【第四幕 開幕】 鬼狐ノ月 ～キコノツキ～

第二幕 ～吸血鬼～

第一章 消えた武器 ①

　――ぼくはすみれの花が好きだ。

　――ある日、きみに手を差し伸べられたその日から。

　――きみのその優しさは控えめだけど奥ゆかしい。

　――いつのまにか、そっと寄り添ってくれているような

　――ひっそりと小さく咲きながらも芯のある、そんな可憐な花だ。

　陽光が降り注ぐ。

　空はすっかり明るくなり、青空がぐんぐんと力強く広がっている。

　ただいま午前六時半。九月の下旬。

　少しは秋らしく涼しくなるかと思いきや、まだまだ日の光は温かい。

　そんな中、朝の心地よい爽気を掻き分けていく二人がいた。

　魁斗は累とともに皆継家へ向かって、できる限り足早に歩を進めていく。

　歩きながら魁斗の胸には小さな火が灯っていた。ただ、暁斗との戦闘の時のようにカッと熱く己を焼いたりはしない。炎を灯さないままに、じりじりと胸の内を焦がすような、そんな熱だ。

　魁斗は頭の中で、先ほどまで居た事務所内でのやり取りを思いだす。

　累がパソコンを覗き込んで自分の名前を呼んできて。

　手招きされるまま、パソコンを覗き込んだ。

　パソコンの内容には、『自衛隊の駐屯地から武器と弾薬が盗まれた』と書いてあったが、それだけではない。重要なのは、関係者らしき名前。『蒼星が絡んでいる』という文字。わかりやすく赤文字に変換されていた。

　――蒼星暁斗が動き出したのかもしれない。

　それから、魁斗はおもむろに事務所を飛び出した。

　向かう先は皆継家。

　とにかく今は詳しい情報を聞きたい。

「蒼星ってことは暁斗かな？」

　歩みを止めぬまま横にいる累に質問する。

「さあ……わからない。蒼星の組織構成なんて知らないし……」

「そっか……」

　まあ、そうだろう。名前には蒼星としか書かれていなかった。暁斗であるかどうかはわからない。送られてきた情報だけでは、なんとも言えない。

「でも、暁斗かもしれない」

　魁斗は、そう口にした。

　その可能性だって大いにあるはずだ。理由は特に無いが、妙に暁斗が動き始めているのではないかと睨んでしまう。逆に言えば、望んでいるのかもしれない、おれは……。

　※※※

　皆継の屋敷に着いた途端、気が急くままに魁斗は左喩の部屋へと一目散。累を置き去りにして走り出す。

「左喩さんっ！」

　魁斗はおもむろに左喩の部屋を仕切っている襖を開いた。

　ダンッと、音をたてて開かれた襖。

　そして、中の光景に思わず目を剥いた。

　ノックもせずに襖を開けてしまったことを後悔……いや、正確に言えば後悔はしていない。むしろラッキーとも言える。だが、そんなことを今の魁斗は思うことができなかった。

　目の前には確かに目的の人物……皆継左喩は居た。

　ただし、いつもの恰好ではない。半裸の状態だった。

　制服へ着替えようとしていたのか、身に纏っているのは上下純白の下着のみ。

　この一年弱、一緒に暮らしていて、こうしてさらされた素肌を拝むのははじめてだった。もっとこういうラッキースケベな出来事は、こんなシリアスな場面でなく、平和に過ごしている時に起こりうるものだと思っていた。それが何の因果か、最悪なタイミングで来たものだ。

「あのぅ～……襖を閉じて頂きたいのですけど……」

　左喩が声をかけるまで、意識が吹っ飛んでいた。ただ、意識を取り戻しても、体は硬直したまま。

　目の前のありがたい光景をじっくり、まじまじと眺めてしまっていたのだ。自然と。これは、男の本能と言うしか他ならない。

　魁斗の瞳に映るものを開示しよう。

　無駄なものがついていない、くびれたウエストライン。ただし、女性らしい魅力のある肉付きがある。彫刻のように腹筋の縦筋が美しい、そのお腹に小さな縦型のおへそを丸出し。普段の見立て通り、やはり出るところが出ている張りがありそうなバスト。くっきりと影を落とす魅惑の谷間。それと、普段は制服のスカート丈が長くて拝めなかった絶対領域。そしてヒップラインは安産型。

