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壊れていく日常

　頭から血を流している先輩を見て、目の前が真っ暗になった。

　何で？　どうして？　まだ一度も話しかけたこと、なかったのに……。

　かっこいい先輩の顔は目が完全に見開いていて、生前の面影がない。

　先輩、きっとまだまだしたいこともあったんだろうな。付き合ってる恋人さんも、かわいそう。

　知り合いの男子の話によれば、　階段を踏み外してそのまま転落しちゃったらしい。そして、頭の打ちどころが悪かったのか、死んでしまった。

「こらお前ら、教室に戻れ！」

　生活指導の先生がやってきて、無理矢理教室に戻された。

　教室はすでに先輩の話で持ちきりだ。ショックで泣いている女子もいれば、初めて死体を見たと興奮しているバカな男子もいる。

　まだ信じられない、先輩が死んだなんて。

　心にぽっかりと穴が空いたような気分。

　でも……私には、ペットになった先輩がいる。そう、いつでも会えるのだ。

　オリジナルの先輩にはあえなくとも、従順なペットの先輩いつでもスマホの中にいて、私だけを見てくれる。それだけで充分。

「のんのん、何か……あったの？」

「あ、まりん。先輩が……」

　まりんはさっきまで泣いていたのか、先輩の死を知らないみたいだ。

「先輩、階段から落っこちて……」

「え？」

　先輩の身に何かあったのであろうことを察知したまりんは、半狂乱になって教室を飛び出そうとした。

　信じられないくらいの金切り声を上げて、鬼が乗り移ったような顔で暴れ回った。

「ちょ、ちょっとまりん！　ダメだよ！　行っちゃだめ！　男子、まりんを抑えるの手伝って！」

　まりんは男子たちに取り押さえられ、保健室で休ませることになった。

　そっか、まりんも先輩のこと好きだったもんね。こたろうが死んで辛かった上に、先輩までいなくなったんだもん、無理ないか。

　先輩の事故があったからか、担任は職員会議で１時間目は自習になった。

　私は課題を片付けようともせず、スマホをいじって遊んでいる。もちろん、ケージで。

　ただ……。

「エラー。読み込めません？」

　まただ。こたろうの時と同じ様に、写真が読み込めなかった。

　同じ写真じゃダメなのかと思って、先輩が演説している時に隠し撮りした写真を読み込んで見るけど、これもダメ。

　それはこたろうも同じだった。一度処分すると、同じペットは飼えないのかも。だとすると……もう二度と先輩には会えないって事になる。

　あれ？　でも、どうしてだろう。私がペットとして処分した人や動物が、続けて死んでしまうなんて。

　偶然、だよね？　だって、これただのスマホアプリだし。

　こんなので人なんか殺せるわけがないよね？　そうだ……試してみればいいじゃない。

　昨日、連続殺人事件の犯人が逃走中っていうニュースを見たっけ。

　私はネットでその犯人の顔写真を拾ってくると、ケージで読み込んだ。

　名前は適当に入れて、性格はおやぢにして登録する。そして、すぐに処分した。

「……これで本当に死んでたら、私。どうしよう……」　

　ワンセグ付きの携帯をもっている子に貸して貰って、ニュースを見る。けれど、問題の犯罪者が死んだというニュースはなかった。

　そりゃそうだ。こんなので、殺せるわけが――。

『臨時ニュースです。連続殺人事件の容疑者として指名手配中の男が、先ほど逃走中、交通事故に遭い死亡しました。男は突然トラックの前に飛び出し――』

　死んだ。

　けど。これも、偶然……だって、交通事故……でしょ？

　そうだ。このアナウンサーで、もう一度試してみよう。そうすれば、解るよね。

　私は携帯のテレビ画面を自分のスマホでぱしゃりと撮った。そして、さっきと同じ様に適当に設定してすぐに処分する。

『次のニュースです。政府日銀は、大幅な金融緩和の……う！？』

　ニュースの途中でアナウンサーは胸を押さえてうずくまり……急に画面が真っ暗になった。

　その後知ったことだけど、あのアナウンサーは心臓麻痺で死んだらしい。

　私はそれを知ると、確信した。

　あのアプリは、オリジナルとペットの命がリンクされる。つまり、処分すればオリジナルも死亡するということ。

　と、いうことは。

　私が……先輩とこたろうを殺したっていうことになる。

　私が。

　私が？

　私……が？

　そんなの、ウソだよね。こんなの、間違いだよね。

　私、悪くないよね？　だって私、知らなかったんだもん！

　嫌だ。嫌だよ。誰か、助けて。

　好きな人を殺して、親友のペットを殺して、まったく無関係な人まで殺して……私、どうすればいいんだろう。

　どうすれば償えるんだろう？　どうすれば元の生活に戻れるの？　どうすれば、許されるの？

　……。

　…………。

　……………………。　

　――なーんちゃって。

　過ぎたことは仕方がない。受け入れて、前向きに生きるしかないじゃない。

　それにこれは、とってもステキな力。

　私のスマホに他人の命が握られているだなんて……神様にでもなった気分。タップするだけで、気に入らないヤツはこの世から処分できる。

　すごい。まーでも、本当に人なんか殺さないけど。

　ちゃんと線引きはできてるつもり。すでに４人……あ、３人と１匹か。彼らには悪いことをしたと思っているけど、知らなかったんだもん。しょうがないじゃん。

　先輩のことは本当残念だけど、先輩よりもいい男がきっといるはず。そう、私のペットが……どこかに。