碓氷峠 一
『碓氷峠』
父・真田昌幸直筆の書状……というか、書き付けには、ただそれだけが書かれていました。
当たり前の指図書であればその後に当然続くであろう、命令を書いた「本文」がありません。
「全く、我が一族は性急な者ばかりだ」
誰に言うとでもなく、呟きました。
私はこの先、本文のない命令書の本文に当たる部分を自分で考え、動かねばならぬのです。
その程度のことが出来なければ、あの人の部下や、ましてや倅は務まりません。
父の考えていることを推察するか、あるいは、その場で己の思う最適な行動を取るか――。
「あの親父殿の腹の内など、私ごときに判るはずがない」
私はこの時の己が僅かに笑ったのを覚えています。
それはともかくとして。
例えその詳細がわからずとも、命令は命令です。
今この時において私がするべき事は、碓氷峠に向かうということでありました。
そして、出向く道中から行く先にたどり着くまでの間に、何のためにそこに向かうのか、あるいは誰かと相対する必要があるのか、そしてその相手をどのように出迎えねばならぬのかを考えねばなりません。
目的地に着くまでに思い付かなかったとしても、出迎える相手が眼前に現れる直前までには、私が決めねばならぬのです。
そこに向かった場合の一番の問題は、
「出迎える相手は何処の誰か」
ということでしょう。
このとき、甲州上州、そして信州を欲し、狙っていた陣営といえば、上杉、北条、徳川の諸勢力、ということになりましょう。
これ以外に、例えば奥州の方々の中にも食指を動かさんという向きはあったのやも知れませんが、あちらの方々が信濃に入るには、まずご自身の領内の安寧を量った上で、さらに北条と当たる必要がありました。ですからこの線は他の三つよりは薄いと断ずることが出来ます。
そして先の三家の中で一番薄いのは上杉です。
彼の方々の本拠は越後にあります。従って攻め込んでくるとすれば、境を接する北信濃からということになります。
あの鬼武蔵殿が放棄した北信濃には、一揆勢を除けば、あまり障害となる存在がありません。上杉勢は速やかに進入し、彼の地を掌握なされるでしょう。
ですから上杉勢が北信濃を抑えた上で、更に東信濃をもお望みであるならば、そのまま千曲川沿いに上田の平へ進むか、あるいは地蔵峠を越えて真田郷方面へ向かう、というのが筋です。
言わずもがな、先方がどちらの道を取ったとしても、私が向かう碓氷峠とは逆方角です。
次に徳川陣営です。
こちらは、本領の三河からお入りになる形となりましょう。
ということであれば、南信濃から進むか、あるいはまず甲斐から入るか、となります。
その時、徳川の本体が何処にあるのかによりますが、もし甲斐から入った場合、そこには滝川の諸将と兵がおります。また、その旗下ということになっている武田の遺臣もおります。
織田信長様御生害、そのことをまだ公には知らされていない事になっている武田の遺臣と、元より織田麾下の「同僚」である滝川様と徳川勢が出会ったなら、どうなるのか？
滝川左近将監様と徳川蔵人佐様とが不仲であるとは聞き及ばぬ事です。――飛び抜けて良好であるとも聞かぬことですが――それにしても、戦になるとはあまり考えられません。
恐らくはこの、徳川・滝川の二筋の「川」は、並び流れるか、そうでなければ滝川が徳川に流れ込んで一筋の大河になるでしょう。
大河は北条を飲み込み、碓氷峠と云わず鳥井峠といわず、ありとあらゆる峠と山と川を越えて、信濃に押し寄せてくると考えられます。
では滝川様と武田遺臣がおらず、いるのは北条殿の軍勢ばかりであったなら？
徳川様は北条殿とは縁が深いと聞いています。
そのよゆう聞いては居ましたが、この時の私には「戦になる」としか思えませんでした。
