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可愛い

　「ここだな」

　歩いて十分くらい。そう遠くない距離に、恋(れん)の目的地はあった。

　「千都(せんと)先輩は、ここに来たことが？　」

　「いや、ないな」

　ホームセンター。足を運ぶのはこれが初めてだ。

　「近場でどこが良いかと探した時に、このホームセンターがあってな」

　「そういうことですか」

　遠出をする気はなかった。出来る限り近くで。値段は気にしない。部費で落ちる。会長故の特権だ。決して、乱用などではない。そういう決まり。

　「時計、でしたよね」

　「あぁ」

　どういう物がいいだろうか。部屋に合う物。部室の雰囲気に合う物。メンバーに合う物。候補はたくさんあげられる。

　……どうしようか……。

　とりあえず中に入ろう。実際の物を見てから考えればいいだろう。

〇

　……はぁ……。

　真李(まり)はため息をもらす。

　折角の休日。それなのに、自分はバイトをしている。お金を稼げるのは良いことではあるが、刹那的に、ちょっとばかり悲しくなってしまう。

　……あぁ、和先輩、和先輩……。

　休日なのに、和とずっと一緒にいられる休日なのに。バイトをしている。和と会えない。部屋も隣なのに。

　……何してるのかな……。

　まだお昼にははやい。休憩をもらえるのも、まだ先だ。長い。

　「あー………………………………………………」

　切り替えないと。モチベーションが下がってきてしまった。それではいけない。バイトとはいえ、それは仕事だ。もうお店は開店している。日曜日。人は多い。頑張っていかないと。

〇

　……何が良いのか分からない……。

　和個人的には、これが良い、という要望はない。そもそも、付いてきているだけ。頼まれたから来ている。そういう表現が合っている。嫌々ではないが。

　「涼風(すずかぜ)」

　「なんですか？　」

　前を歩く恋から声が飛んでくる。

　「もっとこっちにこい」

　「へ……………………？　」

　「私と距離を開けるな。喋りにくいだろう」

　……まぁ……。

　恋の言う通りである。前後にいれば、声を大きく出すなり、今みたいに恋がこちらを振り返ったりしないといけない。無駄な動作が増えてしまう。隣にいれば楽だ。話しやすいし、そして、内容も伝わりやすい。相手の表情もはっきりと分かるだろう。

　「それでいい」

　「はぁ……………………」

　……楽しそう……。

　恋の表情を見て、和はそう思った。和を恋愛部に誘った時、部室にいる時、その時と同じ顔をしている。

　先輩であり、生徒会長であり、和を無理矢理恋愛部に誘った恋。面倒事に巻き込まれた感は未だに拭えないが、こういう表情を間近で見られるのであれば、入って良かったと思える。というか、そう思えることがないとやっていけない。何もなしに続けることは出来ないのだ。

　「あ、あったあった」

　隣にいろとそう言った恋が駆け出していく。追いかけないといけない。従わないといけない。

　「このあたりだな」

　「いっぱい……並んでますね……」

　……ここから選ぶのか……。

　選ぶのは和ではなく恋だ。もう決まったりしているのだろうか。そこに合わせていかないといけない。

　「どうしますか？　」

　「ん？　」

　「別々に、選んでみますか？　」

　「いや、その必要はない。キミは私についてくればいい」

　「分かりました」

　断られた。

〇

　……何を言っているんだ……。

　恋は、和の提案を一瞬で断った。一体、何を考えているのだろう。和はついてくる。それでいいのだ。他のことはしなくていい。恋の隣にいればいいのだ。

　「可愛いものがいいな」

　「可愛い、ですか…………………………？　」

　「あぁ、そうだ」

　雰囲気に合うかもしれない。自分を含め、恋愛部のメンバーは、和以外、女子だ。なら、可愛く、華やかなものがいいだろう。

　「どうしたんだ？　」

　「いえ……………………。何でもないです」

　「………………………………………………」

　和は何が言いたいのだろうか。恋には分からない。気にしないでおこう。今は、選ぶことに集中しよう。

　……むむむむむ……。

　可愛いのがいい。そう言った。が、恋自身、そういったものにあまり興味はない。そして、それは和も一緒だろう。だから、ちょっと悩んでしまう。

　「どうしようか……」

　誰かを呼ぶ。そういう選択肢もあるだろうか。

　……私には無理だがな……。

　呼んですぐ来てくれるような、要望に応えてくれるような友人はいない。そもそも、友人が少ない。恋は自分をそう評価する。

　会長として見てくれる人は多い。もう会長になっているのだから。でも、今、それは必要ない。求めていないものだ。

　「可愛いもの、ですよね？　」

　「あぁ、そうだ」

　「探しましょうか。これだけあるんですから」

　「それもそうだな」

　選択肢はたくさんある。合ったものを選べるかどうか。そこが問題になる。

　出来るかどうか、二人次第だ。