第七章）混沌の時代 メイシャの両親
▪️ラケインの里帰り④
大滝を割った翌日。
「それでは、行ってまいります」
久々に義父と語らい、元『戦士』ラゼルとの話も色々と得るものが多かった。
それでもメイシャからすれば他人の家。
用事が済めば早々に帰った方がいいだろう。
「おぅ、坊主。こいつで送ってやるよ」
小屋を出ると、目の前の空き地に小飛龍が降り立っていた。
地龍に比べれば小柄とはいえ、体高で2mほど、翼を広げれば5mを越すCランクでは高位の魔物だ。
この山奥に腰をつけたラゼルが、山から降りる時や遠出をする時のために捕獲し、使い魔として飼っているのだそう。
「……さすが『戦士』ともなるとやることが派手」
流石のメイシャも唖然としている。
魔蜥蜴と違い、小飛龍など家畜化などとんでもない、凶暴すぎる魔物の代表格だ。
南国には、竜騎士なる騎士もいるようだが、あれは専用の魔道具を用い、より小型の翼竜を利用している。
小飛龍なんて、どうやって手懐けたんだろう。
「……待て、ラケイン」
小屋から発とうとするラケインを、レイドロスが呼び止める。
その手には布に包まれた棒のようなものが握られている。
「餞別だ。これを持っていけ」
布を解くと、それは美しい剣だった。
見た目よりも重い。
柄は用意されておらず剣身の部分だけだったが、それでも長さは80cm程もある。
造りは、レイドロスの〈紅月〉と異なり、反りのない両刃の直刀。
鎧断大剣だ。
「父さん、これは……」
ラケインの目が輝く。
それもそのはずだ。
およそ剣に生きる者ならば、その名を知らぬはずはない。
鈍く白銀の光を放つ剣身。
しかし、よく見ればその表面は緩やかに木目調の波紋が揺らめいている。
見た目よりも重い材質。
この独特の模様。
間違いなく〈冷熱鉱〉の剣だ。
世界には白の〈古鋼石〉、青の〈月銀鉱〉、金の〈神錫鉱〉と、色で表される伝説とされる素材がいくつかある。
これもその一つ、銀の〈冷熱鉱〉と呼ばれている。
天空の星々からこぼれ落ちた隕石から取り出した鉄を用い、超高温の炎と魔力の込められた清らかな水で幾度も鍛え上げて初めて生まれる超硬質の素材だ。
「……お前の大剣。悪くはないが、これからの戦いにはこれが必要なはずだ。柄はいい職人に作ってもらえ」
そう言うなり、レイドロスはくるりと背を向け、小屋へと戻っていく。
これだけの品を手渡してなお、その言葉の少なさにラゼルが苦笑する。
「なかなかのもんだろう。俺も手伝ったが、そいつはあいつが打ったもんだ。ここは元は炭焼き小屋だったみたいでな。それを改造して時々剣を打ってるんだ。だが、やっこさん、十日前くらいだったか、急にその剣を打ちはじめたんだよ。まさか、お前が来ることを予期していた訳でもないだろうにな」
見事な一振りだが、まさか義父の手によるものだとは。
良質の鋼に伝説の剣士が打ち鍛えた逸品。
これだけの品、王室の宝物庫にあってもおかしくはない。
剣を改めて手に取り、小屋へ向かい一礼する。
「それではラゼルさん、お世話になりました。父のこと、よろしくお願いします」
「おう。『僧侶』や『魔法使い』にも宜しくな。それと『魔王』殿にも」
「分かりました」
山から降り、麓の村から少し離れた場所で小飛龍から降り、ラゼルにも別れを告げた。
「メイシャ、お疲れ様」
「お疲れ様です、ラク様。お義父さまにも喜んで貰えて良かったです」
麓の村に宿を取り、ラケインとメイシャは、森の疲れをとっていた。
ラゼルの小飛龍は速かった。
行きは森で野宿までして丸一日もかかったというのに、帰りは一時間ほどで着いてしまったのだ。
小飛龍は、魔蜥蜴よりパワーに劣る分、荷物の積載には向かないが、単純な移動だけならその速度は比べ物にならない。
最近は大陸間で移動することも増えてきたこともあり、一度アロウと相談してもいいかもしれない。
「それじゃあ、次はメイシャの御両親だな」
「うぇ、やっぱそうですよね」
ラケインが切り出すと、メイシャはあさっての方向を見始める。
「む？ 俺が緊張するならともかく、自分の親に会うのになんでメイシャが嫌がるんだ」
明らかに挙動不審のメイシャにラケインが尋ねると、
「いやぁ、自分の親だからというか、なんかこういうのって気恥ずかしくて」
メイシャがもじもじとして答える。
やれやれと、ラケインはその様子をみて笑いながら、頭を撫でてやる。
