【第四幕 開幕】 鬼狐ノ月 ～キコノツキ～

第三幕 ～金毛九尾～

第四章 隠里と亜里 ⑤

　翌日の朝。

　自室の布団の中で寝っ転がったまま、ぼんやりと天井を眺める。

　昨日の累の口から放たれた言葉が脳内で何度も繰り返し再生される。

『――わたしが人を殺してても……？』

　あの言葉は、おそらく本物だった。

「……」

　胸になにかがつっかえたみたいに苦しくなる。思わず左胸をぎゅっと押さえた。　

　言うまでもないが自分は人を殺したことがない。この世界に入ったとて、人殺しは人道的にいけないものだという認識はいまだ消えていない。それほどまでに、命の価値とは何にも代えることができないモノだって思ってる。

　ただ、一つ。

　自分が人を殺めることになるとするならば。

　それは母さんを殺した犯人だけになるだろう。

　――復讐。

　それすらも、実際に目の前にしてみないと自分がどういう選択をするかはわからない。

　人の命を奪うということはあまりに重く、あまりに取り返しがつかなくて、あまりに自分の心を破壊してしまいそうで、想像するだけでも恐怖を感じる。

　それを累は行っている……。

　その場面を想像し、眩暈がして、さらに頭が痛くなってくる。

　自分は、どんな言葉でも覚悟すると心の中で思っていた。でも、累の口から放たれた言葉になにも返せなかった。

「また……覚悟なんてできてなかったんだ……おれは……」

　ひとり、ぽつりと呟く。

　なにが覚悟だ、バカ野郎。

　自分の意志の弱さが情けない。

　自分に向けての怒りで顔を歪ませた後、ふっ、と自嘲するように自然と笑みがこぼれた。

　こんな自分に……。

「言えるわけ、ないよなぁ……」

　漏れた声は弱々しく、情けのない声量でふわふわと天井へと立ち上り消えていく。

　再び、自己嫌悪に陥りそうになる。

　だけど、このままにはしていられない。

　累の、あの顔は決して好き好んで殺しをしているような顔ではない。

　自分で自分を責めている。心を破壊している。

　苦しそうで、後悔ばかりしているように自分の目には見えた。

　そして、まだ……なにかと葛藤している。そんな顔だった。

　おれに知られたくないのは……殺しだったのだろうか……。それとも、他にもなにかあるのか？

　あいつにはあまりにも謎が多すぎる。

　こんなにも一緒に時を過ごしてきたのに、まったくあいつのことをわかってあげられない。自分が累のことを理解できる日は、果たしてやって来るのだろうか。

　はぁ、とため息が大きく漏れる。

　そんなことを思いながら、布団から重たい体を起こしていく。

　ああだのこうだのと悩んでいたって答えが出るわけじゃない。

　おれのこの手足は、なんのためについてる？

　この手は伸ばすためについているのだろう。

　何度見逃してきた？　何度この手を彷徨わせた？　

　ちゃんと伸ばして、そして、握らなきゃダメだろ。

　この足は進むためにある、また累の元へ向かうんだ。運べ、己を。

　今は、それのみだ。

　襖を開けると、まるで自分の心を映し出したように、じめじめと鬱陶しい雨が降っていた。曇り空はどんよりと薄暗く、雲はずんぐりと重く、そして黒く陰っている。

　最悪の天気だな……。

　朝だというのに、夜がもうすぐ訪れそうな薄暗い外の景色。魁斗は、これから本降りになりそうな雨に備えて傘を持つと、皆継家をあとにした。

　※※※

　雨は嫌いじゃない。

　血塗られたわたしの身体と罪を洗い流してくれる気がするから。

　だけど、一通り打ち付けられた後はひどく寒くなる。

　まともではいられない気持ちになる。

　それでも、わたしが生きていられているのは、雨上がりに月の光が優しくわたしを照らしてくれていたから……なんだろうな。

　累は構えを解いて、鮮血にまみれた自分の右手をじっと見る。

　目の前には拳銃を手にしたまま倒れている男の姿。

　心臓部から、どくどくと血が溢れ流れている。

　累は死体に成り変わった、その男を見下ろす。

　その男のことは詳しく知らない。なにか悪いことをしたのか。はたまた、深海派に対して脅威だったのか。わたしは知らない……。

　しかし、指令があったのだ。殺しの。

　やらなきゃいけない『理由』がある。

　個人的な理由だ。

　個人的な願い。そして、想い。

　しかし、そのために。

　この手はどこまで穢れていくんだろう。

　わたしは人を殺し過ぎている。

　その罪は、どれほど謝ったって、どれほど償ったとしても、許されるようなものじゃない。

　わたしは決して許されない罪を、背負っている。

　もう一度、血に染まった手を眺めた。

　はじめて手を下したのは中学生の時だ。この手で人の人生を奪った。命の灯を消してしまった。もしかしたら家族がいたのかもしれない。子供がいたのかもしれない。婚約者がいたのかもしれない。わたしが終わらせたんだ。その人たちの人生を。