　ボンキュッボンと脳内でビートが刻まれていく。

　この光景、しかと我が眼《まなこ》に焼き付け……

　頭に衝撃が走る。

　首が右に傾いていた。突然殴られたのだ。いつのまにか追いついてきた隣にいる人物に。

「あんた、いつまで固まってんの！　早く閉めろっ！」

　がったーん！　と大きな音をたてて襖が閉じられた。

　床の間にて。

　座卓の前で座布団には腰を降ろさず、魁斗は直接畳の上に正座していた。頭にはたんこぶが膨らみ、ガンガンと頭蓋にまで響いている。物凄く痛い。そして、なぜか累とも気まずく重い空気のまま、左喩が部屋に来るのを静かに待っていた。

　トン、トン、と足音が聞こえてくる。

　左喩は床の間に入る前に一度立ち止まり、ゴホンッと咳ばらいをしてから、平静を装って部屋の中に入ってきた。

「すいませんでした！」

　魁斗は左喩の顔が見えた瞬間、畳に手をついて、頭を地面に伏せ、謝罪の言葉を述べる。土下座である。

　左喩は魁斗の前に腰を降ろすと、

「いえ……いいです。気にしてないです」

　目を開けず、平坦な声で返事をしてくれる。

　気にしていない……？　ほんとに？　

　でも、そんなふうにも見えず、

「ほんとですか？」

　尋ねてみる。

　左喩はようやく片目を上げたかと思えば、

「気にした方がよろしいですか？　魁斗さん的には」

　なにやら変な妖気を感じる。

「いえ、気にしない方向でお願いします」

　顔を上げて真面目な顔で答える。隣であんたはバカか……と小さく呟く声が聞こえたが、これにてこの件は終わりにしたい。

「では、気にしない方向で進めます……」

　物凄くありがたい。

「……」

　だが、左喩が一旦押し黙る。

　な、なぜ？　黙るの？

「左喩さん？」

　唐突な沈黙に思わず声をかける。左喩はゴホンッ、とわざとらしく咳ばらいをして、

「……とは言っても、女性の部屋にノックも無しで入るのは、どうかと思いましたけど……」

「ほんとにごめんなさい。反省してます」

　魁斗は焦りもう一度手をついて、頭を畳に擦《こす》りつける。土下座だ。そして顔を上げ、瞳をうるうると潤ませた。反省しているんです、ということを伝えたい。

　左喩は、その瞳を見つめ返したかと思えば、はぁ～と呆れたように、一度ため息をついた。

「……それで、どうされました？　血相を変えた顔をして」

　話題を変えてくれた。

　どうやら左喩からのお許しを頂いて？　この件は一旦落着……ではないかもしれないが、左喩から話題を変えてくれたのだ。気を取り直して、今回の件は例のお姿だけは忘れないように脳内保存をしておいて、魁斗は本来の目的を果たす。

「あの、蒼星が絡んでいるかもしれないっていう情報がきたんですけど、左喩さんはなにか知ってますか？」

　これだけでは、伝わらないとパソコンに送られてきた文面を伝える。

「……申し訳ないですけど、わたしにもまだそれくらいの情報しかおりてきていません。ただ、聞かされた情報によると銃が約50丁ほど消えて、それが蒼星の勢力に取引されるかもってことだけです。すいません、力になれなくて」

　目線を落としながら左喩が謝る。

「いえ」

　返答するが、がっくりと肩を落としてしまう。

　左喩にも、あまり情報はおりてきていなかった。

　これ以上は情報がつかめなさそうだと、あきらめかけたその時、

「そうだ、あの人を尋ねてみたらどうでしょう。今日もいつものところにたぶん居ると思いますよ」

　左喩が両手を胸の前でパンッと叩いて、提案してくる。

「あの人？」

　魁斗は誰のことかわからず聞き返す。左喩はにっこり笑い、言葉を継いだ。

「わたしの父です――」