平凡サラリーマンの絶対帰還行動録

第6章【デエスの森編】

【番外編】SIDE：ザソン

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番外編でザソン視点のお話です(レタリィ視点から続いているため、前の話から読んで頂ければ幸いです）

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『『　せーのっ！　』』

　そう言ってレタリィと同時に飲み込んだ丸薬は、恐ろしく苦かった。だけど僕の心に不安はなかった。自分の考えを信じていたから。

　――　絶対に、上手く行く。

　レタリィの両親によれば、彼女は治癒力が生まれつき弱い体質らしい。

　回復魔法はあくまで対称の身体を活性化させ、治癒力を補佐することしか出来ない。

　つまり治癒力自体が低い場合、どんなに回復魔法を掛けても劇的な回復にはならないのだ。

　更にレタリィは幼い頃から回復魔法漬けの日々だったため、どんどん魔法が効きにくくなっているらしい。

　身体に耐性が出来てしまったのか、魔法で無理やり治癒していた副作用か、詳しいことは分からないが、とにかく回復魔法が一切効かなくなるのも時間の問題だろう……と大人達が会話しているのを聞いてしまった。

　――　なら、治癒力自体を上げればいい。

　子供ながらの単純な思考。

　だけど成長した今でも、この考えは間違っていないと思う。

　大人達は高位の回復魔法にばかり拘っているけれど、根本的な解決にはならない気がしている。

　それからというもの、僕は家の地位や権力、使えるものは全て使って情報をかき集めた。

　噂話でも、我が家に伝わるような口伝でも、お伽話とされている物語でも、何でもいいからとにかく集めた。

　レアーレの冒険のように、殆どの人はお伽話だと思っているような物語でも、詳しく調べれば実話かもしれない。

　――　僕はずっと、この家に生まれたのが息苦しかった。

　イストリア家。

　伝統と文化を持つ古い家柄。

　何世代か前の当主レアーレが、奇跡的な体験をしたことが広まり、物語にまでなった。

　生まれた頃から、僕の周りには人が溢れていた。

　偽りの笑顔。

　心にもないお世辞。

　煩わしい人間。

　――　地位と名誉と金が欲しいと、ハッキリ言えばいい。

　そんな人間関係に辟易していた頃、僕はレタリィに出会った。

　白で統一された静謐な空間に横たわる、宝石のような女の子。

　触ったら壊れてしまいそうなほど、脆く儚い。

　そんな彼女に、僕は一目で恋に落ちた。

　……

　レタリィと過ごす時間は静かだ。

　彼女の体調が安定している時は、彼女にねだられ、主に僕が外の世界の話をする。

　彼女は僕の話を聞きながら目を輝かせ、たまに彼女の世界の話をしてくれる。

　僕にとっては煩わしくて汚い世界も、彼女のフィルターを通せば、綺麗で優しい世界の話になる。

　彼女の体調が優れない時は、話すこともままならず、ただ苦し気なレタリィの様子を見ていることしか出来ない。

　会話もなく、彼女の汗を拭いて上げたり、水を用意して上げたり、出来ることなんて殆どない。

　今にも壊れてしまいそうな程華奢な身体で、彼女はずっと戦っているのだろう。

　彼女を助けたい。

　僕がそう考えるのは、必然だったと思う。

　彼女のために情報をかき集めた。

　生まれて初めて、自分がイストリア家の者で良かったと思った。

　力のない家柄だったなら、ここまで効率的に情報を集めたり、人を動かすことは出来なかっただろう。

　そして見つけ出した、地方に伝わる特別な薬。

　治癒魔法も効かないような病気が治ったという言い伝え。

　情報を見つけるのも、譲ってもらうための交渉も一苦労だった。

　地位と名誉と金、僕が嫌悪していた全てを使い、長い長い交渉の末、何とか譲ってもらうことに成功した。

　子供ながら、レタリィに危険なものは飲ませられないと、専門家に成分の調査を依頼し、万全の状態で挑んだつもりだった。

　――　まさか最後に、彼女の両親が立ちはだかるとは思っていなかった。

　彼女の両親は、彼女を深く愛しているのだろう。

　だから子供が手に入れた、地方に伝わる特別な薬なんてお伽話のような物、怪しくて娘には飲ませられないと判断したのだ。

　確かに変な物を食べた場合、健康な人ならお腹を壊すくらいで済むだろうが、彼女の場合はそのまま死につながるリスクが高い。

　娘を愛する親として、少しでも得体の知れない物は、摂取させたくないのだろう。

　――　でもこのままじゃ、レタリィが死んでしまう……！

　何もせずに緩やかに死を待つくらいなら、行動した方が絶対にいい。

