世界を救うのが勇者だなんて誰が決めた！？魔王再臨！！

第六章）立ちはだかる壁 〈勇者システム〉

■闇重ね⑥

「みんな聞いてほしい。〈勇者システム〉について、ちょっと仮説を思いついた」

　正直半信半疑だ。

だが、これまでの情報と、仮にも魔法の深奥を極めた元魔王としての知識が、それを裏付ける。

「なによ、もったいぶって。」

　フラウが先を促す。

だが、まずは確認しなくては。

「その前に。リリィロッシュ、僕の名前を覚えているかい？」

　突然の質問に、リリィロッシュが困惑の表情を向ける。

「アロウ、だという事ではないんですよね？」

　あぁ、そうか。

この聞き方だとそうなるか。

どうも自分で思っているより、魔王だった頃に意識が引っ張られているらしい。

「ごめんごめん、今じゃなくてさ、魔王だった時の僕の名前の事だよ」

「魔王様……、確かリオハザード様、でしたね」

　リリィロッシュが不安げに言う。

やはり、リオハザードの名前は知らなかったか。

フラウがその名を連呼しているので分かるだけなのだろう。

仕える主の名を知らないという事実に、所在なさげな様子だ。

　だが、これで確信をもてる。

一般に人間達はおろか、魔族でさえもかなりの高位にいるものでなければ、魔王の名を知らない。

自分たちの絶対的な王であり、困難から救う希望の星であるにも関わらずだ。

唯一無二の存在として、『魔王』様、と呼べば、それはただ一人のことなのだ。

そしてそれは、『魔王』だけに限ったことではない。

「フラウ、君にも聞きたいんだけど、『勇者』の名前は覚えてる？」

「勇者？　そりゃ覚えて……、あら？　そう言えば『勇者』のこと、『勇者』としか呼んだことないわ。本人も、僕が『勇者』だって紹介してたし」

　やはり、だ。

『勇者』もまた、『勇者』としか呼称されていない。

親しい者や王国の記録の一部等を除き、『勇者』、『戦士』、『魔法使い』、『僧侶』の本名は広まっていない。

これは、本来英雄である彼らにしてみれば、あまりにも異常な事態のはずだ。

だが、それを誰もが不思議に思わない。

『僧侶』であるエレナ先生が身をかくせているのも、本当はそちらの理由が大きいのかもしれない。

「アロウ、話が見えてこない。いったいどういう訳なんだ？」

　黙って聞いていたラケインが痺れを切らして尋ねる。

確かに、これはどちらかと言えば魔法の部類になる話だし、ラケインがピンと来なくても仕方がない。

だが、ここでフラウが助け舟を出す。

「『勇者』や『魔王』は『神』が作っていた。同じように、『戦士』や『僧侶』、『魔法使い』も『神』(あいつ)の仕業ってことね。確かに歴代の勇者パーティも全く同じ編成で、個人の記録なんてほとんど残っていないはずだわ。本人の個性である真名を塗りつぶすほど強力に役割(ロール)として固定されていたってこと？」

　流石に魔法を極めたフラウには、このやり取りで思うところがあったようだ。

　そう。

人間の世界の歴史を振り返ってみれば、歴代の勇者やパーティ達の名はほとんど残っていない。

何故か(・・・)、『勇者』や『戦士』と呼ばれていた。

そして、歴代の勇者パーティも、多少のイレギュラーはあっても、その殆どが何故か(・・・)、『勇者』、『戦士』、『魔法使い』、『僧侶』の四人で構成されている。

「昔から『戦士』の奴は言っていたわ。『勇者』との出会いは運命だったって。私もそう思っていた。だけど、それは真実だった訳ね。『神』によって固定された役割(ロール)という名の運命。……ふざけてるわ」

　道化を演じさせられた一人として、フラウが毒づく。

気持ちは痛いほどわかる。

僕も、いや、我(・)も、〈やられ役の『魔王』〉を演じさせられていたのだ。

だが、これでも答えは半分だ。

「でも先輩、それが小魔王の動きとどう関係があるんです？」

　メイシャが手を挙げて訊ねる。

そう、それが残り半分。

〈勇者システム〉の本命であり、アイツの策略が最終局面に入ったことを示す証拠だ。

「うん。小魔王のコート、“暗星の神衣(ノワ・ルーナ)”は全部で何色あったか覚えてる？」

　つい先程の話題だが、あえて確認させる。

「えっと、黄、赤、黒、青の四色ですよね？」

「そう。小魔王は、分類すれば四つのグループに別れるんだ」

　ここでひと呼吸置く。

これまで分かった事実を全部繋ぎ合わせれば、答えは見えてくる。

「①『勇者』と『魔王』は、一組で作られる。②勇者パーティの役割(ロール)は四つ。③小魔王のグループも四つ。この三点から考えると、『神』が狙ってる〈勇者システム〉の目的は……」

