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恋愛部

　「…………………………」

　「ふふふ」

　和(かず)は部室にいた。もちろん、恋愛部の部室だ。

　思蓮《しれん》学園には無数の部活が存在する。何故なら、最低二人揃えば、部活として認定してもらえるからだ。これは生徒手帳に記されている事柄であり、知らない人はあまりいない。

　だが、その全てに、部費がおりるわけではない。他ではサークル程度のものでもこの学園では部活になってしまうため、そんなものにまで全て部費を与えていたら、学園は破綻してしまう。

　なので、活動人数五人、そして顧問がいることが、部費がおりる最低条件となっている。部室も、その条件をクリアした部活にのみ与えられる。

　「何してるんですか？　千都(せんと)先輩」

　「読書だ」

　……それは見れば分かる……。

　和が聞きたいのは、そんなことではない。

　「そうじゃなくてですねぇ……………………」

　ペースが狂う。恋(れん)のペースに引き込まれてしまう。流されてしまう。

　「そうか」

　あぁ、もう。

　……あと三人……。

　今日来るかどうかは分からないが、最低でも、この恋愛部に、自分と恋の他に、あと三人はいる。恋は先程和を誘う時に人数がなどと言っていたが、それは口実であった。上手くのせられたのだ。

　一応、同じ部活のメンバー。仲間、ということになる。接しやすい方がいい。和はそう思う。楽な方がいい。

〇

　……ふぅ……。

　時間を潰すために図書館から借りてきた本。その目的は達成された。ある程度の時間は消費できた。

　「読むか？」

　同じ部屋にいる、少し距離をおいて座っている和に、恋は声をかけてみる。

　「読みません」

　（なんと）

　「そうか」

　個人的には面白かったと思う。これからの活動に生かせそうな本であった。だから、ちょっとくらいは和にも読んでみてほしかったのだけれども。

　「ほんとに、読まないのか？」

　無理矢理だが、和だって恋愛部の一員なのだ。

　「……。今はそういう気分では」

　「そうか」

　残念。

　（まぁ）

　今読ませる必要はないかもしれない。気が向いた時でいい。その時にでも。

　「そもそも、恋愛部って、なんなんですか？」

　「名前の通りだが？」

　恋愛部。人の恋を応援し、成就まで導く。それが、恋の目的だ。

　友達に相談ではなく、わざわざ第三者に話をする者がいるかは分からない。

　（そういうことを考えたら、存在意義がなくなってしまうからな）

　やめておこう。

　「そうですか」

　「時に……君は」

　距離をつめよう。お話をする。その時に間が開いていたらやりにくい。話し辛い。

　「な、なんですか？」

　「恋を、したことがあるか？」

〇

　恋との距離は、数十センチ。

　威圧感というか、なんというか。ここまで詰められることを、和は良しとはしない。身体を少し後ろに仰け反らせ、距離を保つ。

　「恋愛、ですか？」

　「あぁ、そうだ」

　「ない、ですかね」

　あまり、そういう感情とは縁がなかった。仲の良い女子がいなかった、とかではない。それなりに、交友関係は広いつもりでいる。その先に進むことがなかった。それだけのことだ。

　「ないのか」

　「はい。逆に、千都先輩はどうなんですか？」

　同じ質問を返す。

　「私もないぞ。だからこそだ」

　「へ………………………………………？」

　「だから作ったのだよ。私はね」

　「恋愛部を、ってことですか…………？」

　「あぁ」

　恋愛をしたことがない。それについては、和は口を出すことができない。

　「そろそろ触れてみたいと思ってな。恋愛というものに」

　「それが………………、この部活を作った理由ですか……？」

　「そうだ。男の部員も欲しかったからな。君はちょうど良かった」

　「ん？　俺だけ、ですか？」

　「本当は、半分半分にする予定だったんだが、名簿を見て部員を決めたらあらびっくり。そこに男がいなくてな」

　おそらく、あの集会の時も、男のメンバーをどうしようかと考えていたのだろう。そんな時に、和はタイミングよく寝てしまっていた。そして、恋に見つかってしまった。

　（雑すぎるだろ…………）

　「雑だ、と言いたいか？」

　「う……………………」

　「分かっているさ。自分でもな。だが、この方が楽しそうじゃないか」

　（楽しい？）

　人との触れ合い、交友を持つことが、きっと、恋は好きなのだろう。だが、恋は生徒会長だ。それなりに、顔は広いはずだ。もっと、ということなのだろう。

　分からなくはない。

〇

　御神楽(みかぐら)真李(まり)は迷っていた。

　「ダメダメ」

　落ち込むことはよくないことだ。物事が悪い方向に進んでしまうから。だから、前向きに、ポジティブに。足を進めよう。

　「頑張らなくちゃ」

　視線を手元におとす。握られているのは、一つの封筒。前面には、大きな文字で、恋愛部、と書かれている。

　封筒を受け取ったのは登校時。受け取ったというか、上履きの下に挟まれていた。

　（あの恋愛部だよね…………）

　一時間ほど前の集会。生徒会長を決めるための集会。一年生である真李にはあまり関係のないことであり、少々退屈だった。

　「どんなことが書いてあるんだろ」

　まさか、中に何も入ってないなんてことはないだろう。どこどこに、何時までに、程度のものがあるはずだ。

　「ふむふむ……………………」

　一枚。ルーズリーフの切れ端が入っていた。

　そこに記されいるのは、予想通りのもの。恋愛部の部室が部活棟の三階にある、ということが、書かれていた。

　「行こっかな」

　招待を受けたからにはいかないと。強制されてるようなものだけど。

　何せ、相手は生徒会長である。あの場所で、全校生徒に向かって、あんなことを言い出す生徒会長である。

　行かなかったらどうなるか。考えたくもない。