【第四幕 開幕】 鬼狐ノ月 ～キコノツキ～

第三幕 ～金毛九尾～

第一章 墓参り ③

　新幹線の改札口。

「累！　ちゃんと切符を通せよ！」

「わかってるわよ！」

　はっきりと意識を取り戻した累は、眼光をきっ、と強めるも声音はどこか恥ずかしそうに弱く、頬は赤く染まっている。

　やっぱり恥ずかしかったみたいだ。

　魁斗は累に見せないように口の端をわずかに上げた。

　あとは新幹線で県外に出たら、新幹線口から歩いて二十分の所に母さんのお墓がある。

　魁斗は先に改札を通ると、後ろに振り返り累を待つ。累は今度こそ、きちんと切符を通してゲートに遮られることもなくスムーズに通過した。

「よくできました」

「うるさい！」

　これ以上いじると不貞腐れそうなので、そろそろ止めておこうと思い口をつぐむ。

　二人揃って無事に新幹線に乗車し、母さんの元へと車輪は回り始めた。

「魁斗は窓側と通路側どっちがいいの？」

　累の問いかけに、魁斗は迷わず答える。

「窓側」

「……そっか、じゃーんけーん」

「譲ってくれるんじゃないの！？」

「聞いただけだし……わたしだって窓側がいい」

　むむむ。そうとくればしょうがない。もめずに済む方法。それすなわち、じゃんけんをやるしかない。

　魁斗は右袖をまくった。

「しょうがない……受けてたとう。そのじゃんけん」

　魁斗は顔を引き締める。両手の指を組んで手首を回すと、肘をぐっと伸ばした。累は魁斗のその動作を一通り見終えると、

「……わたし、ぐーをだすから」

　心理戦に持ち込んできた。

「……おい、心理戦に持ち込むな。頭が混乱する」

「わたし、絶対ぐー出すからね。信じて……」

　潤んだ瞳でこっちを見る。

「……いいぜ、信じるからな！　やってやる。いくぞっ！」

　じゃーん、けーん……

「「ぽん！」」

　魁斗はぱー、累はちょきを出した。

「嘘つき……」

　絶望に顔を歪ます。ぱーの手を出したまま、膝から崩れ落ちる。

　そんな魁斗の姿を、累は呆れた目で見る。

「あんたが人を疑わなすぎなのよ」

「このひねくれ者が！　ぐーを出すって言ったじゃないか……」

「なんとでも言いなさい。バカ素直」

　累は嬉しそうに笑顔を浮かべて窓側の席にぽふっと座る。ふふんと見せつけるように、流し目で足を高々と組まれた。

　物凄い腹が立ち、魁斗はぶつくさ文句を垂れながら、ぶっすりと不貞腐れた顔で通路側の席にドスンと座った。

　母さん……累は立派にひねくれ者に育っていますよ……。

　母の眠るお墓に向けて心の中で呟いた。

「ほら、ポッキーあげるから機嫌直しなさい」

　隣から、いつのまにか用意されていたポッキーをひとつ摘まんでこちらに差し出してくる。

　こんなんで、おれが懐柔されると思ってんのか、このひねくれ者が……まあ、貰うけど。

　魁斗は差し出されたポッキーを受け取ると、ぽりぽりと前歯で噛んで徐々に口の中に入れていく。

　くくっ、となぜか静かに笑われて、累も隣でポッキーをぽりぽりと食べ始めた。

　昨日、明日の準備をするって言っていたけど遠出にお菓子……遠足とでも思ってんのか、こいつは……？

　そして、魁斗はおかわりをもらいながら、段々と新幹線はお墓まで近づいていく。

　やがて、食べ終えて静かにぼんやりしていると、隣でトンっとどこかに肘をついたような音が鳴る。

　横目にチラッと隣を覗き見ると、累は窓際に頬杖をついて物憂げに目を細めながら景色を眺めている。なんとなく魁斗も通路側から窓の外を眺めることにした。

　車窓はすいすいと流れていく。

　※※※

　新幹線が目的地に到着し、改札を降りて新幹線口から二十分ほど歩き、母さんの眠っている霊園が見えてきた。だが、急な坂を登って、さらには286段もの階段を上って行かないとたどり着けない。