その戦が、頭を使ったやり取りか、槍を取ってのやり取りなのかも判然としません。戦になった場合の勝敗も判断しかねました。
ともかく、もし徳川勢が碓氷峠から信濃に入るというのなら、北条との争いに勝たねばならないことは確かです。
織田信長様御生害のおりにはまだ大坂に居られた徳川様です。その後、無事ご本領に戻られたとして、次にどのような動きが出来るでしょうか。
確かに領土拡大の好機ではあります。北条方の不穏な動きも気にかかるでしょう。しかしそれよりも、大謀反人・惟任日向守――明智光秀を討つ方を優先するとも考えられます。
こちらへ攻め寄せるのは二の次、ということになるでしょう。
となれば、一番濃い線は、北条ということになります。
織田家から武田攻めの報奨が与えられなかった北条殿のことです。信長公という枷がなくなれば、長年欲し続けたこの土地に食指を動かさぬ訳がないではないですか。
偉大な主君を失って浮き足立つ滝川も、寄る辺を失った武田の残党も、怒濤の勢いで攻め込んでくる北条にとっては何の障害になるでしょうか。
すなわち、この後に小勢を率いて碓氷峠にたどり着く私は、昼なお暗い山の中で、北条の大軍と対峙することになる――その公算が高いのです。
背筋の寒いことです。
多勢を目前に見たならば、戦わぬにしても震えが来るものです。
しかし――。
ええ、左様です。
この時の私は、真田と北条とが「今すぐに戦になる」とは考えておりませんでした。
そして私が碓氷峠に出張る理由は、そこに来た何者かを「丁重に出迎えるため」であると確信していたのです。
考えてもご覧なさいませ。武田が滅びつつあるとき、父は……真田昌幸は何をしましたか。
武田四郎勝頼公に上州岩櫃まで撤退するように進言するその裏で、あの男は、織田様に良き馬を贈り、そのまた裏側で北条に割の良い文を送っていたのですよ。
その人が、この時に北条方か、はたまた徳川方か上杉方か、あるいはその総てにか、何らかの手を回していない筈がないでしょう。
それでも私は、もう一つ、峠を越えようと者がいる可能性も考えておりました。
出浦盛清が、近々滝川様と北条との間に大規模な戦が起きると申しました。そして悲しいかな、その戦では北条方が勝つことが目に見えております。
そうなれば、生き延びた「敗将」や「敗残兵」が信濃へ落ち延びようとするに違いありません。その地に将が目をかけてやっていた土豪がいたなら、それを頼って来ることは想像に易いことです。
私は父の寄越した書き付けを、それこそ穴の開くほどじっと見ました。
『碓氷峠』
たった三文字からなかなか目を離すことが出来ませんでした。私は顔も上げず、どうにか目玉だけを持ち上げて、一言、
「垂氷」
ようやっとその声を出しました。
表れた垂氷めは、返答をしませでした。
不調法にも白い顔の半分と黒い目玉だけを、僅かに引き開けた襖の隙から覗かせたのです。
その目玉は、なにやら奇妙なイキモノでも見るかのような色合いで、私と向き合いで座っている出浦対馬の柔和そうな丸顔を、ちらちらと見ています。
私が、
「父の命で碓氷峠へ行くことになった」
と言いますと、間髪を入れず、
「お供いたしますとも」
と喜色さえ感じる声で応えが返ってきました。
私も間髪を入れず、返答しました。
「お前はこの主水佐殿と厩橋に向かってくれ」
「はいはい」
そういった、なんとも気楽そうな返答したのは、出浦盛清でした。素早くひょいと立ち上がります。
襖の向こうでは垂氷の黒い目が輝いておりました。
「厩橋と言うことは、慶様との連絡のお役目ですか？」
その人の名を聞いて、私は漸く頭を持ち上げる気力を得ました。
「前田宗兵衛殿は厩橋には居られぬ。今頃は武蔵国の当たりまで出張っておいでだ」
私は意識して硬い口調で決めつけました。
襖の陰の目の光には、失望のような不安のような色が加わりました。
「では、何を？」