「つまり、最強の勇者パーティを作ること」

　フラウが話しをまとめる。

最初の『勇者』と『魔王』は、『魔王』が生まれた反存在として『勇者』が生まれた。

次代以降は、『神』が『勇者』を作り、『魔王』が反存在として生まれた。

そしてここに来て『神』は、最初の仕組みに戻ることを思いついたらしい。

百八もの小魔王を生み出し、潰し合わせ、その反存在として、最強の勇者パーティを作り出す計画なのだろう。

　闇の力を凝縮させる。

毒虫を壺の中で殺し合わせる邪法、蠱毒(こどく)のように。

それが、《“撃鉄”の魔王》との会話に出てきた〈闇重(やみがさ)ね〉か。

そうして生まれた闇の力に対する、最強の光の力を持った勇者パーティを役割(ロール)で固定させて生み出す。

なんとも稚拙な、なんともバカげた、そして、なんと大掛かりな計画だろう。

　九千年もの間、繰り返された茶番によって、魔族の力は衰退した。

だからこそ、『神』は、最強の手駒を作って、今度こそこの世界から魔族を根絶させようとしているのだ。

　沈黙が降りる。

元『魔王』である僕、元『魔法使い』であり小魔王であるフラウ、魔族であるリリィロッシュとウォルティシア。

僕達にとって、この仮説は重い。

鉛の楔が心臓に突き刺さったかのように、体が、心が重い。

九千年にも及ぶ同胞たちの血が流れた争いが、ただの茶番であり、そして、その最悪の終幕が目の前までに迫っているのだから。

「あの、いいですか？」

　そこに声を挙げたのは再びメイシャだ。

「先輩やお姉さまには申し訳ないんですけど、それって魔族の問題ですよね。だとすると、私達人間にしてみれば、問題ないんじゃないですか？」

　メイシャの言葉に、フラウが刺し殺すような視線で睨みつける。

メイシャの指摘も事実だ。

このまま行けば、魔族は滅び勇者率いる人間が生き残る。

魔族にしてみれば納得できる問題ではないが、結果、世界は救われ、人間も勝利することが出来る。

客観視すれば、魔族と人間の戦争に、人間側が勝利するというだけだ。

だが、それは間違いだ。

「メイシャ、それは違う。『神』の最優先事項は魔族の絶滅。だけど、本来の目的であり最終目標は、この世界の支配なんだ。でも、この世界はねじ曲げられ、悲鳴をあげている限界の状態なんだ」

　仮にも神を信仰する僧侶であるメイシャには、想像ができないかもしれない。

「『神』は人間のことなんかこれっぽちも守る気がない。大事に思っているのは、この世界であって、人間じゃないんだ。魔族の問題が片付いたら、間違いなくこの大陸を守っている結界を解いて、魔力を拡散させるだろうね。強靭な魔族を変質させるほどの濃密な魔力を、そこに住む人間がどうなろうとね」

　メイシャが口に手を当てる。

無理もない。

人間にとっては神は唯一の存在であり、あの『神』の事だ。

だが、その本来の信仰は、あいつに向けられたものではない。

名も無き慈愛の女神に対するもののはずなのだ。

あいつに、『神』に、慈愛の心などない。

欲しいものはこの世界だけ。

自分の支配(加護)を受け付けない魔族さえ居なくなれば、この新大陸を維持する必要は無い。

「まだ仮定に過ぎないわ。けれど筋は通っている。操られていた本人としても心当たりがあるしね」

　重苦しい沈黙は、フラウの一言で破られた。

「まぁ、仮定が正しいとして、じゃあ今後どうするのか。それが重要じゃないの？」

　当事者として、思うところもあるだろう。

だが、当代きっての魔法使いである彼女に、そんなものは関係ない。

魔法使いとはそもそも学問の徒だ。

感傷的に後悔だけしていても生産性がない。

問題があれば対策を講じる。

それが魔法使いの思考なのだ。

「そうだね。敵の目的がわかった。戦略もわかった。いくら『神』が相手だとしても、対策を練ることくらいはできるはずだ」

「だが、どうする？　すべてを理解出来たつもりもないが、九千年もの計画が最後の詰めに入ってるんだろ。話を聞く限り、もう詰んでいるようにも思えるが」

　ラケインの意見に皆の顔が暗くなる。

今は楽観視すべき時じゃない。

だが、事の困難さが分かるだけに、不可能という言葉を、口に出せずにいた。

「あの、いいっスか？」

　場を動かしたのは、意外にもメインだった。

「話のスケールが大きすぎてついていけないっスけど、要は『神』様が悪者で、この世界を欲しがってるんスよね？」

成り行きでこの場にいるが、元々はただの一般人。

『神』との因縁はおろか、勇者にも、魔王にも縁のない、ただの孤児だ。

「だったら、要らなくしちゃえばいいんじゃないっスか？」