　母さん遠いな……と思いつつ一歩一歩踏みしめて階段を上っていく。累はさっきまでの明るい雰囲気が鳴りを潜め、黙って魁斗の後ろについてくる。

　やっと到達。

　母の眠るお墓の前に二人は横並びで立つ。

　外柵も墓前灯篭《ぼぜんとうろう》もある立派なお墓だ。和型の竿石部分には『紅月之家』と記されている。

　来たよ、母さん……。

　心の中で囁くと魁斗は、リュックからガサゴソと持ってきたものを取り出していく。

「母さん、修学旅行のお土産があるよ。あと、いい写真があるんだ。見てくれよ」

　そっと魁斗は修学旅行で買ったお土産のお菓子と、累とのツーショット写真を墓石に置く。母さんに自分たちの楽しかった思い出が届くようにと祈る。

　マッチで火を灯し、お線香をかざして火をつけ、軽く扇ぐ。香炉に立てて、そのまま目を瞑り手を合わせて合掌する。累も隣で同じように目を閉じて両手を合わせた。

　いい写真だろ、母さん。母さんが喜ぶと思って持ってきたんだ。

　魁斗は会話を続けるように、少し頭を下げた。

　修学旅行はめちゃくちゃ楽しかったよ。累とも一緒の班で東京を回ったんだ。行けてよかったよ。でも、帰った後が大変だったんだ。同じクラスの優弥って子が……

　母と会話をするように、二人はしばらく黙っていた。

　そして、魁斗は瞳をそっと開ける。

　母さんと会話したのは直近で起こった佐々宮での優弥の謀反のこと。すごく大変だったことを話した。そして、修学旅行の思い出。なんとなく、いつものように優しく微笑んで聞いてくれていたような気がした。

　隣を見ると、累も会話し終えたみたいで、長い睫毛をあげた。

「話せたか？」

「うん」

「なに、話したんだ？」

「教えない」

「……なんでだよ？」

「女同士の会話ってもんがあるのよ。男の魁斗は入れてあげない」

　累はそう言って、意地悪そうに、だけど、少しだけ弱々しく微笑んだ。

　ああ、そうかいそうかい、と。ぶーたれて唇を尖らせた後、もう一度拝む。

　そして、母さんの眠るお墓を見つめたまま口を開く。

「おれも、いずれここに入るからな……」

　累がちらりと隣で眼球だけを向けてこちらを見る。

「……わたしも、一緒に入る」

「……ん？」

　魁斗はその言葉がどういう意味を指しているのかわからず、思わず聞き返す。

　累は当然と言わんばかりの目を向けて、

「なんで？　家族でしょ、わたしたち……ダメ？」

　累の瞳は魁斗を映し、強い光を真っすぐに放っていた。その瞳を見返すと、瞳の光をさらに強くする。

　ああ……と、納得。

　ちょっと眉を上げて応えてみせ、そして、すぐに返事を返す。

「ダメなわけないだろ」

　魁斗は累の背中に手を回してから、母さんの墓にそっと近づけるようにする。

　そして、伝えた。

「そんなわけでこいつも一緒だから、また三人でお稲荷さん食べよう」

　そうして、母さんとの会話を終えた。

　※※※

　帰りの新幹線。

　累は当然のように窓側の席に座っている。魁斗はもはや何も言わずに、通路側に座る。そして、

「累、お前あんなこと言ってたけど……もし将来、結婚とかしたらどうするんだ？」

　魁斗の不意の問いかけに、一度累は魁斗の目を見つめてから、結んでいた口を開く。

「……たぶん、大丈夫よ」

　その言葉に少しぽかんとする。だが、すぐに首を捻り言葉を返した。

「なにが大丈夫なんだよ？」

「……大丈夫なの」

　そう言うと累は頬杖をつき、車窓の方に目を向けて、外の景色を眺めはじめる。

　どこか含みのありそうな反応に魁斗は表情を窺ってみた。が、累は表情を見せないように、さらに窓側に顔を振り向かせ、そっぽを向くように背中を向ける。

　会話も切られ、表情も窺うことができない。

　はぁ、とわざとらしく息を吐き、会話を続けることをあきらめて、魁斗も車窓に目を向ける。

　景色が流れていく。

　空には雲が浮かんでいて、下半分ぐらいが橙色に染まっている。

　時間は進んでいるんだな、としみじみと思った。

　やがて、累は行きと同じように眠りについた。

　ただ、今度は魁斗にもたれないように車窓側の壁の方に頭を預けている。

　そして、見てしまった。

　累の目尻から涙の雫がひとつ垂れて首元まで流れていく。

　魁斗はなにも聞けないままに、ただそれを眺めてしまった。

　続けて、流れ出てくる涙がこぼれ落ちていくところを……。