　心が軋む。

　でも、それは必要なことだったんだ。

　隠里と契約した。

　裏で仕事をすることを。

　手を汚せば、お前の今と、紅月魁斗と夕陽には手を出さないと。

　見守ると言われた。

　失うわけにはいかなかった。

　それなのに……おばさんは死んでしまった。

　――なぜ？

　――どうして？

　アイツらは本当に見ているだけだった。守ってはくれなかった。

　強く歯噛みするように奥歯に力を込める。血で汚れた手をざぶざぶと洗っていく。決して己の身体に残らないように、殺した感触が記憶にこびりつかないように。

　こんなに汚れているのに、わたしは魁斗の傍にいてもいいのだろうか？　

　いや、よくない。だから、家だって出た。

　でも……。

　また大切なものが死ぬくらいなら自分の手をどれだけ血に染めようと構わない。

　また、誰かを殺すことになっても、汚れたっていい。

　それで、守れるなら。

　わたしがどうなろうと、あんただけは絶対に――

　守る……？

　手についた血は妄想。完全に血が消えていた。

　だけど、まだ震えが止まらない。

　顔を伏せて、ぎゅっと目蓋を強く瞑っていく。

　傷つくのが怖かった。

　わたしの事実を知ったら、正しい目をしている魁斗は一緒にいてくれなくなると思った。それが自分の弱さだ。弱くて、弱くて、話にならない。とんだ臆病者だ、わたしは。

　だけど、どんなに弱くてもできることはしたかった。

　魁斗がわたしにしてくれたように。自分も魁斗を支えて守りたかった。

　弱いわたしができたことと言えば、おばさんと魁斗との生活を守る為に、自分の手を汚したことだ。でも……それは叶わなかった。

　次にできたことは、魁斗を守らせるために皆継家へ託したこと。

　魁斗は思った以上に強くなってきている。

　それに、皆継家に溶け込んでいる。

　皆継家の人たちは……皆継左喩は絶対に魁斗を守ってくれるだろう。

　もう十分なのかもしれない。

　もうわたしが守ろうとしなくても、魁斗は生きていけるのかもしれない。

　魁斗と左喩さんはあまりにも眩しすぎる。まるで、月と太陽のように。

　穢れているわたしは近づかない方がいい。

　もう、自分は死んだっていいだろう。

　人を殺めといて生きていいわけが無い。

　いつか、きっと、裁きが下される。

　だったら――と、累は後ろへと振り返る。

　わたしの中の暗闇を見る。

　わかってる、こんなことは間違ってる。

　隠里に会ってから、頭がおかしい。

　いや、その前から、ずっと、おかしいのだと思う。

　繰り返される最悪の記憶。

　無理やり閉じ込めようとした。忘れようと考えまいと努力はしてみた。

　でも、ダメだった。

　眠れない。ここ数日。

　胸の中のどす黒い空洞が、わたしの感情を支配していく。

　累の瞳が温度を失っていく。

　――もう、いいか。

　※※※

　雨は本降りとなり、想定以上の激しい雨となった。

　雨粒が傘の上で激しく反発する。

　累は自宅アパートには居なかった。昨日と同様にあてもなくその辺を探しまわってみる。

　あいつ、いったいどこにいるんだ……。

　最近は、本当に距離を感じることばかりだ。

　それでも……いや、だからこそ、自分は累の傍にいようと思った。

　距離が遠いから。わからないから。

　だから、せめて近くにいて遠いその心に手を伸ばしてみようと思う。手を伸ばすのが、たとえ自分だけだとしても、この無力な手を必死に伸ばしていようと思う。

　小さい頃、累はたしかにこの手を握り返してくれた。

　だから、もう一度その心に、この手が届けと、それだけを祈る。

「累……どこにいる……」

　魁斗は周りを見渡しながら、アパート近くの道中をとにかく歩きまわる。

　優弥にも連絡してみたが、事務所にも来ていないようだった。

　こんな、どしゃ降りの雨の日にどこに行ったんだ……？

　歩きまわっていると視界の端に、雨に打たれたままの累の姿を発見する。累はゆっくりと、ふらふらとあてもなく歩いていた。

　急いで、累のもとへと駆け寄る。

「おいっ！　累、なにしてんだよ！？」

　魁斗は自分の差している傘の下に累を入れる。しかし、体はとっくにずぶ濡れで、濡れていない箇所などないほどに、累はびしゃびしゃに雨をその身に纏っていた。

　そして、返事はない。

　虚ろな目。

　まるで、蝉の抜け殻のように虚脱している身体。

　雨とともに流れているのは大粒の涙。

　累は、泣いている。

「累……」

　その名前を呼ぶも反応がない。

　魁斗は仕方なしに、その手を引いて、急いで累の自宅アパートに戻った。