鬼武蔵 一
水無月の十三か、十四日頃のことでありました。
上州大泉の辺りをまわっているノノウからの繋ぎがありました。砥石の父宛の密書でしたが、岩櫃を通るからには、私にも目を通す権というものがありましょう。
密書の中身は、小泉城主・富岡六郎四郎秀長殿宛の手紙の写しでございました。
手紙の差出人は、滝川左近将監一益様です。
富岡殿からの問い合わせに対する返書のようでした。
おそらくは富岡殿が京都であった「異変の噂」を聞いて、その真偽を確かめようとなされていたのでしょう。
あいや、何故当家がそのようなものを手に入れられたか、などということは申されますな。もう遠い昔のことにございますれば。ま、経緯はともかく、我らは何故かその中身を覗き見ることが出来た、というだけのことでございます。
返書の中身と申しますのは、
「無別条之由候」
といったものであったと記憶しております。
私は文を畳み、砥石行きのノノウに渡しました。
「別条なし、か」
この時点では、滝川様は織田様の死を秘匿なさるおつもりだということが知れました。
危うい策としか言い様がありません。これほど大きな秘密を、長く隠し通せるはずありましょうか。
少なくとも我ら真田は真実を知っております。知らぬふりをしておりましたが、知ってしまっているのです。我らのような小勢が知っていることを、強大な北条方が知らぬはずはないでしょう。
同じ頃、木曽の方で大変な騒ぎが起きていたのですから、なおのことです。
騒ぎの端緒は、木曽福島城の木曾義昌殿に届いた一通の書状でした。
差出人は北信濃の海津城主・森武蔵守長可殿です。
織田信長の勢力下にあった海津城……後々松代城という名にいたしましたが……それは重臣・森武蔵殿の所領とされておりました。
書状の内容は、
『京の変事のため、美濃国金山へ戻ることと相成り候。ついては、明日そちらにて一晩宿営を願いたく……云々』
というような物だったと聞きます。
東信濃では我ら信濃衆が滝川一益様にお味方するという形となっておりましたので、どうやら治まっておりましたが、北信濃では各地で一揆勢による反乱が起き、領地運営も「大変」であったようです。
北は越後の上杉様と直接境を接していたわけですから、なおのことです。
森武蔵殿が織田信長横死の報を受け、運営の難しい新領地の放棄を決したのも、致し方のないことでした。
書状を受け取った木曾義昌殿は
「合い判った、と武蔵守殿にお伝えくだされ。くれぐれも、宜しゅうにお伝えくだされよ」
そう申しつけて使者を帰すと、ご家来衆を呼び集めました。呼び集められた者の中には、質として預けられていた我が弟・源二郎と、矢沢三十郎頼康も含まれております。
多くの者共がいるというのに、場は水を打ったように静まりかえっていました。その中で木曾殿は落ち着いた声音で仰せになったそうです。
「聞いたとおりだ。明晩『鬼』が来る」
この「鬼」と申しますのは、誰あろう森武蔵守殿のことです。森殿はその剽悍苛烈な、あるいは残酷無慈悲な闘い振りから、「鬼武蔵」と呼ばれておいででした。
森殿は出会う敵は総て切り倒すのが信条の方でした。一軍を預けられたなら、その軍を文字通りに率いて戦われます。自分が先頭に立って敵陣に切り込み、部下の誰よりも多くの首級を上げる大将であられたのです。
あの方の戦には作戦も何もありません。どのような方法であっても、相手を全滅させればよい、とお考えだったようです。
立ちはだかる者は敵であれば当然切り伏せ、敵でなくても打ち倒して進む。ただそれだけのことです。
相手を壊走させ、追撃し、撫で斬りにして殲滅する。あるいは、逃げる人々の背に矢と鉄砲の雨を降らせる。動くもの総てを動かぬようにする。
その苛烈振りを畏れた国人は証人を差し出しました。無理矢理に証人とされた者の方が多かったとも聞きます。
証人の数は数千の上といいます。その人数を、決して大きいとはいえぬ海津城内に押し込めていた、と伝え聞きます。
そこまでせねば、領国内を治めることが出来なかったのでしょう。それほどに北信濃の国人衆は森殿を……織田信長公を嫌っていたのです。
「さて鬼めは、その人々を総て引き連れて城を出たそうな。人々は鬼めの本隊の回りを取り囲むように並ばされた。これでは国人衆も滅多に手を出せぬ」
木曾義昌殿があくまで静かに仰せになると、諸将は歯軋りをしたそうです。誰も言葉を発しませんでした。
「鬼めは、人々は信府を過ぎた辺りで、解放した……亡骸にして、な」
場がざわつくのも当然でありましょう。
かつて武田の配下であった頃、木曾殿も武田に証人を出しておりました。齢七十のご母堂、十三歳の御嫡男・千太郎殿、そして十七歳の岩姫殿は、木曾殿が織田方に恭順したと知れたその時に、新府で処刑されたのです。
「北信濃の人々の悲しみはいかばかりか。証人に出した肉親を殺される辛さ、苦しさは、儂も良く知っている。……皆の者、儂は『鬼』を退治せんと思う」
どよめきが起きたといいます。木曾義昌殿の意見には皆同意しているのですが、伝え聞く「鬼武蔵」の恐ろしさが、ご一同に不安を抱かせたものでしょう。
「我らは深志よりの退却より間もなく、兵も疲弊しておりますれば……」
不安を声に出す者も居ったようです。
義昌殿はご一同の顔を見渡すと、
「遠山右衛門佐友忠殿、久々利三河守頼興殿、小里助右衛門光明殿、斎藤玄蕃助利堯殿……東美濃の御歴々も『鬼』がお嫌いだそうな」
名を挙げられたのは、元々森殿とは縁の深い方々です。そういった方々にさえ、森殿は酷く畏れ、憎まれていたのです。
それが事実か否か、私には判りません。しかし、義昌殿の言葉を聞いた方々は、真実と思ったことでしょう。
「儂は『鬼』の為に大事な家臣、領民を失いたくはない。良いか、明日この城へ来るのは人に非ず。彼の者は『鬼』である。鬼を退治するのに、人とするような堂々たる戦を、兵力を使う戦をする必要はあろうか。使うのはココじゃ」
義昌殿はご自身の米咬み当たりを指し示しました。
人々は理解しました。つまり、森長可殿を騙し討ちにするのだ、ということをです。
陣立てが行われました。
ですが当たり前の戦のように「城を守るため城の外に敷く」布陣ではありません。門の内側、濠の内側、壁の内側、屋敷の内側に、少数の兵を配置する布陣です。城の中に居る者が決して外へは出られないようにする構えでした。
総てを城の中で済ませる為の準備であったのです。
