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渇望

　その後は、何事もない普通の日常だった。

　授業を受け、昼食を取り、気だるい午後を乗り越え……待ちに待った放課後を迎えた。

　いつもなら、帰りに買い物とかするのだが、そんなものお構いなしに自宅へ直行する。

　理由はもちろん……昨日夢で行った展望台に行く準備をするためだ。

「ふう……」

　自宅の玄関ドアを開けると、安堵と不安、まったくの対極の感情が込み上げる。

　もちろん、山にはいくつもりだ。

　だが、丸腰のまま行ったところで、もしあいつがいたとしたら……何も抵抗できずに無駄死にするだけ。

　ならば、こちらは対抗策として武装するのがベストだろう。

　といっても、ゲームの様に銃とか剣とか持ち運べない。

　現実的に考えて、小ぶりのナイフ辺りが候補に入る。

　勿論、一般人がそんな物騒な物を持っている筈はない。

　だが……俺はそれを持っている。

　本来なら出したくもない物だが、こういう時にしか使い道はないだろう。

　俺は部屋の奥に鎮座する、埃まみれのタンスに手を伸ばす。

　これは、俺がここに来た時に……叔父からもらったものを収納しているタンスだ。

　普段使うことは無いし、視界にも入らない。

　というか、入れたくもない。

　……これを開ける、ということはそれ相応の事態……ということになる。

「確か……」

　タンスの奥底に眠っている『あるモノ』を取り出す。

　それは、見た目は長さ14ｃｍ程度の棒だった。

　だがそれは、本当の姿を隠すためのモノ。

　俺はそのまま、それを引き抜く。

　すると、そこから鋭利な刃が飛び出してきた。

　そう、これは小刀。　銃刀法ぎりぎりの得物だ。

　名前は分からない。

　ただ、これの事を、叔父は守護刀と呼んでいた気がする。

　今まで、物騒だと思い、なにも手入れしてなかったが……さびてなく、とても綺麗だ。

　吸い込まれるような……そんな感じ。

　もちろん、これを使わず、穏便に済ませたい。

　だが昨日の事を考えると、無駄死にだけはしたくない。

「まさか、こいつを使う時が来るとはな」

　ため息がでる。

　ほんと、今日の俺は異常だ。

　いつも、こういうことは避けてきたというのに。

　……でも、この状況を楽しんでいる自分がいる。

「はは……まいったな」

　どうも、自分の事をリアリストと思っていたが……違うらしい。

　そう思うと情けなく思えてくる。

　自分の事を一番知っていたはずなのに、何一つ把握しちゃいない。

　結局のところ、俺もまだまだガキ……というわけ、か。

「さて、と」

　服を着替え、必要なものを揃える。

　懐中電灯に、小刀、携帯と……とりあえず財布。

　服装も動きやすいような、でも肌の露出が少ない服装にした。

　とりあえず、こんなものでもいいだろう。

　……まあ、昨日の現場に行って、確かめるだけだ。

　なにも、ゲームの様に戦闘があるわけじゃない。

　……そういえば、叔父はなぜこんなものを俺に渡したのだろう？

　あの時は何も思わなかったが、今思えばこんな物騒なモノを渡した意図が分からない。

　確かに俺の家系は少し……いや、かなり特殊だ。

　もしかしたら、代々伝わるしきたりなのかもしれない。

　しかし、詳細を知ろうにも両親は他界しているし、肉親が叔父のみ。

　……あまり話したことのない叔父にこのことを聞くのは気が引ける。

　だが、もし今回の件で無事に帰ってこれたら……改めて俺の事や、両親の事を叔父に聞いてみよう。

「まあ……生きていたら、だな」

　誰も聞きはしない独り言を吐き出しながら、小刀を懐に入れる。

　そして、玄関のドアノブに手をかけ、目を閉じる。

　……もしかしたら、もうここには帰ってこれないかもしれない。

　だが、俺は、この気持ちを……未知なるものに対する好奇心が抑えられない。

　勿論、怖い。

　あの時の痛みは想像を絶するものだった。

　それでも。

　もう一度、自分の知らない世界をのぞき見したい。

　……もう一度、あのドラゴンに会いたい。

　そう思いながら、俺は玄関を開けた。