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第3話「九月の終わりと、偶然の歌声」

九月も、もうすぐ終わる。

　昼間はまだ暑いけれど、

　夕方になると、少しだけ風が涼しくなってきた。

「うぇーい！！」

　マイクを持った照柿流星が、全力で叫ぶ。

「ちょ、流星うるさいって！」

　花葉玲奈が笑いながらツッコミを入れる。

「でも盛り上がってるじゃん」

　紅鳶昴は余裕そうにソファに寄りかかっていた。

「次、誰いく？」

　真朱瑠衣が、リモコンを操作する。

「すみれでしょ〜」

「え、私？」

　二藍すみれが、少し困ったように笑う。

「じゃあ……頑張る」

　流れ出したのは、少し昔のラブソング。

　すみれのやさしい声が、部屋に広がる。

「いい感じ〜」

　柳裏葉は、ジュースを飲みながら頷いた。

（楽しいな）

　こうして友達と過ごす放課後は、

　何よりも好きな時間だった。

⸻

「喉かわいた〜」

　真朱瑠衣がぐでっとソファにもたれる。

「飲み物取ってこよっか」

　柳裏葉は立ち上がった。

「一緒行こ〜」

　二人は部屋を出て、廊下を歩く。

　カラオケ店の廊下は、ネオンみたいな照明で少し眩しい。

「今日さ、流星ノリ良すぎじゃない？」

「ね。テンションおかしい」

　くすくす笑いながら、ドリンクバーへ向かう。

　そして――

「……あ」

　角を曲がった先。

　そこにいたのは、見覚えのある二人だった。

　若竹翔真と、刈安直哉。

　トレーを持って、ドリンクを注いでいるところ。

「え、若竹くん？」

　柳裏葉が思わず声をかける。

　若竹翔真が振り向いた。

「……あれ？柳さん？」

「柳さんじゃん、真朱さんも」

　直哉も気づいて笑う。

「偶然すぎ」

「二人も来てたんだ」

　真朱瑠衣が目を丸くする。

「うん、七――」

　若竹翔真は言いかけて、止まった。

「……いや、別の友達と」

　柳裏葉は、その小さな間に気づかなかった。

「そうなんだ〜」

「そっちは？」

「クラスのみんな(いつメン)で！」

　真朱瑠衣が元気よく答える。

「楽しそうだな」

　刈安直哉が言う。

「そっちは盛り上がってる？」

「まあまあかな」

　若竹翔真は苦笑した。

　少しだけ、視線が泳ぐ。

（……七星の名前、出しそうになった）

　そんなことを、柳裏葉たちは知る由もない。

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　ドリンクを注ぎ終えて、四人は少しだけ話した。

「柳さんって何歌うの？」

　若竹翔真が聞く。

「え？まあ……いろいろ…かな」

「詳しく」

　真朱瑠衣が笑う。

「裏葉、ラップ得意だよ〜」

「ちょ、言わないで！」

「絶対聞きたい」

　刈安直哉がニヤニヤする。

「今度ね」

　真朱瑠衣が即答した。

　なんとなく、和やかな空気。

　ほんの数分の会話。

　でも。

　この出会いが、

　少しずつ、誰かの心を動かしていくことを、

　このときの柳裏葉はまだ知らなかった。

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　部屋に戻る途中。

「ねえ裏葉」

　真朱瑠衣が、ひそっと耳打ちする。

「さっきの二人、青藤くんの友達だよね？」

「……あ、そういえば」

「なんか、繋がってきたね〜」

「え？」

「運命？」

「何が？」

　柳裏葉はまったく気にも止めず。

　でも、胸の奥が、少しだけざわっとした。

　理由は、まだわからないまま。

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　その頃。

　別の部屋で。

「……でさ」

　若竹翔真は、スマホを見ながら言った。

「さっき柳と真朱に会った」

「は？」

　青藤七星が顔を上げる。

「ドリンクバーで」

「……マジで？」

「うん。めっちゃ楽しそうだった」

　青藤七星は、少しだけ黙った。

　胸の奥が、きゅっとする。

　知らない場所で、

　知らない笑顔を見せている。

（……当たり前なのに）

　なぜか、落ち着かない。

　その感情に、まだ名前はなかった。