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ザソンさんの発言に頭を抱えながら2案目。
俺は1人で先頭を歩く。
―― 他の人と会話が出来ないから暇だな……
そんなことを考えつつ、後ろに皆がいることを確認するように、耳を澄ませる。
距離があいているとはいえ、静かな森の中だ。後方を歩くカードルさん、ザソンさん、レタリィさんの会話が聞こえてくる。
因みにフィーユとファーレスは、特に雑談せずに歩いているようだ。
『カードル、君は賢者の話を聞いたことがあるかぁ～い？』
『いや……知らんな』
『あっはぁ～！ 実は私、この辺りに伝わる古い話なんかを色々調べていてねぇ～……』
『ほう？』
『そ、し、た、ら！ 精霊石を作ったと言われる偉大な魔法使いが、昔この辺にいたという噂があったんだよぉ～！』
『その話は確かなのか？ それほどの人物が、記録に残っていないとは考えにくいが……』
『あっはぁ～！ そう！ 不思議だと思わないかぁ～い？ 作為を感じるよねぇ～！』
どうやらカードルさんとザソンさんは、この辺りに伝わる賢者とやらの話をしているらしい。
『ザソン自身、デエスの森や女神様に関しての情報を集めている際、偶然手に入れた情報なのです』
レタリィさんが補足する。
『そう！ レタリィの言う通り！ 偶然、たまたま、運よく！ 情報を手に入れたのさぁ～！ 私ってば神に愛されてるよねぇ～！ この前も―……』
賢者の話とは関係のない、ザソンさんの運が良かった話が続く。
俺は自分が話されているわけではないのだが、聞いていてかなりうんざりした気分になった。
『ゴホンッ！ あー……ザソン、単刀直入に頼む。その賢者が何だというんだ？』
カードルさんもうんざりしてきたのか、わざとらしい大きな咳ばらいをした後、ザソンさんにそう問いかける。
ザソンさんは問いかけに対し、自信満々の声で答える。
『あっはぁ～！ 私の考えではね！ その賢者こそが、女神様の子孫だと思うんだよねぇ～！』
ザソンさんの声に続き、少し考え込むようなカードルさんの声が続く。
『ふむ……。確かに……デエスの森に住む偉大な魔法使い……という点は、両者共通している。もし賢者がこの地に居たと言うなら、女神と繋がりがあってもおかしくないな……』
『そうそう、そうだとも！ 私の考えではねぇ！ その賢者こそが、森を封印した人物だと思うんだよねぇ～』
『確かに精霊石を作れるほどの者なら、森の封印も可能かもしれないが……流石に考えを飛躍し過ぎではないか？』
カードルさんは『そもそも賢者がこの辺りにいたという話も、一部から得た噂話であろう？ 記録に残っていない以上、信憑性に欠ける話だと思うが……』と訝し気な声を上げる。
『あっはぁ～！ 頭が固いねぇ～……！ レアーレの話、賢者の話、森の封印……全部を繋げて考えると、大きな流れが見えてこないかぁ～い？』
『……よく意味が分からないのだが……』
『つーまーりー！ まず、デエスの森に女神がいるよねぇ～？ で、レアーレが女神と会った！』
『……あぁ』
『そーしーてー！ レアーレはその話を皆に広めた！ デエスの森には女神様がいたと！』
『……あぁ』
『そしたらどうなると思う～？』
ザソンさんが歌うように、カードルさんに問いかける。
『……皆、女神を一目見ようと……森に殺到する……か！？』
『そう！ レアーレの話は、日を追うごとに広まっていく！ お伽話のように、本になり、遠い遠い地まで！』
『……それを煩わしく思った女神……もしくはその子孫が、森を封じたと？』
『そう！ 私には人気者の辛さがよく分かるよぉ～……！ 私も何処へ行っても人に囲まれ……家にいてもファンが押し寄せ……！ あぁっ！ 自分の時間なんて、取る暇もないっ！』
ザソンさんがわざとらしく悲し気な声を作り、『よよよよ……』と泣き真似をする。
しかし、レタリィさんがすかさず『いえ、貴方の場合は人の多い所へ自分から出向き、注目を集めていますよね？ しかも今日のように、よく自分の都合でスケジュールをずらしますよね？』と突っ込みを入れる。
『あっはぁ～！ 流石レタリィ、言うねぇ～！』
レタリィさんの冷たい突っ込みに、ザソンさんは全く反省した様子もなく、楽しげに笑う。
『……本当に、いい加減にしてくださいね？』
ザソンさんの反応に、レタリィさんの声に宿る冷たさが、一段と増した気がした。
……
『あ、入り口に戻りましたね』
気付けばまた森の入り口に戻ってしまった。
話の続きも気になったが、俺は足を止め、後ろを振り返り声を掛ける。
『うむ……やはりトワ1人で行って貰わねばならぬか……』
追い付いたカードルさんが、眉間に皺を寄せながら呟く。
『まぁ……魔物除けのサシェもありますし、俺自身魔物に狙われにくいみたいですし……大丈夫ですよ』
世話になったカードルさんに恩を返したいという気持ちも勿論あるが、異世界に来て約1年半、やっと辿り着いた手掛かりなのだ。
―― リスクを負ってでも……後悔のない選択をする。
俺はカードルさんの目を見つめ、力強く頷く。
『あっはぁ～！ まぁ、今更嫌だって言っても、無理やり森に放り込むけどねぇ～！』
後ろからゆっくりと歩いてきたザソンさんが、雰囲気を台無しにする一言を吐く。
『貴方は黙っていてください』
レタリィさんがザソンさんの首に容赦なく手刀を入れる。ザソンさんは『ぐはあぁあ！』と大げさな声を上げながら地面に倒れ込み、『い、痛いよレタリィ！』と悲鳴を上げていた。
