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関係性

　「千都(せんと)先輩」

　「どうしたんだ？　」

　「帰っても……、いいですか？　」

　「駄目だ」

　一瞬だった。一瞬で、否定された。だが、和(かず)は引かない。引く理由が見当たらない。

　「暇じゃないですか」

　「そうだな」

　「じゃぁ、良いじゃないですか」

　「駄目だ」

　二度目の問。返ってくるのも同じ否定だ。

　恋(れん)に起こされて、ここに。

　この部室に時計はない。和も今日は時計を持ってきていない。だから、どれだけ時間が経ったのか、その正確な時間は分からない。

　……はぁ……。

　部活を行える最長時間は六時まで。長い。授業があれば六時までという時間は短く感じられるが、今はそうではない。時間を計る術がない和には、余計長く感じてしまう。

　「なぁ、涼風(すずかぜ)」

　「なんですか？　」

　「一回、私のことを、名前で呼んでみてはくれないか？　」

　「は…………………………………………？　」

〇

　知りたい。恋はそう思った。女の子からではなく、異性から名前を呼ばれた時、自分はどういう感覚を得ることが出来るのか。

　ふと気になった。気になってしまった。丁度いい相手もいることだ。試すべき。

　「聞こえなかったっか？　」

　「いや………………大丈夫ですけど…………」

　「なら、はやくしてくれ」

　「いやいやいやいや」

　……困ったものだ……。

　従ってくれないと困る。

　「何故、拒否する？　」

　「それは……………………」

　「頼む。一回だけで良いと、言っているだろう？　」

　なにも、これからずっと名前で呼べ、なんてことは言っていない。呼ばせるつもりもない。出会ったばかり。まだはやい。

　「……………………」

　「恥ずかしいのか？　」

　「そういうわけではないですが……」

　「ならいいではないか」

　断る理由が見つからない。

　「れ…………………………恋…………先輩……………………」

　「ふむ……………………」

　「満足、ですか？　」

　「あぁ、感謝する」

　……ふむふむ……。

　少しこそばゆい。初めての経験だからだろう。慣れていこうと思う。なんとなく、そう思う。

　「下の名前、和、だったな」

　「えぇ」

　恋は、あまり他人のことを名前で呼びはしない。苗字で呼ぶか、君、などといった呼称で呼ぶか。半々くらい。

　「和……………………。和君…………」

　「なんですか？　急に」

　「なんでもない。気にしなくていい」

　「……………………はぁ……」

　コンコンコン。

　「おや……………………？　」

　ノックの音が聞こえる。控えめな音だ。話が終わってなければ、恋の耳には届いてなかったかもしれない。

　相談者第一号か。それとも、これから同じ部活で活動することになるメンバーか。

　……さぁ……。

〇

　「ここだよね」

　即席の看板が掛けられている。それでも、小さい看板ではあったが、ここが恋愛部の部室だということを、周りに知らせていた。

　「すぅ………………………………はぁ………………………………」

　真李(まり)は大きく深呼吸をする。緊張してしまう。気分も高ぶってきている。

　コンコンコン。

〇

　「こ、こんにちは」

　「ふむ……………………」

　扉を開ける。そこにいたのは一人の女生徒。

　……一年生か……。

　制服のリボンで色が分かれている。一年生は青色。二年生は赤色。三年生は水色。きちんと区別ができるようになっている。

　「御神楽(みかぐら)真李、ですっ！」

　ぺこり、と可愛らしいお辞儀をしてくれる。

　……御神楽、御神楽……。

　「入りたまえ」

　相談者ではなかった。メンバーの内の一人だ。

　「ありがとうございます」

　真李を中に招き入れる。

　これで三人。手紙で、それぞれに通達はしてある。後何人来るだろう。今日の間に。全員の顔合わせくらいはしたいものだ。そのための時間もたっぷりとある。

　「あれ………………………………？　和先輩じゃないですかっ！！！！！！！！　」

　……知り合いか……？

　物凄い勢いで恋の横を通り過ぎ、和に向かって一直線に走る真李。

　「おいこら、やめろ」

　真正面から和に抱きつく真李。

　そんな光景を、恋は見てしまった。見せられてしまった。

〇

　むにゅぅぅぅぅぅぅぅぅ。

　……和先輩和先輩和先輩和先輩和先輩和先輩和先輩……！！

　和を捉えた真李のテンションは、一気に最高潮まで駆け上がる。単純だなぁ、と自分でも思っているが、どうしようもない。そうなってしまうのだから。

　「やめろって」

　抱きついている真李を離そうと押し返してくる和。その力より強く、強く。和と密着することをやめない真李。和成分を補給しないと。

　「はぁ、二人は知り合いか？　」

　ため息混じりに、後ろから声が聞こえてくる。

　「はいっ！　寮が一緒なんです。それも、隣同士、なんですよっ！　」

　出会って数週間だ。出会って数週間で、これだ。後から怒られたりもするが、和はなんでも許してくれる。もっと深めることができたら、何ができるだろう。この位置を失いたくはない。

　「ほぅほぅ」

　「千都先輩、そんなとこで見てないで手伝ってくれませんか？　」

　「断る。嬉しそうな顔をしているじゃないか」

　……えへへへ……。

　和は嫌な顔一つしない。受け入れてくれる。和が隣にいてよかったと、真李は心からそう思う。