そうして地図を広げ、それぞれの位置情報を確認する。
「この分だと、アロウ先輩たちと合流する方が早そうですね」
メイシャの両親からの手紙とアロウ達との繋魂で位置情報を擦り合わせる。
メイシャの両親は行商として各地を旅しているためこちらから連絡を取ることが出来ない。
あらかじめ予定されていた街のギルドに手紙を届けておくしか出来ないのだが、ご両親の方からは《砂漠の鼠》経由で手紙が届く。
それによると、現在メイシャの両親は、北国から東国へ向かっている最中であり、エウルへの到着は２週間後の予定。
アロウは、南国の依頼をこなし、エウルへと到着は10日後。
自分たちは3日後、というところだ。
「それじゃあ、明日この村を発って、一足先にエウルへ戻るか。その間に、父さんから貰ったこの剣を《迷宮》で加工しないとな」
「さんせー。じゃあもう少し、ラク様と二人きりなんですね！」
後ろからぶら下がるように抱きつくメイシャに苦笑するしかないラケインだった。
「そうですか。お疲れ様です、ラケイン。おめでとう、メイシャ。」
旅の話を聞いていたリリィロッシュが二人を労う。
……だから、こっちを見てないのに、こちらに向けて黒いオーラを飛ばすのはやめて欲しい。
一ヶ月ぶりに《反逆者》のメンバーが揃った。
エウル王国の小都市ドラコアス。
《砂漠の鼠》もあるこの街が現在の拠点である。
四人で暮らす家もこの街にあり、名義の上ではギルド所有の寮となっているが、実質僕達の家である。
正式に結婚するというラケイン達のために、家を別に借りるかという話も出たが、普段から四人まとまって旅をしているのにもったいないという話になり、今も四人で暮らしている。
いたたまれない雰囲気の中、三人のためにお茶を出す。
これぞ魔王流処世術、“私はあずかり知らない”だ。
しかし、まさか“魔剣”と一緒に『戦士』が隠居しているとは。
僕にとっても、レイドロスは部下である以上に師でもある。
〈強さ〉そのものよりも、〈高み〉を目指す人物だったが、ラケインと出会うことで彼の目指す〈高み〉に近づけたのだろうか。
いつか、会いに行ってみたいものだ。
数日後。
「メイシャー！」
「ママー！」
メイシャのご両親がやってきた。
お父さんは恰幅のいい中年の男性だ。
歩くたびに腹がゆさゆさと揺れているが、貴族のように不健康な贅肉は感じられない。
むしろ、巨大な力を蓄えた貫禄を感じる。
革製のウェストコートにガロンハット。
髪はお父さん譲りなのだろう。
黄金に輝く髪は豊かだか、生え際にひと房だけ白髪が混じっている。
お母さんは、一言で言えばメイシャにそっくりだ。
金というよりはやや灰色がかった、亜麻色の髪は緩やかにカーブし、メイシャよりもほんの少しだけ背が高いが、それでもお父さんとは頭二つ分は違う。
美人と言うよりは可愛らしいと言った方が適切で、メイシャと並んでも姉妹のようにしか見えない。
薄緑のガウンを来ているが、なめし革のコルセットが細い胴回りをよりスッキリとさせて、メイシャ以上の女性らしい部分が非常に目に毒である。
「ラケイン=ボルガットです。本来ならこちらから伺うところをお呼びだてして申し訳ありません」
青の礼服を着込んだラケインが、ご両親のもとへ挨拶する。
「クラボア=ブランドールだ。君がラケイン君か。メイシャから話はよく聞いているよ」
お父さんは、がっちりとラケインの手を取り握りしめる。
「まぁ、あなたがラク様ね。エディアよ。メイシャが騒ぎ立てるわけだわ」
お母さんは、両手を頬のあたりで組んでうっとりしている。
髪の色が違わなければ、話し方と言い本当にメイシャそっくりだな。
僕達のこともラケインから紹介があり、皆で居間に移動する。
「クラボアさん、早速ですがお話しなければならないことがあり、お呼びだてしました。メイシャさんとの結婚をお許しいただきたい」
ラケインは直球勝負だ。
お父さんは一拍置いて、
「もちろんだとも。旅先でも君たちパーティの噂は聞こえている。危険な仕事だということも重々承知している。娘のことをよろしく頼むよ」
右手を差し出し、ラケインと再び固く握手を交わしたのだった。
メイシャのご両親、クラボア夫妻は、西部劇に出てくるようなイメージ。
幌馬車でアメリカンスタイルです。
基本的におおらかで前向きなイメージが合うと思います
