第四章 修学旅行 ⑦
がーぐがっ！ ぐーっごがっ！ がーーーっ！
友作のいびきが室内に響き渡る。
累と別れた後は自身も入浴を済まして、友作と優弥、自分を含めた三人同室の部屋で布団を敷いて、就寝につこうとしていた。友作は修学旅行一日目から張り切り過ぎたせいか、布団を敷いて寝っ転がった途端、一分も経たずにいびきをかいて寝てしまった。そのいびきがうるさいのなんの。
がぁげぇ～ぐーごぉ〜ぐ〜ががっ！ ぎぃ～っごげーぇげっぐぅぐ〜ごっ！ ぐぁっ、ぐぁっ、ぐぁっ、ぐぁっ……げぇご、げぇご、げぇご、げぇご、ぐぁっ、ぐぁっ、ぐぁっ！
カエルの合唱かっ！
どんな夢を見ているのか、今すぐにでも部屋の外に放り出してあげたい。
せっかくの修学旅行の夜。
男同士でも恋バナに花を咲かせようじゃないかと思っていたのに、早々に一人離脱。
まあ、いい。一人残っている。
すでに布団に寝転がり、部屋の灯りも消している。真っ暗な室内の中、天井の薄暗い豆電球の灯りをぼんやりと眺めながら、修学旅行の夜らしく妙なテンションを抱えて、普段はあまりしないようなトークを展開させる。
「なぁ、優弥。人を好きになるってなんだ？」
いきなり突拍子もない難しい質問をぶつけてみる。というのも累との会話の後、頭から『好き』とか『恋』とか、そういう類の単語が離れていかず、ぐるぐると脳内をまわっていた。
人を好きになる感覚って一体どんなものなのか？
考えてみると難しい。
そりゃ可愛いとか、綺麗だとか、エロいな、とかはしょっちゅう感じるけど。
『恋』っていうものを、おそらく自分は知らない。
小学生のときから、身近に居た累以上に可愛いと感じる女の子が居なかったのだ。それも、最近はまた少し変わってきてはいるが……。
「なに？ 哲学の話？」
優弥の反応は当たり前の反応だ。
そんな優弥も天井の豆電球を眺めては眼球を揺らしている。
「ちがう、その……人を好きになる感覚ってどんなんかなって思って」
「……なんかやっぱり、哲学っぽいね。……うーん、ぼくもそんなわかんないけど……えーと、傍にいるだけで幸せだ、みたいな？」
「……」
傍にいるだけで幸せを感じる？
そんな人、思い浮かべるといっぱいいる。
累や左喩さんはもちろんのことだし、いびきがうるさい友作だってそうだし。
「そんなのおれいっぱいいるんだけど……わりと、お前と一緒にいるのも楽しいし、幸せ感じるし……」
「ええっ！？ もしかして！」
優弥が布団から跳ね起きた。
「違う。お前が想像しているもんじゃない」
「ああ、そう……。うん……それは、まあ、もちろんわかってたよ」
じゃあ、なぜ跳ね起きた？
優弥は一度顎に手を置いて思案顔を浮かべる。
真面目に考えてくれているみたいだ。そして、再び布団に横になり、頭の後ろで両手を組んで、天井を見上げる。
「でも、好きの定義って難しくない？ それこそ、その人本人のものだよ。好きに思うかどうかなんて」
いや、まあ、そうなんだけど。それはわかってはいるんだけど……。
「それを言ったら、会話が終わっちゃうだろ？ お前の意見が聞きたいんだ」
そうだ。あくまで、優弥の意見が聞きたいってだけだ。
自分の悩んでいるなにかのヒントになるかもしれないから。
「……なにを悩んでいるのか、よくわからないけど……ぼくは、一番大切だなって思い浮かぶ人のことかな。ずっと笑顔でいてほしいというか、自分を見てくれるだけで心が弾むというか、嬉しい気持ちになるというか……。うーん、真面目に考えてみると難しいね」
「だろ？」
優弥が理解を示してくれて、心が少し落ち着いた。
共通の仲間ができたみたいでちょっと嬉しい。
「ちなみにさ……お前はいるの？ 一番好きな人というか、一番大切な人」
魁斗は顔を横に向け、優弥の顔を見ながら聞いてみる。
「いるよ」
「……それってさ」
「うん、紫」
一瞬の迷いもない。
回答することに戸惑いもためらいもなかった。
それだけで、どれだけ強く想っているのかが伝わった。
「そうか」
なるほどな……。
「魁斗くんも居るんじゃない？」
「……そう、だなぁ」
思い浮かぶ人はいる。
自分の命を賭けてもいいと思える大事な人たち。
でも、それがどう『恋愛』に直結するのかがよくわからない。
「なぁ、優弥にとって紫ちゃんはどんな存在？ その……恋愛、対象？ みたいな……」
「……魁斗くんにとっての、累さんや左喩さんみたいなもんだよ」
「……」
お前はおれの何を知ってるんだよ……。しかも、それがよくわかんないんだよ、自分でも……。
「まあ、でも……ちょっと違うかもね……」
そう言って優弥は言葉を濁しつつ、笑う。
なんか、うまくごまかされたような気もする。
だけど、優弥はすでになにかの答えを持っているようだった。
いびきがうるさい室内に自分のため息が舞う。
「おれって、なにか欠けてるのかな……？」
ちょっと弱々しくセンチメンタルな気持ちで呟く。優弥は枕の上で頭だけを回旋させて魁斗を見る。
「魁斗くんが言っているのは恋愛の話だよね」
真っすぐな目をして尋ねてくる。
「お、おう。そうだ」
「恋愛なんて……ぼくもわかっちゃいないけど、自分が恋と認めてしまったら、それはもう恋なんじゃない。恋なんて、いつの間にか落ちているとも言うけどさ」
認めてしまったら恋、か……。
「うーん、やっぱりよくわからん」
再び悩みだした魁斗を見て、優弥は柔らかく微笑んだ。そして、優しく語りかけてくれる。
「まだ探している途中なんだよ、きっと。言ったらさ、ぼくたちまだまだ若いんだし。高校生だし、今から青春するもんなんじゃないかな。大丈夫だよ、きみならいつか見つけ出せるよ。きみの眼を見ればわかる。良くも悪くも、きみは穢れてない。汚れを知らない、純真無垢で無知な赤ちゃんみたいなんだもん」
おい、それどういうこと？
最後の言葉に非常に引っかかった。
「なにそれ？ 意味わからないんだけど？ 貶してる？ バカって言いたいの？」
「ふはっ、違うよ」
魁斗の反応を受けて、優弥は一度くすくすと笑う。笑い終えると、変わらず優しい声音で語りかける。
「ぼくは、きみが羨ましい。きっと、きみみたいになりたいって憧れる人は多いと思う」
「そ、そうかぁ？」
なんか、褒められてる……。
魁斗は何とも言えない気分になり、頭をポリポリと掻いた。
「なんか、よくわからんが……ありがとう。お前と紫ちゃんが上手くいくように祈っとくよ」
「……うん……ありがとう……」
記憶しているのは、ここまでだ。
魁斗は徐々にまどろんでいき、やがて眠りの中へと溶けていった。
