一人に一人。あなたにもついている守護神様
あまりにも自信たっぷりの口調に、笑われるのを覚悟で訊いてみた。
「お前に超能力があったなんて知らなかったよ。山奥に籠もって、滝修行でもしたのか？」
「まさかだろう」Ｐは楽しそうに笑った。「超能力なんていらないさ。誰にでも簡単に分かることだよ」
安心した。昔のパターンのままだ。
幽霊の正体見たり枯れ尾花。
Ｐはそのことわざを良く使っていた。今回も、最初にそのセリフがくる。そして、明快な種明かし。そのあと僕が、なんだ、そんなことだったのかと、彼の観察力と洞察力に感心して一件落着。
早く続きを聞きたかった僕は、催促した。
「守護神は、どの時点で奇跡を起こしたんだ。なぜ魔法の言葉が不動産屋なんだ」
しかし、Ｐはその問いには答えなかった。
「お前と運転手さんの会話を聞けば、たいていの人は、一発で当てるぞ」
たいていの人が、一発で？
と言うことは、世の中の殆どの人が守護神の存在を認めているということになる。でも僕はそれを、特殊な世界の人が密かに口にする言葉だと思い込んでいた。
つまりＰは、僕のことを時代遅れの男だと、暗に言いたいのだろうか。
しかし、これまで彼がそんな遠回しな言い方をしたことはない。指摘するときは、単刀直入に言うのがＰだ。
たぶん、種明かしはまだ早い。もう少し考えてみろ、と言うことなのだろう。
「じゃあ、ちょっと時間をくれ」
僕は、運転手が首を傾げて「不動産屋？」と言うまでの会話を、頭の中に並べてみた。
（太平洋上空３２０００フィートでの出来事。１４話『情報屋】より抜萃）
最初に運転手が言った。
「お客さんは、地べた里庵の身内の方ですか？」
「いえ、違います。どうして、あの店をご存じなんですか？」
「お客さんは、こちらの方ですよね」
「はい、そうです」
「一般市民が撮ったビデオを、ニュースとして使っている番組を見たことがありますか？」
「ニューズナウなら、殆ど見ています。あのコーナーは結構クオリティーが高くて……。もしかすると、運転手さんは、ＭＢＣふるさと特派員のメンバーなんですか？」
「いえ、私も、似たようなことをしていますが、マスコミには、一切、出ないんです」
「と言われますと？」
「四十年以上タクシーに乗っていますと、色んなことに詳しくなるんです。警察よりも裏社会に精通している運転手もいます。私の場合、店舗情報専門なんです」
「やっぱり、あれですよね。店舗情報を欲しがるのは、県外の不動産屋に決まっていますよね。東京とか大阪とかの……」
その直後に、運転手は怪訝そうな声で「不動産屋？」と言った。
どこで、守護神が現れたのか、どこで奇跡が起きたのか、見当もつかなかった。
分かったのは、僕と運転手の会話が、噛み合っていなかったということだけ。
「ギブアップ。分からない。教えてくれ」
これまで通りだったら、ちょっともったいぶった口調で「実を言うとな」と、僕にでも分かるように、その理由を並べはじめるＰが、突き放すように言った。
「自分で考えろ」
予想外の言葉に、戸惑いよりも怒りに近いものを感じた僕は、つい、子供じみたセリフを吐いた。
「何言っているんだ。考えたけど分からなかったから、ギブアップと言ったんだぞ」
しかし、彼は大人だった。冷静な声で「それは分かっているさ」と言った。「でも、俺の守護神が、そう言えと言うんだ」
耳を疑った。しかし、聞き間違いでないことは確かだ。
「お前にもいるのか？ 守護神が」
冗談だったのだろうと思っていたが、Ｐは、さらりとした口調で返してきた。
「何を驚いているんだ。誰にだっているさ。お前にもいるだろう、守護神は」
愕然とした。やっぱり、昔のＰじゃない。
自己主張が強く、信念を曲げなかった。口が悪かったが、純粋無垢。
あの頃のＰを変えられるような人間は、ざらにはいない。
僕は気持ちを落ち着かせるために、携帯を耳から離して、息を整えた。
「お前に守護神の存在を吹き込んだのは、あの会長なんだよな」
「お、さすがだな。どうして分かったんだ」
Ｐはあっさりと認めた。しかも嬉しそうな声で。
憶測が当たったのに、嬉しくもなかった。僕の記憶の中のＰに、洗脳の文字が重なって見えたからだ。
洗脳によって、性格を変えられたＰ。しかし、彼はそれに気づいていない。どうすれば、それに気づいてくれるだろうか。
そんなことを考えている最中に、ふと思った。
それより、こっちの方を先に片付けるべき。僕は言葉を一つ一つ区切りながら質問した。「今、俺にも、守護神が、いると、言ったよな」
その言い方に、Ｐは何かを感じ取ったらしい。
「ああ、確かに言ったよ」と答えたところで黙り込んだ。そしてしばらくすると、、前言を取り消すようなことを言い始めた。
「その前に言っておきたいことがある。実を言うと、うちの会長は、俺を含めた社員に対して、守護神なんていう言葉は、絶対に使わない」
