＃30 業火ヘルファイア
「クロエ！ とにかく走れ！！」
「ガルゥ！！」
「お、おいどうしたんだよ！？」
ヘルファイアの事前動作を察知した俺は、クロエに向けて叫んだ。
状況を飲み込めないヴァンの声が、背中から届く。
「すまん、今説明してる余裕はない！ 逃げなきゃ死ぬ！！」
「マ、マジかよ！？」
ヘルファイアを見たこともないヴァンには、俺の焦りがあまり伝わっていないらしかった。だが、そんなことはお構いなしに、俺はとにかくクロエを急かした。
ヘルファイアをくらうわけにはいかない。
間違いなく死ぬ。
エンシャントドラゴンの放つ鬼畜攻撃ヘルファイアは、その名の通り辺り一帯を消し炭にする凶悪な攻撃だ。
端的に表現するなら、大災害級の火炎放射みたいなもの。
ヤツの狙いが俺たちに向いている今なら、地上に被害が出ることはない。
ただし、空中という遮蔽物のない場所で、その広い攻撃範囲から逃げ切れるかわからない。
逃げ切れなければ、終わりだ。
「……っ！」
駆けだしたクロエの背で、俺は冷静にドラゴンとの距離を目算する。
……まずい、この距離じゃどんなに飛ばしても、攻撃範囲外には脱出できん！
「……だったら！」
俺はそこで考えを転換する。
遠く離れて回避できないなら――ゼロ距離まで近づくしかない。
「クロエ、反転だ！ エンシャントドラゴンの口元に向かって走れ！」
「ガルッ！！」
指示に合わせて、クロエが迅速に身体の向きを変える。
「お、おい！ それじゃ危ないんじゃないのか！？」
「いいんだ！ ここからじゃ攻撃範囲外には逃げ切れない！ だったら逆に、ヤツに近づいて火炎の死角を突く！」
「わ、わかった！」
俺はクロエにぐっとつかまり、態勢を低くした。状況に翻弄されているヴァンが、同じように俺の背にしがみついた。
おや……ヴァン、確かに女の子だ！（こんなときに雑念が！）
とにもかくにも、今はクロエの瞬発力が頼りだ！
「頼むぞ、クロエ！」
「ガウン！」
「よーし、いけ！」
風のように、空中を翔るクロエ。速度に比例して風圧がびゅんびゅんと高まるが、歯を食いしばって耐える。
「ギグルルゥゥゥゥ……」
エンシャントドラゴンが、広げていた翼を一瞬たたんだ。そして顎をさらに引き、射殺すような眼でこちらへ睨みを利かせてきた。その凶悪な面構えからは、こちらへのヘイトがありありと感じられた。
くそ、パワーチャージが完了したか！？
「ガウッ！？」
「クロエ！？」
と、そのタイミングでクロエの身体が、不自然にぐっと沈み込む。
こんなときに、エアリフトの効果が切れた？！
最悪のタイミング――背筋が、凍り付く。
「我が身に宿る精霊よ、その御身を司る風を巻き起こし、翼となりて我を羽ばたかせよ――『エアリフト』！」
「ヴァン！」
が、ヴァンが素早く魔法を詠唱してくれる。
「あきらめるには早いだろ！」
「ああ、そうだな！」
「ガウッ！！」
再びクロエに浮遊感が戻り、速度も元に戻る。
眼前に迫るエンシャントドラゴンの巨大な顔から、焼け付くような温度が放たれている。
ヘルファイアが、来る。
「ギギャアアアアアアアアアアアアア！！」
「「間に合えぇぇぇぇ！」」
「ガウルルゥ！！」
咆哮するエンシャントドラゴンの、洞穴のように巨大な口の奥。
燃え滾る業火が渦巻き、放たれようとしたその瞬間。
クロエが滑り込むように、ドラゴンの頭の横を突っ切った。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴォォォォ！！
「かわせた！」
「やったな！」
「ガルルゥ！」
なんとか、ヘルファイアをかわせた。
俺たち三人は、全員で小さくガッツポーズする。
が、それも束の間。
「あ、熱いっ！」
エンシャントドラゴンの口から吐き出された炎熱が、空中の温度を一気に引き上げている。
青い空は姿を消し、灼熱地獄と見紛うような真っ赤な炎が辺り一面を包む。
「クロエ！ 常にヤツの後頭部へ回り込むように移動を続けてくれ！」
「ガルッ！！」
ヘルファイアをかわされたと気付いたドラゴンは、俺たちを狙って口をこちらへ向けて動かした。だが、小回りではこちらに分がある。
この零距離で死角に移動し続ければ、火炎を吐き出している間は攻撃し放題だ！
「反撃のチャンスだ！」
俺は汗を拭って、叫んだ。
：【体力】が上昇しました
：【魔力】が上昇しました
：【筋力】が上昇しました
：【知力】が上昇しました
：【精神力】が上昇しました
：【運】が上昇しました
：【魔族殺し】の職業熟練度が上昇しました
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：【一般パッシブスキル『死角強襲』】を獲得しました
：【一般パッシブスキル『死地脱出』】を獲得しました
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