それが始まり
「学生証、何処に落としたんだろ…届け出を出して…見付からなかったら、最悪再発行…。お金が…。」
とぼとぼと今まで通ってきた道を探しながら歩く。
目の前はラウンジだ。一度頭のなかを整理してから探す方が効率いいかも。
ラウンジの扉を開けて、席を探す。
「あの、良かったら食べてくださいませんか！」
その声に視線を向ける。その先には女子生徒がラッピングをしたお菓子を差し出していた。その先には、有名男子生徒4人組の焔火 隼人。その回りには、大地 亜樹、水無月 智昭、五十嵐 陽翔。
「あ、あー」
その内の一人が渋るようにラッピングを見ていた。それをフォローするように、「ありがとね、えっと…」なんて言いながら一人が受けとる。
「華園優姫ですわ。」なんてちゃっかり自己紹介までしている。
それにしても、あの女子度胸あるなぁ。ラウンジには結構人がいて、野次馬も多いだろうに。
「あー、そっか。」
彼女はその環境を逆手に取ったんだろうな。もし、あのまま受け取らなければ非難されるのは彼等の方。彼等も受け取らざる得なかったんだろうし。だから、この大観衆のなかで、とそこまで考えて渡していたのなら彼女は相当の策士だよね…なんて、偏った見方は良くないか。たまたまかも知れないし。
そんな邪推から何と無く気まずくなって、視線を外せば彼女達から離れた席を探す。彼方に注目が集まっているのか、空いた席を探すのは楽だった。
野次馬精神は持ち合わせてないし、ああいう恋愛ごとに関わるとメンドクサイ。
「お味はいかがで…」
「百目鬼 咲良！」
大声で私の名前が呼ばれる。振り返れば、有名人4人組と視線が絡む。
そしてそのまま彼らは此方へと向かってきた。
え？
「落としてたぞ。」
そう言って焔火隼人から差し出されたのは、探していた学生証。
親切にも拾っていてくれたらしい。
「ありがとうございます。」
受け取ろうとすれば、ひょいっと手を挙げられ、「お前、意外とドジなんだな。可愛いヤツ」と甘い言葉を吐きながら笑った。それだけで黄色い声が上がる。
「隼人さん、あんまり百目鬼を見ないで貰えます？百目鬼が減るんで。」
大地亜樹が焔火隼人と私を遮るように目の前に立つ。いや、その“減る”ってなにがだ。
「ねぇ、百目鬼せんぱい。甘いものは、好き？ボクと一緒に向こうでお茶しようよ？」
いつの間にか隣に来ていた五十嵐陽翔。腕を引きながら「ね？」なんて甘えられるが、そもそも私たち初対面だよね？
「……はぁ、ハヤト、アキ、ハル。彼女が困ってるだろ。ごめんね、こんなに可愛い子を困らせるなんて、あいつらなにしてるんだか。」
呆れたように他の人を見るが、水無月智昭にも違和感が拭えない。
というより、この状況に違和感しか感じない。なんでこの四人に囲まれてるわけ？ただ休憩しにきただけなのに…。
「おい、よそ見してんな。俺だけを見てろよ。」
そう言われて顔を無理矢理焔火隼人の方に向かされる。整った顔、さすが女子にきゃーきゃー言われるだけあるなぁ…じゃなくて、ほんと、なにこの状況！？
どうにかして逃げ出せやしないかと思案していれば、「焔火様？」と女子生徒が声を上げる。
彼女の傍のテーブルにはラッピングが解かれた箱。中にはハート型のチョコレート。
「どうして？上手く作ったはずなのに…」
その言葉で脳裏に一つの仮説が思い浮かぶ。
「まさか…」
焔火隼人の手から逃れれば、テーブルの方に向かう。
「百目鬼？」
食べ掛けのチョコレートから覗いていたのは何かの果実。
「……来てください。」
机にあったチョコレートを掴み、もう片方の手で隣にいた水無月智昭の腕を掴めば、ラウンジから飛び出す。
「トモ!?百目鬼!?」
その後ろから他の3人が着いてくるのを確認し、そのまま魔法薬教室まで一直線に向かう。
どうか、仮説が当たっていませんように…。
