第三章 散る命に憂う ⑥
皆継家。
稽古終わりに一息つく。
縁側で庭の景色を見ながらお茶をズズッと飲む。
座っているのは横並びに三人。
左から左喩、魁斗、累。
累がいるのは、稽古終わりに魁斗がしつこく誘ったからだ。しょうがなしに来てくれたような感じだった。
左喩がお茶を一口飲んだ後、魁斗の方に顔を回旋。質問を投げかけてくる。
「どちらに行かれるんですか？」
左喩が聞いているのは、修学旅行で行く場所のことだ。
「東京です」
魁斗はお茶を飲んで、ほふうっと一息ついて答える。
「ああ、東京ですか。去年と同じですね」
あれからもう一年も経つのですね。早いなぁ……、と去年を懐かしむように左喩は遠い目をして、空を見上げながら、ひとり呟く。
左喩は高校三年生で魁斗と累は二年生。我が校の修学旅行は二年の秋に行われる。理由は、三年生になると最初に進路相談をして、その後は受験や就職活動やらにとにかく集中させるためだとか。そう言った学校も少なくはないだろう。
「東京は人がいっぱい居ますから気をつけてくださいね」
「……？」
人がいっぱいだから気をつけろ？ なにを？
言っている意味がわからず、首を傾げていると、右隣から呆れたような口調で口を挟まれる。
「あんた、自分が命を狙われていることを忘れたの？」
「えっ、ああ、なるほど……」
累は呆れたように目を細め、首を横に振るような動作をする。
「あんたねぇ……蒼星のこともだけど、他にも依頼で薬の売人とかヤクザとかいろいろ捕まえたりしてるんだから、いつどこで誰に襲われてもおかしくないのよ」
累は頭の悪い子に言い聞かせるように人差し指を振りながら説明をする。左喩も累の言葉に乗っかるように、
「どこかの悪い輩が人混みに紛れてグサリと刺しに来るかもですよ」
意地悪な笑みを浮かべて脅してくる。
「怖いこと言わないでくださいよ」
「ふふっ……ですがほんとに気をつけてください。銃取引の件も、まだ片付いていないですし。ほんとにいつどこが狙われるか、わかりません」
真面目な顔で言われる。
「そう、ですね……」
そうだ……油断をしていたらろくなことにはならない。暁斗の時のように。
「東京まではすぐに駆けつけられませんからね、わたし」
なにかあったら東京まで駆けつけてくれるんだ……。
左喩の何気ない言葉に若干の感動を覚えつつ、
「気をつけます」
魁斗は顔を引き締めて答えて、話題を変えることにする。一度、お茶を飲んでから、息をつくと累の方へと顔を向ける。
「そういえば、累は修学旅行にはほんとに来るつもりなの？」
悪気もなく、何気なく聞いたつもりだったのだが、聞かされた累は少し怪訝そうに眉をひそめ、
「なに？ 行っちゃダメなの？」
返ってきた反応はどこか不機嫌そう。
誰も、来ちゃダメとか言ってない。
「いや、累がこういうのに参加するのが意外だったから……。あっ、じゃあ、ほんとに来るんだ？」
言い終えると、累は眉間のしわをさらに寄せ始める。そして、凄みを増した大きな目をカッと開いて、魁斗へ言い放つ。
「あんたねぇ！ 自分がいつどこで狙われるか、今わからないって言われたばっかりでしょっ！ この前のこともあったから身に染みてわかっていると思ってたけど、まだわかってないわけ！？ あんた一人で対処できるのなら、そりゃわたしだって行かないわよっ！」
「……」
どうやら自分のために来てくれるらしい。そんな累の気持ちを知らないままに質問をしてくる自分に腹をたてたみたいだ。詰め寄ってきて、こちらに向けて、ブンブンと振り下ろす人差し指が目の中に入りそう。
「……すいません。よろしくお願いします」
魁斗は累の接近を止めるために、その両肩に手を置き押し留める。これ以上踏み込まれると本当に目の中に累の人差し指が入りそうだ。
「あんたが修学旅行をあきらめればそれでいいのよ」
まだ怒りが収まりきらない累は、むすっとした表情で一番手っ取り早い案を出してくる。でも、その案は自分的には絶対に嫌なものだった。
「……その、修学旅行には絶対行きたい……一緒に行こう」
自分は我儘だ。
わかってる。命を狙われているのだって、わかっている。
それでも自分のやりたいこと、好きなことを見逃してまで生きたくない。
頭の中でシャボン玉のように母さんの姿が思い浮んだ。
限りのある人生だから後悔のないように生きたいと、今は強く想っている。
母さんの事件や例の依頼失敗の件を経て、人間は思った以上に呆気なく死んでしまうということを、身に染みて感じた。
明日がどうなるかなんて誰にもわからない。
突然、自分や家族が亡くなることだって……。
クラスメイトたちのことも頭の中で思い浮かんだ。
それに短い高校生活はすでに半分を終えている。来年になれば自分だって、もう三年生だ。そのときには、たぶん進路相談とか、受験勉強とか、就職活動とかで、忙しくしているだろう。そして、その先には必ずクラスのみんなとの別れがある。みんなと今のまま過ごせる時間は限られていて、実はもうそれほど残されていない。この日々は、きっともう戻ってこない。二度と戻らない大切な時間をゴミ箱に捨てるわけにはいかない。だから、今を大切に生きていこう。そうなふうに母さんの墓参りの時に自分は話した。
生きているのだから――
魁斗は累の目を強い眼差しで見つめる。累も、ぐっと真剣な眼差しで返す。そのまま数秒。やがて、累があきらめたみたいに、はぁっと深いため息をつくと、「はいはい。わかったわかった」とまるで、保護者のように言ってお茶を口に含んだ。
どうやら自分の想いが伝わったらしい。
こいつにはいつも苦労かけるな、と感謝しつつ、累のことはしばらく熱が冷めるまで、そっとしておくことにした。左喩に話題を振る。
「左喩さんはどんなお土産が欲しいですか？」
話題をお土産にシフト。もう、修学旅行に行く気は満々だ。
話を振られた左喩は、眉をそっと上げ、にこりと口角を上げると、
「魁斗さんの心がこもっていればなんでもいいです」
と、答えてくれた。
それが一番困るんだよなぁ……。
頭を抱えるが、左喩さんに似合うものを旅行中に探してみようと思い、それ以上は言葉を重ねなかった。
隣をもう一度ちらりと覗くと、朱色に染まりかけた空の下に、風に吹かれた髪が空の色そっくりに柔らかく揺れている。
庭の木では、椋鳥がきゅりりりとリズミカルな鳴き声を上げ始めた。