　それにレタリィなら、僕を信じてくれると確信があった。

『……レタリィ、この薬を飲んでみない？　地方に伝わる、特別な薬らしい。色んな病気が治ったって言い伝えがあるんだ。もしかしたらレタリィの病気も治るかもしれない』

　レタリィの宝石のような瞳が、戸惑いに揺れる。

　僕は必死に言葉を重ねる。

『お願いレタリィ。僕を信じて……！』

『でも……』

『僕も一緒に飲むから』

　そう言って僕は、丸薬を半分に割る。

　元からそのつもりだった。

　もしこの丸薬を飲んで、レタリィが死んでしまったら……僕も後を追うつもりだった。

　レタリィを1人になんてさせない。

　レタリィのいない世界なんて、僕には必要ない。

『一緒に飲もう？』

『……ザソンを信じる。一緒に、飲もう』

　差し出された丸薬の欠片を、レタリィが手に取る。

『せーので飲み込もう』

『分かった』

『『　せーのっ！　』』

　……

『まったく……無謀にも程があるよねぇ～……』

　私は薬を棚から取り出しながら、あの時のことを振り返る。

『まぁ……結果オーライってやつだったけどねぇ～……』

　あの頃の幼い自分は、自分の考えが絶対に正しいと信じていたし、事実レタリィの体調は劇的に改善されたのだから、過去の自分を褒めたいところだが……

『年々臆病になって……嫌だねぇ～全く……』

　強力な薬だった。

　しかし、レタリィの病気を完治するには至らなかった。

　あの薬の成分を調べ、似た成分の薬草を集め、何とかレタリィの寿命を繋いできた。あれだけ強力な薬だ。材料も手に入りにくい。

『……これで最後の薬、か……』

　薬が切れれば、レタリィの身体はまた元に戻ってしまう。

　今は薬の効果で、治癒力を底上げしている状態なのだ。

『……薬は最後。材料が手に入る目途はない。なら……』

　――　なら、新しい薬を探すだけだ。

『……薬の目途は、ついてるんだよねぇ～……』

　我が家に伝わる女神の話。

　記録から消された賢者の話。

　どんな怪我や病気でも治すという薬。

　これらを調べれば調べるほど、点と点が繋がっていく。

　――　恐らく、女神と賢者は同一人物で……誰かが意図的に存在を隠している。

　デエスの森の封印も、女神だか賢者を隠すため、その人物が施したものだろう。

　誰だか知らないが、面倒なことをしてくれたものだ。

『レタリィ……』

　一目見た瞬間、恋に落ちた宝石のような女の子。

　今でも時折、脆く儚い一面を見せる。

　どんな手を使おうと。

　誰に恨まれようと。

　私は私の目的を達成する。

　……

『ザソン？　まだ起きていたんですか……？　そろそろ寝ないと、明日の仕事に響きますよ？』

　いつの間にか、外に出ていたレタリィが戻っていたようで、後ろから声を掛けられる。

『あっはぁ～！　おかえり、レタリィ～！　君こそあんまり夜遅くに出歩いちゃ駄目だよぉ～？』

『……分かっています』

　レタリィを自分の専属秘書にしたのは、彼女が外に出られるようになって少しした頃だった。

　恐ろしく苦い丸薬を飲んだ後、私とレタリィは三日三晩寝込んだ。

　自分の両親にも、レタリィの両親にも、それはもう死ぬほど心配をかけ、死ぬほど怒られた。

　けれど目覚めたレタリィの体調が劇的に回復している様子を見て、皆泣いて喜んだ。私もこれでもかというくらい褒められた。

　外に出れるようになったレタリィを連れ、様々な場所を案内した。

　けれど私も彼女の両親も、社交だなんだと時間を取られ、なかなかレタリィとの時間がとれなかった。

　折角外に出られるようになったのに、 結局レタリィはひとりぼっちだった。

　部屋で時間をつぶしたり、護衛を連れて少しだけ外を散歩したり。

　それを見て、私は『レタリィを自分の秘書にしたい』と彼女の両親に頼んだ。彼女の両親もレタリィが1人でいることを不安に思っていたのか、諸手を挙げて賛成してくれた。

　レタリィ自身も、自分が誰かの役に立てるととても喜んでいた。

『レタリィ、これからよろしくねぇ～！』

『うん……！　あ、お仕事だからキチンと喋らなきゃいけないよね！　よろしくお願いします。ザソン！』

『レタリィは真面目だなぁ～……普通の口調でいいのにぃ～！』

　……

　そしてレタリィが秘書としてずっとそばにいてくれる、夢のような日々が始まった。

　レタリィは公私混同をしないように気を付けているようで、仕事中はずっと敬語だった。仕事が終わった後の、敬語がなくなり昔の口調で喋ってくれるギャップも楽しかった。

　……

　レタリィもすっかり仕事に慣れた頃。

　私も成長し、少し早いが結婚を考えてもいい年頃になってきた。

　――　結婚相手なんて、レタリィに決まってるじゃないか。

