第七章 終わりの瞬間 ①
ある日から怖がっていた。
過去の自分が、今の自分を現実に映し出すのことを。
だけど、どうしても止められなかった。
うしろから、あの頃の幼かった自分が――ぼくを、ずっと見てるんだ。
ふと、意識を現実に戻すと、紫の目が真っすぐにこちらを向いていた。
「優弥。そいつ、降ろしてあげて。そいつは殺さなくてもいいんでしょ？」
戦いを見守っていた紫が尋ねるように言う。
「……うん」
優弥は魁斗を担ぎ込むと歩き出し、屋敷の外廊下の床の上へ優しくそっと降ろした。
「……」
しばらく気を失った魁斗の顔をじっと眺め、目を閉じると、振り返って紫のもとへと戻る。
「……決着つけようか？」
折れた刀を地面に置き、転がっている無事な刀を拾う。
「うん」
紫も再び大剣の柄を強く握りこんだ。
※※※
全力の一撃が振り下ろされる。
大気を震わせ、風を斬りながら、その大剣は優弥へと向かう。
――そして、刀が、跳んだ。
くるくる回りながら、宙を舞った。
所有者を失ったかのように。
くるくると……。
やがて刀は重力に伴い、ただ落ちていく。
刀身を下に、切っ先から地面へと突き刺さる。
敗けた。
敗北したのは――佐々宮紫だった。
紫は刀をその手になくして、呆然と立ち尽くす。
空になった手を黙って静かに見つめる。
そして、優弥は切っ先を紫へと向けた。
「ぼくの勝ちだね」
紫は言葉を返さない。
ただ茫然と、空になった手をいまだ広げたまま、顔を上げて優弥の顔を瞳に映す。
言葉を返さない紫に対して、優弥は目を細め、
「……終わりだね」
囁く。
ようやく紫が広げていた手をすとんと下におろす。
「最後に、聞かせて……」
紫はそっと瞳を強く光らせると、優弥の顔を、その目を、真っすぐに見つめる。
「優弥は……わたしのことも、ただの恨みの対象としか見てなかった？」
続けて、
「正直に答えて……」
紫は目を離さない。ただただ真意を確認するように、優弥の目を見る。
目を離せなかった。そして、開こうとした唇が不意に震える。視界が滲んでいき、目尻にじわじわとなにかが溜まってきているのがわかった。
「そんなっ……そんなこと、聞くなっ！！！！」
思わず声を荒げる。震えた唇で、震えた声で。大きく、大きく声を上げた。
「言わないっ！ 絶対に……」
ついには目から涙がこぼれ落ちる。
刀を向けている女の子と一緒に居た時間が、思い出の日々が濁流のように込み上げてくる。刀を握っている指先が震える。
ここは地獄だ……。
紫は優弥の目を見て。
そして――笑った。
どこまでも優しい笑顔を浮かべながら、紫も自然と涙が溢れだしていた。それでも、笑顔を絶やさないように、
「うん……ごめんね――優弥」
口許を微笑みに変えて、謝った。
なんで、なんで、紫が謝る……？
きみだって、両親を坂本に殺されたはずだ。
おかしいじゃないか、謝るのは……。
「ゆかりぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！！！」
見守っていた俊彦が咄嗟に動き出した。
「押さえてろっ！！」
優弥の命令で、すかさず周りにいた男たちが俊彦を捉え、銃口が向けられる。
優弥は鋭い目つきで俊彦を一瞥すると、
「そこで黙って見ていろっ！ すぐにお前も殺してやる！ それで終わりだ！！」
凄むように声を荒げる。
「ぬうううぅぉぉおおおおおおおおおっ、さかもとぉおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！」
俊彦は狂気じみた眼光を向けて、吼えた。
だが、優弥は俊彦に向けていた視線を切って、再び紫に視線を移す。
切っ先は紫のすぐ目の前。
刀を振ると、この子は終わりだ。
ぼくは、この瞬間のために生きてきた。
もう、手に届く位置。
恨みを怨念を過去を晴らすことができる。
父さんの。母さんの。兄弟の。みんなの思念を。無念を。願いを。
これは、当然の……当たり前の報いだ。
柄を握っている手に力を込める。
「――っ！」
歯を食いしばる。顔がぐちゃぐちゃに歪んでいく。
不意に頭では思い浮かんでしまっている。
いくら自分にはそれしかなかったとはいえ、自分に手を差し伸べてくれた張本人に、ぼくは刀を向けている、と。
――これは、間違っているんじゃないか？
『――しょうがないだろう、我々は戦争をしているんだ』
そんな言葉じゃ片づけられない。
『――お前が生きているのは今か、過去か……？』
ぼくのすぐうしろには、泣いている幼い頃のぼくがいる。
『――泣いてるの……？ 優弥？』
泣いているよ。だから、もう泣かないように。終わらせるんだ……。
なのに、涙が……
「泣かないで、優弥……」
現実の、今、目の前にいる、少女が言う。
――流れてくるのを止められない。
