ある女の子達の恋物語

ある図書室での恋物語 第二話

「……今日、部活は……？」

「別にないな。雨降ってるし、先生も今日は休みにするって言ってたし」

「……そう、なら――――今日、一緒に帰らない……？」

「…………え？」

それは、とある雨の日のお話。

女の子は男の子と共に帰り道をすごす。

それは、誰にも知られない二人だけの――――恋の、お話。

☆

「……あ」

「お、どうした？」

帰りの下駄箱で靴を履き替え、いざ出ようとした小鳥は、ある事に気がついた。

「……どうしよう……」

小鳥の目の前には傘箱があるが、彼女の傘はなかった。

「……傘、忘れてきた……」

もう一度確認するも、やはり小鳥の傘が出て来る様子はない。

「傘、ないのか？」

「うん……どうやって帰ろう……」

小鳥は徒歩通学だが、家まではかなりの距離があり、まともに帰ろうとすると濡れてしまう可能性が高い。

小鳥が帰る方法を思案しようとした、その時だった。

「なら、俺の傘に入るか？」

「……え……？」

有紀が、そんなことを言い出したのは。

☆

（うわ……恥ずかしいな……）

「……本当にいいの……？」

「ああ、気にするなって」

遠慮する小鳥を無理に説き伏せ、一緒の傘で帰っていた有紀は、ある事に気がついた。

（これ……よく考えたら相合い傘じゃんか……）

周りを観察すると憎しみの目や妬み、生暖かい目が向けられているのを感じて、有紀はさらに赤面する。

（幸いにも……小鳥が気づいた様子はない、な……）

小鳥が周りを気にしている様子がないので、有紀はそう決定づけた。

「……有紀君……時間、ある……？」

「ああ、今日は一日空いてるけど……？」

この時、有紀は周りのことに気が向いており、小鳥の話が聞ける状態では無かった。

だからだろうか。小鳥の次のお願いに、即刻了承してしまったのは。

「……なら、今から、一緒に遊びに行かない……？」

☆

（……ほ、本当に有紀君に了承して貰えるなんて……私、今変な格好していいよね……？）

（まさか、小鳥から遊びのお誘いが出るとはな……やべ、今金あるよな……？）

あの時、有紀が聞き返した時に、「……今日はそういう気分だから……別に、貴方と一緒に行きたいという訳じゃない……」と小鳥が言ったのは省略しよう。

ともかく、急に小鳥が誘った為に何も用意していない状態で二人はゲームセンターへと遊びに来ていた。

「小鳥は、こういう所によく来るのか？」

「……たまに、気晴らしに……」

「へえ、そうなんだ」

他愛ない話をしつつ、ゲームセンター内を物色していく。

それから五分後。小鳥の目が、ある一点で止まった。

「お、どうしたんだ？」

「……あれ……いいな……」

小鳥が指差したのは、ペンギンをデフォルメしたようなぬいぐるみ。

クレーンゲームの筐体の中でも、特に取りにくい奥の方に置いてある物だった。

「なら、俺がとってやるよ」

「……え……いいの……？」

「まかせろって」

有紀は百円玉を筐体へと入れ、レバーを持つ。

その時、小鳥には有紀の目がまるで鷹の目であると錯覚した。

（……凄く……格好いい……）

小鳥が有紀の姿にトリップして僅か数十秒。有紀は、小鳥にペンギンのぬいぐるみを差し出した。

「ほら。やるよ」

「……え、でも……」

「気にするなって。こういいのを、男の甲斐性って言うんだろ？」

顔を赤らめ、ばつがわるそうに頬をかきながら言う有紀。

その姿を見て、小鳥は胸が苦しくなった。

（……こんな人と相思相愛になれたら……どれだけ……）

「ん？どうしたんだ小鳥？」

「……なんでもない……」

急に黙りこくった小鳥のことを心配した有紀だが、逆に突っぱねられてしまう。

その時、格闘ゲームの方から、歓声が湧き上がった。

「すげえぞ！これで十五連勝だ!!」

「なんてコンボだ……」

「あんなのに勝てる者奴はいるのか……？」

そういった歓声を聞いた瞬間、小鳥の目がピカリと光った。

「……上等……闘ってあげる……」

「こ、小鳥？」

急に豹変したかのように格闘ゲームの筐体の方へと向かう小鳥を見て、有紀はそれを追いかける。

が、有紀が聞いたのは、彼の予想とはかけ離れた声だった。

「じ……女帝だ……」

「へ？」

聞き慣れない言葉を聞いて、一瞬有紀の思考がフリーズする。

その瞬間、湧き上がる大歓声。

「女帝が来たぞおおおおおお!!」

「一カ月ぶりの降臨だああああああああっ!!」

「今回はどんなコンボを見せてくれるんだ!?」

（女帝？ナニソレ？）

有紀の戸惑いも露知らず、小鳥は筐体に百円玉を投入する。

「一カ月ぶりの雪辱戦だ……俺は、今度こそアンタを倒す!!」

「……御託はいい……かかっておいで……」

「上等!!」

男が声を荒げた瞬間、無機質な機械による開幕が告げられた。

☆

結局、小鳥は四十連勝した。

しかも、負けたのではなく挑戦者がいなくなった終わり方だった。

「……女帝って……すげえな……」

「……軽蔑、した……？」

「いや、ちょっと驚いただけだよ」

小鳥が対戦相手に無双している中、有紀は小鳥のゲームセンターでの偉業を観戦者から教えられた。

そこに熱が入りすぎていたせいで若干誇大になってはいたが。

「それに、俺としてはちょっと嬉しかったな」

「……え……？」

「だって、今まで知らなかった小鳥の秘密の一つを知ったんだ。嬉しくないわけがないだろ？」

そういいながら、無自覚に最高の笑顔でそう言う有紀。

「……馬鹿……」

小鳥は、真っ赤になってそう言う事しか出来なかった。

「じゃ、これからどうする？」

「……そろそろ帰る……お母さんやお父さんやお姉ちゃんが心配してると思うし……」

「そっか……送ってこうか？」

「……いい……変に誤解されたくないし……」

小鳥の本心は送っていって欲しかったが、天の邪鬼なその性質からか、それを突っぱねた。「そっか」

「……でも……」

「え？」

「……どうしても送って行きたいって言うのなら……別に送って貰っても、いい……」

が、小鳥はあくまでも一瞬でも有紀と一緒にいたかった。

「じゃ、送っていかさせてくれ」

また、有紀も小鳥の家の場所が知りたかったからか、小鳥の申し出を受け入れた。

顔を真っ赤にしている小鳥が可愛いな、と思いながら。

「……しょうがない……送っていかせてあげる……」

顔を真っ赤にしながらも、小鳥は有紀の傘の中へと入る。

「……じゃ、行こ……」

「そうだな」

二人は顔を赤らめながらも、一緒に歩き出した。