第四章 隠里と亜里 ②
翌日。
学校での友作はやはり元気がなかった。
空元気で笑顔を取り繕ってはいるが、まるで生気がない。
だって、グータッチをしても、その後のパラパラと指を動かす花火の表現を一緒にしてくれない。授業中も目が虚ろだし、教科書を手に持つが上下逆さまなんてベタなこともしている。というか、そもそも授業の内容と机の上に出している教科書が全く違う。
友作は普段、授業は真面目に聞く優等生だ。だから、絶対におかしい。
教室で優弥に昨日聞きそびれた、友作のことについて聞いてみたけど、優弥も知らないという。クラスメイトで話を聞いていないのはもうひとりだけだ。
放課後。
累と自然な流れで帰っている時。
「累」
その名前を呼んだ。
隣にいた累はこちらに振り向いて、目を合わせてくれた。
魁斗は早速、友作のことについて尋ねてみた。
修学旅行後の累は生活態度がいつもの調子に戻ってしまい、学校では相変わらず誰とも関わりを持とうとしていなかった。だから、おそらく何も知らないだろうと、そう踏んでいたけれど……。
「……もしかしたら、わたしのせいかもね」
思わぬ答えが返ってきた。
「えっ、お前なんかしたの！？」
驚いて魁斗は溢れんばかりに目を見開く。予想外の返答に思わず声のボリュームが上がった。
「べつに……大したことはやってない」
累はばつが悪そうに、目を逸らしながら、制服スカートの袖をぎゅっと掴んだ。
「……いったいなにしたんだよ？」
理由を聞かなければわからない。友作が落ち込んでいるのが、本当に累のせいかもわからないし。
累は答えるまで少しだけ言い淀むように間をあけたが、ようようと口を開いた。
「……昨日、昼休憩の時……あいつがわたしをストーカーして、あんたみたいなおせっかいをしようとしてきたから、偽善者野郎って言っただけ」
言葉を聞いて、頭を抱えてしまった。
本人に確認は取れていないが絶対に理由はそれだ。昨日の昼休憩の後から、明らかに友作の様子がおかしくなっていた。
はぁ……と短くため息をつく。
「なんで、そんなこと言ったんだよ？」
魁斗が再び問いかけると、累は一度顔を俯かせ、口をつぐむも間を置いてから答えてくれた。
「……あいつが、学校楽しいかって聞いてきたの。それで、あんたには関係ないって言ったら、あいつが食い下がらずに、みんなで楽しく高校生活を送ろうとか言うから、うざったくて……思わず……言い返したの」
話を聞いて、再び頭を抱えてしまう。
どうしてそうなるんだ……と。
友作は恐らく善意で、本当の気持ちで累にその言葉を伝えたのだろう。今までの友作の姿を見ていたらわかる。それを、累は……。
そう言い放った理由は聞くまでもないだろう。
わたしはだれも信頼していない、だ。
友作はおれが以前してしまった、その地雷を踏んでしまったわけだ。
だけど……やはり納得ができなかった。
累に近づきたいと、心に触れたいと思ったら、そうやって知ろうとするのは自然なことだろう。累のその態度がなぜなのか。なんで人と関わろうとしないのか。どうしてそんなふうに思うようになってしまったのか。どういうわけでそんなに心を閉ざしているのか。おれだって累と長く一緒に過ごしてきたのにわからないことだらけだ。
考えてしまって、悔しくなり思わず自分の唇を噛む。
「累……お前はなんで、そんなに人と距離を取ろうとするんだよ？」
「……」
返事は返ってこない。魁斗はそのまま言葉を続ける。
「なんで人のこと、信じられないんだよ？」
「……」
「おれにも……言えないのか？」
「……」
累はただ黙って、自分の足元に目線を落としていた。
それが答えだと認識した魁斗は、強く、強く、腹の奥底から悔しさと悲しみで、怒りの感情が込み上げてくる。
「……なんだよ」
低い声で、小さく呻くように呟く。
こんなにもお前のことを知りたいのに。
こんなにもお前と寄り添っていたいのに。
お前は、全てを拒絶するんだな。
虚しさが、心を締め付けていく。
ぎりっと奥歯を噛み締めた後は、自然と言葉を発していた。
「お前はやっぱりだれも信じていないんだな。おれのことだって」
言った瞬間、累が顔を上げる。
瞳を大きく開き、驚いたように表情を固まらせる。そして、段々表情が崩れていき、悲しんでいるような、なにかが欠けてしまったような、胸になにかが突き刺さったような、そんな顔と目で見返されてしまう。
いつもなら、その瞳も真っすぐに受け止めて、累が本当はなにが言いたいのか、累の本心はどこにあるのかなど考える。だけど、今は怒りでそんなことを考えていられない。
累の両目が必死にこちらを見つめてくる。
縋り付くような、そんな目だった。
累の、その目を魁斗は逸らした。
目を逸らす間も、累は瞬きをするのも忘れて魁斗の目を見ていた。が、
「……っ」
瞬間、累の喉が息を詰めたように鳴った。
そして、魁斗はもう一度、累の顔を見返した。
その顔を見て、しまったと思った。
間違った。
これは、言うべきではなかった。
すぐに後悔が胸の奥から湧き出てくる。
友達を傷つけられてしまったこと、それもあるが……累が自分にも心の内を話してくれないことに、頭に血が昇ってしまった。
なんてことだ。
自分だってひとりよがりじゃないか。累のことを待つって決めていたのに。
累のためにと思っていたが、目を逸らしてしまった。
自分の怒りと虚しさ、その憤りをぶつけてしまった。これは単なるエゴだ。
おれが一番に累のことを信じてあげなきゃいけないのに……。
「あっ、累……わるかっ……」
すぐに謝ろうとした。だが、その相手は髪も、肩も、スカートの裾も、そして体、すべてを反対に向けて、風に吹かれてひらひら翻る枯れ葉のように、魁斗の目の前から逃げていく。
「累っ！」
名前を叫び、無意識のうちに素早く手を伸ばしてみるも、捕まえられるはずもなく、ひらりと対象は遠ざかっていく。伸ばしたその手は宙をただ彷徨うのみ。それでも、掴むように握ってみるが、その手には、やっぱりなにも掴めていないことを知った。
空っぽな手の力が抜ける。
魁斗はそっと顔を俯かせた。
やってしまった。
おれは、ほんとうに、馬鹿だ――
