戒語(壱)
戒語―八柱ー
ここ八百市には、イマシメサマという八柱の神様が住んでいる。名称は、邪眼さま、禍神さま、泡沫さま、童さま、殺生さま、灯火さま、海鳴さま、裏々さま。この八柱が、八百市を守っているんだ。
市内には至るところにイマシメサマの祠が置かれている。例えば、目を開いている小さなお地蔵様がいる祠。これは邪眼さまの住処だ。確か樂の家の近くにあったっけ。あとは俺んち、賀茂神社には、泡沫さまの祠があるな。あとは……ま、昔を思い出しながら、市内を巡って探してみな。
ただし、殺生さまの祠を見つけても、石像は絶対に探すんじゃないぞ。何故って、殺生さまの像は、人間の魂を求めて市内を彷徨っているからさ。殺生さまは死期が近い者の前に現れ、その魂を食らうとされている。代わりになるものを渡せば助かるんだが、像は神出鬼没でな。いつどこで像と出くわすか分からねぇ。とにかく、首の無い狐の像には気をつけろ。え？何で像の形を知っているのに生きているのか？……俺は実際に見たわけじゃねぇよ。度々、うちに相談しに来る奴がいるのさ。「首の無い狐の石像に追われてる」ってな。どれだけ走っても、振り返るとそこには石像がいる。どんなに逃げても、像はすぐ後ろに迫ってる、と。親父が言うには、相談に来たやつはほとんど死んじまったらしい。まぁ、運命には逆らえねぇわな。代わりのものを渡したところで、人間はいつか必ず死ぬんだから。
あともう一柱、会ってはならないイマシメサマがいる。それは、灯火さまだ。灯火さまはあらゆる霊の集合体で……鬼火って知ってるか？呼び方は色々あるが、要するに、灯火さまは沢山の怪火を引き連れている。灯火さまが現れると雨が降るって言われててな、日照りが続く日には祠で雨乞いをすると、雨をもたらしてくれる。そう、良い奴なんだよ。近づかなければ、な。灯火さまの本体を見た瞬間、あらゆる動物……人間も家畜も関係なく発狂してしまうらしい。そして、狂っちまった奴は灯火さまに取り込まれてしまうんだと。俺は一度だけ、遠目でだが、灯火さまを見ちまったことがある。無数の火の玉がふわふわ飛び交って、それが七色に光るホタルみたいに見えてさ、すっげぇ綺麗だったんだが、それらは次第に密集し、人のような形になっていって、ざわざわとひしめき合いながら、どこかへ歩いて行っちまった。好奇心に駆られて追いかけていたら……俺もアレの仲間に入ってたかもな。あ？追うわけねぇだろ。怖いとかそーいうんじゃねぇ。単純に教えを守ってるだけだよ。
他にも色々な教えがあるぞ。例えば「夕暮れ時はイマシメサマを怒らせるな」。ん、ばーちゃんに言われた？そうだろうな。ここに長いこと住んでる人は特に敏感だからなぁ。夕暮れ時っていうのは、禍神さまの時間なんだ。禍神さま自体は特に人間に何かしてるくわけじゃねぇが、他のイマシメサマの力を強めるんだ。それによって、八百市全体の空気が変わる。それまでざわついてたのが、しんと静まり返るかのように。
それから、子どもを躾ける時には「日頃の行いは全て邪眼さまに見られている」という話をするんだ。悪いことをすると邪眼さまに食べられる、ってな。最近はそういう話は聞かねぇが、昔は結構神隠しとかが頻繁にあったらしい。悪ガキが急にいなくなって、骨になって帰ってきたとか……そういう話を、よく親父から聞いたっけ。ああ、邪眼さまは殺生さまと違って、肉体を食うそうだ。その辺の話は、まあ後々な。
あとは、そうだな……晴季。お前、海鳴さまの事教えてやれよ。詳しいだろ？
戒語―海鳴さま―