　幸い、自分の両親も彼女の両親も古くから付き合いがある。

　多少家柄に差があるものの、同じ上級貴族だ。反対はしないだろう。

　蜜草が咲き乱れる、収穫祭の夜。

　仕事も終わり、彼女に渡すプレゼントも用意した。

『ねぇ、レタリィ。話があるんだけど……』

『なに？』

　私が告白をしたら、レタリィはどんな顔をするだろうか。

　きっと私の気持ちにはもう気付いているだろう。

　それでも少し、驚いた表情をするだろうか。

『僕と、結婚してください』

　レタリィが大きく目を見開く。

　直後、レタリィは目を潤ませ、何か言おうと何度か口を開く。

　しかし口元を抑え、目に涙をにじませながら吐き出した答えは、私が欲している物ではなかった。

『……ごめんなさい』

　正直、断られるとは思っていなかった。

『ザソンは友達で……兄弟や、大切な仕事仲間だと思ってる。だから、結婚とか、恋人とか……そういう風には考えられない……』

　そう言うと、レタリィは足早にその場から立ち去ってしまう。

　私はただ呆然と、走り去るレタリィの背中を見つめることしか出来なかった。

　……

　翌日。レタリィは仕事に来ないかと思ったが、いつも通り顔を出した。

　少し目が赤かったので、彼女も泣いたのかもしれない。

『……おはようございます、ザソン』

　何と声を掛けようか迷っていると、レタリィが普段通り挨拶をしてくれる。

　何もなかったことにしよう。

　これまで通りの関係でいよう。

　私にそう伝えたかったのかもしれない。

『あっはぁ～……おはよう、レタリィ』

　私もいつも通りのテンションで挨拶しようとするが、声に力が入らない。

　仕事中もずっと上の空で、有り得ないミスを連発した。

　仕事が終わり、レタリィに声を掛ける。

『あっはぁ～……今日の私はダメダメだったねぇ～……レタリィにも沢山迷惑かけて……その、ごめんね？』

『……大丈夫ですよ。私は貴方の秘書ですから』

　仕事が終わったはずなのに、レタリィは敬語を崩さない。

『あー……レタリィ。仕事も終わったし、いつもの口調でいいよぉ～？』

『……いえ、これまでの私は、ザソンに甘えすぎていました。これからは……態度を改めようと思います』

　遠回しに、貴方のそばにいることは仕事なのだと言いたいのかもしれない。

『あっはぁ～……そっかぁ～……』

　私は力なく相槌を打つ。

『ザソンも……』

『ん？』

　レタリィが、何かを言いかけて止める。

　聞き返せば、何度か言いよどんだ後、レタリィはもう一度口を開く。

『ザソンも……その口調、やめていいですよ』

　そういえば、この口調も元はレタリィを笑わせるため、とある喜劇で見た道化師の口調を真似たのだった。

　レタリィが笑ってくれたことが嬉しくて。

　笑ったレタリィが可愛くて。

　何度も何度も真似をしているうちに、いつの間にかこんな滑稽な口調が、自然に身についていた。

　もしかしたら、レタリィはずっと私に無理をさせていると、心苦しく思っていたのだろうか。

　――　すれ違ってばかりで、本当に私は道化師そのものだな……

『あっはぁ～！　私は人気者だからねぇ～？　この口調はピッタリだろう～？　なかなかお気に入りでね～！』

　何だか無性に笑い出したい気分になり、ハイテンションに言葉を紡ぐ。

　この口調のおかげで印象に残りやすくなり、社交が上手く行くことも多々あった。お気に入りという言葉に嘘はない。

『……そう、ですか……』

　納得したのかしていないのか、レタリィはそれ以上強制することなく、『失礼しました』とだけ言って部屋を後にする。

『……あっはぁ～……この口調、真似し始めてからどれくらいだっけねぇ～……』

　かなり長いこと、この口調で喋っていた気がする。

　元の自分の口調なんて、忘れてしまった。

『大概しぶといよねぇ～……私も』

　生まれた頃から、私の周りには人が溢れていた。

　それは今でも変わらない。むしろ成長して、どんどん煩わしい人間関係は増え続けている。

　なのに、一番そばにいて欲しい人はこちらを振り向かない。

『まぁ～……そういうとこも好きなんだけどねぇ～……』

　溜息を吐きつつ、計画を練る。

　嫌われていないなら。

　恋人として考えられないだけなら。

　恋人として意識してもらえるようにすればいいだけだ。

　単純な思考だが、昔から自分は単純な思考で考えた方が上手く行く。

　レタリィの身体を治す。

　レタリィの恋人になる。

『折角恋人同士になれたとしても、レタリィが死んじゃったら意味ないしね～』

　――　レタリィのいない世界なんて、僕には必要ない。

　どんな手を使おうと。

　誰に恨まれようと。

　私は私の目的を達成するために。