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第1話「九月のはじまりと、名前の話」

九月に入っても、暑さはまだ夏みたいだった。

　朝の教室は、エアコンが効くまでむわっとしていて、

　制服の襟元に汗がにじむ。

「……まだ夏休み終わった感じしないよね」

　私はそうつぶやきながら、うちわ代わりにノートをあおいだ。

「わかる。九月なのに残暑って反則」

　前の席に座る友達、二藍すみれ(ふたあいすみれ)がうなずく。

　夏休み明け。

　二学期のはじまり。

　でも気分は、まだちょっとだけ、夏休みの続きみたいだった。

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　HR(ホームルーム)の終わり、担任の先生(つゆくさみずき)が入ってきて黒板に大きく書いた。

【後期委員会決め】

「静かにしろー。今日決めるからなー」

　教室に、軽いため息が広がる。

　委員会。

　正直、面倒くさいと思う人も多いはずだ。

　でも私は、そこまで嫌いじゃなかった。

　誰かの役に立てるのって、嫌いじゃないし。

「裏葉(うらは)、また図書委員？」

　友達(すみれ)が聞いてくる。

「うん、そのつもり」

　私は迷わずうなずいた。

　本が好きだし、静かな場所《ところ》も落ち着く。

　それに――

　将来、保育士になりたい私にとって、

　本と関われる場所は、どこか安心できた。

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　結果、私は希望通り、図書委員になった。

　そして放課後。

　委員会メンバーは、指定された空き教室に集まることになった。

「えーっと……ここだよね」

　元生徒会室。

　中に入ると、すでに何人か座っていて――

　窓際の席に、ひとりで座っている男の子が目に入った。

　黒髪で、少し長めの前髪。

　机に肘をついて、ぼんやり外を眺めている。

　……あ。

　同じクラスの、青藤七星(あおふじななせ)くん。

　話したことは、ほとんどない。

　でも、名前と顔は知っている。

　どこかつかみどころがなくて、

　いつもマイペースな人、っていう印象。

（……空いてるし、隣いいかな）

　私は軽く息を吸って、彼の隣の席(となり)に座った。

　椅子が小さく音を立てる。

　その瞬間、青藤七星がちらっとこちらを見た。

「……あ」

「あ、ごめん。うるさかった？」

「いや、全然」

　そう言って、ふっと小さく笑う。

　……なんだか、涼しげな人だな。

　暑いのに。

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　しばらくして、全員が揃い、自己紹介をする流れになった。

　順番に名前を言っていく。

「柳裏葉(やなぎうらは)です。よろしくお願いします」

　私の番が終わって、次。

「……青藤七星(あおふじななせ)です」

　低すぎず、高すぎない声。

　どこか淡々としていた。

　私は、思わずそちらを見る。

（ななせ……どういう字を書くんだろう……）

　改めて聞くと、ちょっと不思議な名前。

　可愛い響きだけど、男の子。

　でも、なんとなく――

　きれいだな、と思った。

　委員会の説明が終わり、解散になったあと。

　みんなが帰り支度を始める中、

　私は、なぜかそのまま席を立てずにいた。

　そして、気づけば――

「ねえ、青藤くん」

　自分でも驚くくらい、自然に声が出ていた。

「ん？」

　青藤七星が、少しだけ首をかしげる。

「……ななせってさ、どんな漢字書くの？」

「七つの、星」

「へえ……響きは可愛いけど、七つの星ってあれだよね。北斗七星。道標みたいで、かっこいい名前。」

　一瞬。

　青藤七星の動きが止まった。

　まばたきもせず、柳裏葉を見ている。

「……え」

「あ、ごめん、変だった？」

　慌てて付け足す。

「……いや」

　青藤七星は、少し視線をそらしてから、ぽつりと言った。

「……そんなふうに言われたの、初めて」

「え？」

「俺、自分の名前……あんまり好きじゃなかったから」

　意外だった。

　こんなにきれいな名前なのに。

「そうなの？」

「うん。女の子みたいって、よく言われるし」

　柳裏葉は思わず首を振った。

「そんなことないよ。すごく素敵だと思う」

　すると――

　青藤七星は、小さく笑った。

　さっきより、ずっとやわらかく。

「……ありがとう」

　その笑顔を見たとき。

　柳裏葉の胸の奥が、ほんの少しだけ、あたたかくなった。

　このときは、まだ知らなかった。

　この何気ない会話が、

　彼の心に、静かに残り続けることを。

　そして、

　私たちの恋の始まりになることを。