……そうね。私は海が好き。特に海鳴さまの岩の近くで見る夕日はとても綺麗だわ。今度皆で海に行こうね、樂。海鳴さまの祠は大きな岩の上にあるの。その岩の上で、鳴浜海岸を見守っていると言われているわ。鳴浜って、とっても綺麗なのよ。ゴミ一つなくて。どうしてだか分かる？それはね……こんな教えがあるから。「海を汚す者は、海鳴さまに呪われる」。呪いについては色々な話を聞くわ。だからあえてぼやけた言い方をしているのだと思う。その中から一つ、この季節にぴったりな話をしてあげる。
ある旅行者のグループが、夜、砂浜で遊んでいた。花火をしたり缶ビールを飲んだり、とにかく騒いでいたらしいわ。色んな噂話が転がってる鳴浜で……。そういうのを信じない連中だったのよ。酔った彼らは、海岸にゴミを置き去りにした。それだけじゃなく、もっと大変なことをしたわ。海鳴さまの岩に向かって、缶を投げつけたの。どうせ誰が一番遠くに飛ばせるかとか、岩に乗せてやろうとか、そういうくだらない競い合いを始めたのね。やがてそれに飽きた彼らは、ろくに片付けもせずに帰ろうとした。
「おい、海の中に人が立ってる。」
仲間の一人が海を指差した。暗くてよく見えないはずなのに、その人影だけ妙にはっきり見えたの。その時点でおかしいって気付くべきだったというのに、酔っぱらいたちはそうは思わなかった。
「幻覚じゃね？お前酔いすぎｗ」
「入水自殺かー？」
「ほっとけほっとけｗ関わると面倒だし。」
そんな事を言いながら彼らは宿に帰ろうとした。その瞬間、海から低く唸るような声が聞こえてきた。その声は言葉になっていなくて……獣の唸り声みたいな、雷みたいな、そんな感じ。彼らは少し怖くなった。けれど強気な仲間の一人が、
「ただの海鳴だろ。気にすることないよ。」
と言った。彼らはその言葉に安心しながらも、足早に海岸を去ったわ。それが余計に海鳴さまの怒りに触れたのね。
宿までの道はさほど遠くなかった。そのはずだったのに、一向に宿に辿り着けないの。ふと後ろから、ビチャ、ビチャ、と、ずぶ濡れの何かが歩いてくる音が聞こえてきた。一人が振り返り、小さく叫んだ。仲間たちが何を見たのか聞くと、彼は青ざめた顔を振って、口をつぐんだわ。次第に動けなくなっていく彼を引っ張りながら、彼らは必死に走った。でも、振り返った人は、ついに動かなくなってしまったの。
「何してるんだ、早く……！」
地面に這いつくばった彼を見た仲間たちは絶句したわ。彼らを追って、黒い波が街中まで押し寄せていたの。背後まで迫った波が、彼の足に、身体に、頭にまとわりついて飲み込んでいった。波は彼を飲み込んだまま、低い唸り声を上げて引いていく。仲間たちは腰を抜かして、ただぼんやりと、その光景を眺めていたわ。波が引いたあとには、彼らが置いていったはずのゴミが残っていたの。
そんな事があってから、そのグループの人たちは、うちの神社に相談に来たらしいの。その時、一人はこんなことを言っていたらしいわ。「侍みたいな格好の大男が、ずぶ濡れで、海の中に立ってこちらを睨んでいた」って。神主さんは彼らにお祓いをしたあと、彼らにもう二度と八百市に来ないように言った。特に鳴浜には行ってはならない、と。
「海鳴さまに連れて行かれたお仲間は、あなた方も引きずり込もうとするでしょう。決して、鳴浜には近づかぬように。」
けれど、彼らの何人かは、その言いつけを守らなかった。ほら、不良みたいな奴らって、妙に仲間意識強いというか……。花を持って鳴浜に行く彼らの姿を見た人がいたけれど、帰ってくる彼らの姿を見た人は一人もいなかった。不思議なことに、いくら探しても誰の水死体も見つからないのよ。結局、彼らは行方不明。残りの連中は……さて、どうしているのでしょうね。無事に帰れたのかしら？あるいは、もう仲間たちに呼ばれて……。
