩序に変換された。

　それでも、まだ問題が残っていた。

　魔導士団の術式は重い。詠唱が長い。

　敵は二十分で来る。

　間に合うか？

　スマホが震えた。

　AIエージェント：「追加提案：魔導士団の詠唱シーケンスに“欠落”と“冗長”が存在します。短縮パッチを作成できます。ただし、あなたは術式の入力を行う必要があります。」

　術式の入力。

　この世界の詠唱を、私は知らない。

　リゼが小さく言った。

「ユウ……先生たちの詠唱、学校で習う基礎の積み重ねです。でも、量が多すぎて……」

　積み重ね。

　モジュールの合成。

　これなら、やりようがある。

　私はラドゥルに言った。

「魔導士団の詠唱、今どこまで進んでる？　手順の番号とか、段階があるはず」

「……段階表がある。だが部外者に見せるものでは――」

「今は規則より時間です」

　言い切ると、ラドゥルは一瞬迷い、しかし頷いた。

「持ってこい！」

　すぐに、羊皮紙の束が運ばれてきた。びっしり書かれた手順。段階番号。必要魔力。注意事項。

　私はそれを見て、喉が乾くのを感じた。

　……これ、完全に手順書だ。

　しかも更新を重ねた手順書。書いた人の癖が混じっている。

　いま、まさにこの場で、それを“手打ち実行”している。

　私はスマホに向かって低く言った。

「AI。これ、短縮できる？　危ないところだけ最小修正で。完全な最適化はいらない。失敗しないこと優先」

　AIエージェント：「了解。目的関数：成功確率最大化。短縮は“局所パッチ”として適用します。必要：現行詠唱の進捗ログ。」

　進捗ログ。

　この世界にログなんてあるわけ……いや、ある。

　魔法陣の縁に、薄く光る文字列が流れている。詠唱が進むたびに、文字が変化していた。

　あれは、状態表示だ。UIだ。

　私は魔法陣に近づき、光る文字をスマホで撮影した。

　リゼが息を呑む。

「……撮った。いまの、何？」

「記録。……無属性魔法、ってことにしといて」

　言ってから気づいた。

　私、もうこの世界の言葉で誤魔化すのが上手くなっている。嫌だな。

　スマホの画面に、AIが解析結果を表示した。

　AIエージェント：「進捗を取得。冗長ステップ：3つ。欠落補正：1つ。パッチ案を提示します。形式：短縮詠唱＋補助ジェム。」

　またジェムだ。

　再利用可能な部品。

　この世界で、私が作れる“プロダクト”の形。

　私は近くの机にあった透明な結晶片を掴んだ。装飾用のものだろう。

　AIの指示に従い、結晶片を魔法陣の縁に触れさせる。

　結晶が光った。

　魔法陣の文字列が一瞬だけ乱れ、次にすっと整った。

　詠唱していた魔導士の一人が、驚いた顔で言った。

「……術式が、軽くなった……？」

　別の魔導士が叫ぶ。

「声が通る！　手順が短い！　いけるぞ！」

　ラドゥルが私を見た。目の色が変わっている。

「君……いま、何をした？」

「……最小修正です。短縮パッチ」

「パッチ……？」

「直すための、ちょっとした差分」

　ラドゥルは意味がわからない顔をしたが、次の瞬間にはもう興味を捨てていた。指揮官は“なぜ”より“結果”だ。

「よし！　南門広場へ照準固定！　敵を入れろ！　門は閉じるな、通せ！　第二防衛線、準備！」

　城の中がうねるように動き出す。兵士が走る。魔導士が声を揃える。避難民が叫ぶ。

　その騒音の中で、スマホの地図の赤点が、城門の位置に重なった。

　AIエージェント：「敵先頭部隊、侵入開始。推奨：広場中心に集束するまで待機。なお、あなたは既に“作戦の中核”です。」

　作戦の中核。

　笑うしかない。

───

　南門広場は、人の叫びと足音で埋まっていた。

　誘導するために門を開けるというのは、正気の沙汰ではない。

　しかし、誘導しなければ散開した敵を各所で相手にすることになる。それは負け筋だ。

　門が開く。

　黒い影が雪崩れ込む。

　馬より大きい騎獣に跨った兵。獣の爪。光る目。

　そして――空気が変わる。魔力の圧が重い。

「来た……！」

　兵士が叫ぶ。

　魔導士団の詠唱が最終段階に入る。声が震えている。

　敵は広場へなだれ込み、こちらが用意した“通路”に沿って進む。

　集まる。集まる。集まる。

　スマホの画面で、赤点が一箇所に密集していくのが見える。

　私は思わず息を止めた。

「……今だ」

　私が言うより早く、空が白く光った。

　巨大術式が発動する。

　眩い光が広場を覆い、次の瞬間、轟音。

　風圧が肌を叩き、髪が舞う。石畳が震える。

　光が収まったとき、広場の中心には黒い焦げ跡が残っていた。

　敵の姿は、そこにない。粉のように散って消えた。

　しんとした静寂が、ほんの一瞬だけ降りた。

　それから――どっと歓声が上がった。

「守った！」

「魔導士団、成功だ！」

「魔王軍を押し返したぞ！」

　勝った。

　少なくとも、今この瞬間は。

　私の膝が、遅れて震え始めた。

　全身から力が抜けそうになる。

　リゼが私の袖を握って支えた。

「ユウ……すごい……」

「俺じゃない。あの人たちが……」

　言いかけて、止めた。

　違う。

　私がやったのは火力ではない。

　でも、火力が“間に合う”ように、世界の繋ぎ目をいじった。

　そのとき、ラドゥルがこちらへ歩いてきた。

　顔には疲れが浮かんでいるが、目はまだ鋭い。

「ユウ。君がいなければ、南門は落ちていた」

　私は何も言えなかった。

　ラドゥルは続けた。

「君をこの城に縛り付けるつもりはない。だが……君の力は、王国の資産だ」

　資産。

　人間を資産と呼ぶのは大抵ロクでもない話の始まりだが、この世界の言葉の使い方はまだわからない。

　彼はリゼに視線を向けた。

「君は魔法学校の学生だったな。――彼を、編入させろ」

　リゼが目を見開く。

「え……でも、ユウは……身元が……」

「身元など、いま作ればいい。必要なのは制度だ」

　制度。

　この人、わりとわかってる。

　ラドゥルは私に向き直った。

「魔法学校なら、君の“通信魔具”も研究できるだろう。王国としては、君が暴走するより、教育の枠に入ってもらった方が安全だ」

　暴走。

　いや、暴走するのはAIの方かもしれない。

　スマホが震えた。

　AIエージェント：「観測：あなたは“制度”へ組み込まれます。推奨：受諾。次のステップ：魔法体系の抽象化を進め、“逐次実行の自動化”を獲得すること。」

　逐次実行の自動化。

　それ、つまり――“プログラム”だ。

　私は息を吐き、そして頷いた。

「……わかりました。編入、します」

　リゼが、ほっとしたように微笑んだ。

「じゃあ……同級生だね、ユウ」

　同級生。

　いい響きだ。少なくとも、“資産”よりは。

　そして、王城の空の向こうで、黒い雲がゆっくりと形を変えていくのが見えた。

　まだ終わっていない。始まったばかりだ。