肥満勇者の欲望は

二十六話 我が名は

「俺は、仲間よりも友達の方が大事だ。同じ目的を持って動く”仲間”じゃなくて、楽しいっていう理由で、一緒にいたいから一緒にいる。そういう関係が”友達”だと思えるからだ」

　俺も、シルリスも、ラウニも、ライトでさえも、一言も話さずにカルスの言葉に耳を傾ける。

「まだ一緒にいたい。けどよぉ、それ以上に死んでほしくねぇ。皆が生きる道が欲しい。俺はお前らも、サリア村も好きだ。死なせたくねぇ。だから、申し訳ねぇけど、ボア、ラウニ、シルリス」

　カルスは俺達の顔を順番に見て、言った。

　カルスの決断を。

　許しをこうように。救いを求めるかのように。

「だから……一緒に戦ってくれ」

　それは戦闘の意思。

　俺達を信じ、これからも一緒に居続けるために選んだ道。

　三人で生きたいがための選択だ。

「っし、任せろ！友達(お前)のわがままぐらい聞いてやる！で、悪いんだけど…」

　そう言い切り、ライトに目を向ける。

　今、この瞬間にでも激昂して襲いかからないとも限らないからだ。

　ライトの顔に浮かぶのは何か、予想はしていた。

　悔しさ、怒り、悲しみ、失望、呆れ、殺意。

　どれでも無かった。

　ラ(・)イ(・)ト(・)は(・)、(・)笑(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。(・)

「これは皮肉ではなく、心の底からの賛辞だと前置きさせてくれ」

　なぜ笑えるのか。敵三人を前に、裏切りを前にして何を思っている？

「我はそういうの、嫌いじゃあない。むしろ、心が躍る。短い間に信頼関係を築き上げ、互いを認め合い、一丸となり不可能(我)に挑む！これに昂らずに何を思う！？ただし一つ、先輩としてお節介を焼かせてくれ」

　一つ、と言いながら人差し指を立て、カルスの目を見て言った。その眼には侮蔑のかけらもなく、善意に満ちていた。

「決めたなら貫け。二度と迷うな。鼓動が止まるその瞬間まで、美しく在り続けると誓え。いいな？」

「－－－おぉ。誓ってやる」

　そうカルスが言うと、ライトは満足げに頷いた。

「よぉし！では、不本意ながら、我は我の職務を全うせねばならぬ。勇者なんだろう？我ぐらい蹴散らしてみろ！」

「えぇ、やっぱ戦わなきゃ駄目か？撤退してくれるとか、手加減してくれたりとかしない？」

「すまんなぁ、ボア。命令には全力で答えるのが我の美学。魔物としての美しい在り方だ。上がやれ、と言うのならば、我は悪として振る舞うのみ。なに、我に勝てばそれで済む」

　そう言うと、ライトの雰囲気が変わった。

　空気が変わる。ライトの魔法だ。

　ライトが足元に手をかざすと、その手のひらに向かって杭のように土が伸びてくる。

　それが手に触れた瞬間、土が崩れ落ち、ライトの手には、一振りのレイピアが握られていた。

　土色の、金属のような光沢をもった剣だ。

「さて、準備があるのなら待つが、始めてもいいのか？」

「そっちこそ、本当に一人で三人を相手にする気？」

「少年よ、言っただろう？前提が間違っている。とな」

　ライトが一歩、強く踏み込んだ。

　というより、地面を蹴る、と言う表現の方が適しているな。

　柔らかい土を蹴ったはずなのに衝撃が大地を揺らし、俺達の方まで広がってくる。

　ん？あれ、振動が長い。

　地震か？いや、と言うよりも……。

　まるで、地面に何かでかい生き物がいるかのような……。

「ッッ後ろ！」

　シルリスが叫ぶ。振りかえってみれば、派手に土を撒き散らしながら何かが飛び出してきた。

　そこに蠢くのは、多数の触手。俺達を威嚇するかのように揺らめいている。

　前提の間違い。

　つまり、三対一では無かったという事だ。

　いや、そんなこと今はどうでもいい。

　この触手、俺は見覚えがある。

「嘘…だろ？【木海月】か？」

　この魔物は、俺が壊滅に追いやってしまった村に来ていた。

　しなやかかつ強靭な触手は、建物を簡単に破壊した。

　村人を掴んで引きずりまわしたり、目を抉り取ったり。人形で遊ぶかのように人を襲った。

「おい、ライト」

「なんだ？」

「ルイスとモノット村。聞き覚えあるか？」

「モノット村、というのはよく分からんが、ルイスならよく知っている」

「場所、教えろ」

「ふむ」

　一瞬考えるしぐさをとった後、獰猛な笑いを見せて言った。

「強い魔物は、負けた時に一定の情報を伝える義務がある。そうでもしないといつまでも邪神様が勇者に会えんからな。我もその強い魔物に入る。そしてルイスだが、こいつの事を教えるのは、なかなかに重要な奴でだなぁ。教えるなら、うむ、理由が無ければ難しいなぁ」

「よし、言いたい事は分かった」

　俺も武器を構えて、ライトにつきつける。

　つい最近までの、日用品としての斧ではない。

　戦斧。

　より重量のあるこの斧は、木を割るためのものではない。

　命を砕くために振り下ろされる。

　そして、強い意志を込めて言う。

「ぶっ殺してでも吐かせてやる」

「いい心構えだ！死ぬ気など微塵もない目！顔！その幻想を砕き、死神に会わせてやる！」

　カルスは片手剣を持つ。人間の姿になることで爪が無くなった。

　近接の時、物理攻撃に対処するための武器だ。

　シルリスはいつものメリケンサック。

　身軽さを活かし、手数で攻めるための武器だ。

「正義を名乗る人間よ！我は魔物！障害として貴様らに立ちはだかろう！お互いの職務を全うしよう！悪の名を魂に刻め！」

　さえぎる物の無い場に、舞台役者のような良く通る声が響く。

　兎耳を揺らし、両手を広げ、胸を張り、堂々と叫ぶ。

　共鳴するかのように木海月が暴れ、振動が広がる。

「【哀願の魔王】軍所属！我が名はライト！美を愛し、憧れ、追い求めし者！」

　そう言うと、また笑った。

「死ぬ気で来い。どうせ死ぬ」