海鳴と共に現れるから海鳴さまと呼ばれているのだけど、低い唸り声のような音は海鳴さまのものではなく、引きずり込まれた人間の声だという説もあるわ。海鳴さまは本来、大漁をもたらしてくれるの。海を綺麗に保って大切にしていれば、さっき話したようなことは起こらないのよ。私の話はこれでおしまい。
はるちゃんが話し終えると、ただ兄は口端を上げて僕の顔を覗き込んだ。
「どうだ、樂。そんなに怖くなかったろ？イマシメサマは基本的には良い奴なんだ。人間がイマシメサマを悪にさせてるって解釈をした方がいいかな。さて、次は……晴明、何か話せよ。」
戒語―泡沫さま―
えっと、じゃあ俺は泡沫さまのことを話そうかな。
泡沫さまはうちの神社に祠がある。どうしてうちの境内にあるかっていうと、賀茂神社は水子供養もしてるからなんだ。水子っていうのは、赤ちゃんのこと。つまり、賀茂神社は死んじゃった赤ちゃんの供養をしているの。祠には、手足のない赤ちゃんの姿をした像が置かれてる。その周りにはたくさんの子供用品がお供えされているんだよ。泡沫さまはね、赤ちゃんを病気や悪い親から守ってくれるんだ。でも、怒らせると怖いんだよ。
昔、八百市の泡島っていう所で飢饉が起こった。その時、大規模な間引きが行われたんだって。人口を減らすために、大人たちは赤ちゃんや小さな子どもをたくさん殺した。そうやって死んだ水子の霊が、たくさん集まって塊になり、間引きに関わった大人たちの首を噛みちぎって、次々に殺していった。その塊の姿は、手足のない赤ちゃんだったんだって。人々はそれを泡沫さまと呼んで祀った。
水子供養のお願いって結構件数多いみたい。いっぱいお供えされた子供用品、あれらはどんな人が置いていくんだろうね。
戒語―垂氷大鏡―
どうして八百市には八柱ものイマシメサマがいるか、気になってる？そうだよね、確かに、他の地域にはない言い伝えや風習は多いと思う。
賀茂神社にはね、特別な宝物が奉納されているんだ。垂氷大鏡っていって、その名の通り、巨大な氷柱みたいな形の、光り輝く鏡。見ることができるのは、秋のお祭りの時の数十分、垂氷大鏡のある部屋の扉が開いている間だけだよ。俺と晴季は、六歳の頃から毎年、そのお祭りで舞を大鏡とイマシメサマに捧げるんだ。その舞の最中に流れる歌の歌詞は、イマシメサマの成り立ちを語っているんだよ。
昔、神様が垂氷大鏡をこの地に授けた。でもある時、この辺りで戦があって、その戦の最中に、人々はその鏡を割ってしまったんだ。大きな欠片が一つ、小さな欠片が八つ。大きい方は垂氷大鏡として奉納された。そして、小さな欠片は八百市内に散らばっていった。一つは、水子の魂を集めて泡沫さまになった。一つは海と混ざって海鳴さまに。そんな風にして、垂氷大鏡の欠片はイマシメサマになった。経緯についてもっと詳しく知りたかったら、イマシメサマの祠に行くといいよ。それぞれの祠の前に、伝承とかが書かれた看板が立ってるはずだから。
あきくんの話が終わると、おじいちゃんが電話の子機を持ってこちらにやって来た。
「忠行くん、お父さんから電話や。もう遅いけん、早く帰って来いって。」
「ああ、もうそんな時間か。」
時計を見ながら、ただ兄が腰を上げる。あきくんとはるちゃんも、明日何をしようか話しながら立ち上がった。
「じゃ、また明日な、樂。」
「暇だったらうちに遊びに来いよ。」
僕は懐中電灯を持って、三人を見送ろうと庭に出た。生温い夜風が頬をゆっくりと撫でる。暗闇の中、遠くなっていくみんなの背をただ見つめていた。赤い鳥居が暗い山の中で映えている。不意に冷たい風が側を走り、僕は逃げるように家に入ろうとした。そんな僕の視界の隅に、フードを被った少女が駆けていくのが見えた気がした。
