冴えない俺が創竜の騎士になって、全ての世界を救うまで

The snake laughs by night ～蛇が嗤う夜～

好奇心と恐怖

「……」

　時刻は8時半。　予定通りに展望台に到着した。

　展望台は夢……いや、この表現はやめよう。

　明らかに、昨日と同じ光景が広がっていた。

　もちろん、昨日捨てたコンビニ弁当の捨て殻がゴミ箱に入っていた。

　……これで確定した。　やはり、俺は昨日ここに来ている。

　だが……そんなものはもう、どうだっていい。

　今朝までにあった、既に恐怖心や不安が消えている。

　あるのは、好奇心。

　自分の中にある、現実というクソつまらないものから、逃げ出したい。

　非現実なものと出会ってその束縛から解放されたい。

　それだけだった。　確かに死にたくない。

　でも、なんというか……スリルを味わいたい……のかもしれない。

　不謹慎なのは分かっている。

　昨日の光景が本当だとしたら、人一人……俺が死んでいる筈だ。　こんなことで浮かれている自分が情けない。

　でも、あのドラゴンは……声からして女性なのだろうか？

　ドラゴンに欲情しているわけではないが、とても魅力的だった。

　……おかしな話だ。

　あのドラゴンもゲームのやつみたいに人間を食い殺すのかもしれないのに、それでも会いたいという気持ちを抑えられない。

　もしかしたら。

　俺はあのドラゴンに一目ぼれしたのか？

「……フ」

　自分でも普通な性格じゃないと自覚していたはずだ。

　同級生の女子とか、美人とか見ても何も感じなかったのに。

　同級生がエロ本を見せてもらったことがあったが、別にどうとも思わなかった。

　……ああ、やはり。　俺は相当イカれているらしい。

「……まあ、いいか」

　ふう、と深くため息をつきながら、一歩歩き出す。

　俺が変な性癖だとか、イカれたやつとか、そんなのは今はどうだっていい。

　俺は知りたいだけだ。

　確かめなければ、普段の生活に戻れない。

　そう、思いながら道路の切れ目にある、獣道の入口にたどり着く。

　そうだ。　昨日と同じ、ここだった。

　この先に答えがある。　俺が欲しい真実が。

　一歩、その先に足を踏み入れる。

　と、俺は違和感に気づいた。

　明らかに、拒んでいる。

　俺の体もそうだが、この場所も異様な雰囲気で、威嚇しているような……そんな印象だ。　

　……そうだ。

　ここは境目だ。

　あの世とこの世。　あちら側とこちら側。

　そんな中、俺は俺の中の子どもの部分と大人の部分が対立している。

　子どもは好奇心のまま、この先に進め、と。

　大人はこのまま引き返し、平穏を保て、と。

　……俺は。

「もちろん進む、さ」

　勇み足で獣道に進む。

　けれど。

　やはり、足が震える。

　そりゃそうだ、昨日俺は殺された。

　でも、こうして俺は生きている。

　どういった理由で、この地に立っているのか分からないが、それでも息をし、この光景を見ている。

　行く理由はそれで十分だ。　それだけでいい。

　……この先、俺の知らない世界があるのだ。

　すると、見覚えのある場所に出た。

「ここだ……」

　ここは……昨日、ドラゴンと俺を殺した男がいた場所。

　今夜は晴れているお陰で、月光がその場所を照らしている。

　それだけでも、十分幻想的で、美しい。　だが……

「いるわけない、か……」

　結果は分かっていた。

　第一、ここに来たところで昨日の様に出会えるはずがない。

　ここはドラゴンの住処ではないし、ただただ、ドラゴンが男に会話するだけに舞い降りた場所だ。

　それでも。

　悔しかった。

　なぜ、悔しいのか分からないが、それでも、言葉に表せられない気持ちが腹の中で渦巻く。

　俺はもしかしたら、あの男に嫉妬しているのかもしれない。

　俺はあのドラゴンと会話できなかった。　でも、あの男は会話できた。

　……ああ、何を言っているのか分からなくなってきた。

　今までこんな感情を持ったことはない。　どう、この感情を処理すればいいのだろうか？

「ちくしょう……」

　ふと、言葉が漏れる。

　そうさ。

　まず、期待すること自体、馬鹿馬鹿しい。

　そもそも、俺は何をしているんだ？

　俺はただ、目立たないように生きて、仙人のような暮らしをするのが夢なんだろう？

　ならば、ここにいる必要性がない。

　ここにいたって、貴重なプライベートの時間が失われるだけだ。

　……そう。　俺はこの世界の、漫画のような主人公なんかじゃない。　そんなの―――――

　ぐちゃり。

「……え？」

　ふと、聞こえたのは生々しい音。

　この場所にふさわしくない、何かを盛大に噛んだような……そんな音。

　その音を聞いて、俺は体を縮こまる。

　……この山は、肉食動物はいない筈だ。

　猿とかその辺の動物ならいそうだが、熊とか野犬は確実にいないと断言できる。

　なら、さっきの音はなんだ？　やはり、あれは――――――

　ぶちん。

　今度は何かを食いちぎった音。

　明らかに、いる。

　あれは危険だ。　

　そう分かっているはずなのに、音の方へ体が向いてしまう。

　もちろん、ただ動くだけじゃない。

　今日は護身用に小刀を持っている。

　懐に忍ばせている小刀を握る。

　手汗が出てしまっているが、この状況では気にならない。

　ただ、俺は視線の先にある、音がした方の茂みに意識を集中する。

　そして、そのままそっと忍び足で茂みに近寄る。

　……もちろん、昨日のようなヘマはしないように足元に十分警戒しながら。

　ごきっ。

　今度は何かが折れたような……そんな音だ。

　それも、一回だけじゃない。

　連続して、痛々しい音が周囲に響きわたる。

　それでも、俺は茂みの中をそっと覗く。

「……っ！？」

　瞬間、覗いたことを後悔した。

　なぜなら、茂みの中には……人が人を食っていたからだった。