秋の餞

この町を離れることになって、初めて気づいた。

こんなにも、好きな景色があったことに。

何度も歩いた帰り道。

見慣れた家並み。

夕方になると、少しずつオレンジ色に染まっていく空。

どれも、特別なものではなかった。

明日も、来週も、きっと同じ景色が続いていく。

そう思っていた。

だから、急いでいる日は足早に通り過ぎたし、考え事をしている日は、顔を上げることさえなかった。

いつもの道は、いつだってそこにある。

そう信じていたから。

秋の夕暮れ。

僕は、いつもよりゆっくりと歩いていた。

この道を歩くのも、あと何回だろう。

そう考えた途端、見慣れた景色が、少し違って見えた。

ザク、ザク。

足元で落ち葉が音を立てる。

赤や黄色に色づいた葉っぱが、道いっぱいに広がっていた。

こんなにきれいだったんだ。

子どもの頃、わざと落ち葉を踏んで歩いたことがある。大きな音が鳴るたび、なんだか楽しくて、何度も同じ場所を行ったり来たりした。

いつからだろう。

そんな小さなことを、しなくなったのは。

ふと顔を上げると、夕日の光を浴びたオレンジ色のコスモスが咲いていた。

風が吹くたび、ゆらゆらと揺れている。

まるで、僕を見つけて、にこにこと笑っているようだった。

「こんなところに、咲いていたんだね」

思わず、つぶやいた。

毎日のように通っていた道なのに。

何度も通り過ぎていたはずなのに。

僕は、この花が咲いていることさえ知らなかった。

その向こうでは、ススキが空に向かって背伸びをしていた。

細い穂が夕日に透け、風を受けてさらさらと揺れている。

まるで、新しい場所へ向かう僕を見送ってくれているようだった。

胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

離れたくない。

そう思った。

新しい暮らしは楽しみだった。

まだ見たことのない景色にも出会いたい。

それなのに、ここを離れることが、こんなにも寂しいなんて思わなかった。

何もない町だと思っていた。

いつもの道。

いつもの空。

いつもの帰り道。

当たり前すぎて、気にも留めなかったものばかりだった。

けれど、本当は。

何もなかったんじゃない。

僕が、見ようとしていなかっただけなのだ。

落ち葉を踏む音も。

夕暮れに染まるコスモスも。

風に揺れるススキも。

ずっと、ここにあった。

僕が忙しさを理由に通り過ぎているあいだも、季節は巡り、草花は芽吹き、花を咲かせ、やがて葉を落としていた。

誰かに気づいてもらえなくても、そこに命があった。

そして、その景色の中で、僕は暮らしていた。

何気ない毎日だと思っていた日々は、もう二度と同じ形では戻ってこない。

そう気づいたとき、いつもの景色が、かけがえのないものに思えた。

幸せは、もっと遠くにあるものだと思っていた。

何かを成し遂げること。

夢を叶えること。

新しい場所で、何者かになること。

そうすれば、きっと幸せになれるのだと。

でも、今、目の前にある景色を見て思う。

僕はここで、たくさんの幸せのそばを歩いていたのだ。

ただ、それに気づかずに。

風が吹いた。

コスモスが揺れ、ススキの穂がさらさらと音を立てる。

「ありがとう」

誰に向けた言葉なのか、自分でもわからなかった。

この町に。

いつもの道に。

足元で季節を生きてきた、小さな命に。

そして、何気ない毎日を過ごしてきた自分自身に。

明日、僕はこの町を離れる。

寂しさがなくなったわけではない。

新しい場所で、うまくやっていける自信がついたわけでもない。

それでも、ひとつだけ、わかったことがある。

これから先、どこへ行っても、きっと何気ない景色はある。

忙しさに追われて、見落としてしまう小さな幸せもあるだろう。

だから、今度は少しだけ、立ち止まってみようと思う。

足元に目を向けて。

風の匂いを感じて。

目の前にあるものを、ちゃんと見つめて。

いつかまた、この町を訪れたとき。

あの日と同じように、落ち葉が音を立てていたらいい。

オレンジ色のコスモスが、風に揺れていたらいい。

そのときは、今度こそ、見逃さないように。

ザク、ザク。

最後の帰り道を、僕はゆっくりと歩いた。

夕暮れの光が、いつもの景色を優しく照らしていた。